Филипп тяжело вздохнул и выпустил руку Николь. Обретя свободу, девушка отшатнулась от рассказчика и шлепнулась на пол. Но даже отбитая пятая точка не привела ее в чувство. Адам..Дэвид... Как бы его там не звали, он действительно был телепатом… Он хранитель! Такой же как и Зомби! Он… Черт, он все это время врал ей. Использовал ее. Он…

Старик с сочувствием наблюдал за тем, как Николь, обхватив колени руками, раскачивалась на полу и сверлила пустым взглядом стены. Она была в шоке, да и еще бы ей не быть! Она только и держалась на ненависти к Арчеру и доверии к Дэвиду, а теперь ее мир буквально перевернулся с ног на голову. Конечно, Филипп не хотел быть тем человеком, который говорит детям, что деда мороза не существует, однако, держать девушку в неведении было неправильно. Тем более, рано или поздно Арчер бы сам ей все рассказал, только со своей позиции: он обрисовал бы его Адама как бездушного монстра, а это было бы ложью.

- Я понял, что так продолжаться не может, – старик решил немного отвлечь Николь от самоуничижительных мыслей и продолжил рассказ. – Я попросил Адама отпустить моих девочек, сделать так, чтобы Кэтрин захотела развестись, чтобы они с Лиззи уехали, – план Филиппа сработал, и девушка вновь переключилась в режим слушания. – Не могу сказать, что я жалею о том, что сделал: со мной ни Кэтти, ни Лиззи не могли бы быть ни счастливы, ни даже свободны. Разве что, мне следовало оставить себе их фотографию, – задумчиво пробормотал старик и грустно улыбнулся. – Я приложил максимум усилий для того, чтобы полностью стереть семью из нашей с Адамом жизни: чтобы у мальчика не было соблазна вернуть их, или шантажировать меня ими. Не то, чтобы он уже делал это раньше, просто я должен был подстраховаться… Время идет, Николь, вот только оно не лечит мои раны – оно их высушивает. Я все еще слышу голос своей жены, но не вижу ее лица: я не помню, как она выглядит… Я даже не знаю, жива ли она еще или нет. А Лиззи… Было время, когда в каждой встречной девчушке я видел свою принцессу, и это сводило меня с ума… Сейчас стало легче, но вместе с тем больнее: от одной мысли, что, встретив свою девочку, я не узнаю ее, пройду мимо, у меня сжимается сердце…

- Вы сказали, что пытаетесь спасти нам жизни, – Николь вклинилась в рассказ и прямо посмотрела на старика: вряд ли он сможет удивить ее чем-то еще. – Что Вы хотите помочь мне сбежать, чтобы спасти нас всех, но… Как? Как мой побег связан со всем этим? Вы же не думаете, что после всего, что Вы сейчас рассказали, я вернусь к Дэвиду?

- Я лишь надеюсь на это, – Монро поднял руки в успокоительном жесте, прося у Николь еще немного внимания. – Я знаю, ты напугана, растеряна, я понимаю. Но и ты пойми меня, девочка. Зачем, по-твоему, я рассказал тебе свою историю?

- Хороший вопрос, – хмыкнула та.

- Послушай… Адам начал использовать свои способности с раннего детства, чтобы получать то, что он хочет. Он может заставить кого угодно сделать что угодно, понимаешь?

- К чему Вы клоните, дядя Фил?

- Он хотел, чтобы ты вернулась сюда?

- Нет, но какое…

- И все же ты здесь, – старик торжествующе хлопнул в ладоши. – Ты здесь, понимаешь?! Он тысячу раз мог внушить тебе остаться там… ну, где бы ты ни была, но не стал! Он мог заставить тебя забыть о том, что произошло с твоей тетей, но не стал! Он, девочка, дал тебе свободу выбора!

Хоть Николь не понимала, к чему вел старик, отрицать истинность его слов она не могла: действительно, для человека, который годами зомбифицировал целые семьи – а то, что семья Филиппа не была первой в списке, для девушки было кристально ясно – затуманить ее головку было плевым делом.

- Признаюсь, поначалу, когда Адам вышел на тебя, я испугался: я не знал, что ему было от тебя нужно, – старик снова воровато посмотрел на выход и понизил голос. – Но потом я подумал: а что если в этом его шаге не было никакого расчета? Сама посуди, что ему от тебя могло быть нужно, кроме дружбы? И этим, Николь, все объясняется! Твоя голова все еще принадлежит тебе, и это о многом говорит! Адам доверяет тебе! А его доверие дорогого стоит, поверь мне…

- Может и так, – Николь наконец поднялась с земли и отряхнулась. – Но я все еще не вижу связи между моим побегом и спасением наших жизней.

- Ему не понравится то, что Кристиан притащил тебя сюда, – после некоторой паузы ответил Монро. – А если Адаму что-то не нравится, то… Последствия бывают плачевными.

Девушка уже открыла рот, чтобы озвучить очередную порцию вопросов, но что-то в голосе старика ее остановило. Тот с благодарностью кивнул и, прочистив горло, пояснил:

- Кристиану ужасно повезло, что встреча с Адамом не состоялась. Этот парень, конечно, натренирован и достаточно силен, но… против моего сына у него нет шансов, – Филипп достал из кармашка платочек и вытер лицо: несмотря на то, что в пещере было весьма прохладно, лоб старика покрылся испариной. – Адам будет искать тебя, Николь, если еще не ищет. А когда найдет, нам всем будет плохо. Меня с пареньком он точно убьет, что же касается тебя…

- Как Вы можете так спокойно говорить об этом?! – девушка отступила еще на пару шагов, пытаясь выровнять дыхание. – О том, что Ваш собственный сын убьет Вас?

- Я предал его, – просто сказал Филипп, пожав плечами. – В тот самый момент, когда согласился уйти из клиники с Кристианом, я предал его.

- Ну и зачем Вы это сделали, в таком случае?

- Если честно, я и сам до конца не знаю: возможно, потому что мне надоело быть простым наблюдателем. В клинике у меня были связаны руки, а здесь я могу помочь. Пусть недолго, но все же.

У Николь просто не было слов. Как так получилось, что ее окружали сплошняком одни психи? Как ее тихая размеренная жизнь, где главной проблемой было «нечего надеть», превратилась в вереницу убийств, цепочку тайн – хаос, проще говоря? Да если бы неделю назад кто-нибудь сказал ей, что она будет скрываться от полиции в подземной пещере в компании инопланетянина и сбежавшего из психбольницы дедули, она бы вызвала неотложку!

- Ты уйдешь отсюда, Николь, – вновь подал голос старик. – Как только твоя нога заживет, как только ты окрепнешь, ты уйдешь отсюда…

- Как это понимать, Монро?! – прогромыхал Кристиан, ворвавшись к «комнату» и вперив разъяренный взгляд в старика. Темно-синяя футболка с V-образным вырезом была мокрой от пота и липла к поджарому накаченному телу. Левую руку мужчины украшал наруч, из которого тянулась длинная, сияющая неновым светом, полупрозрачная плеть. – Какого черта Вы делаете?!

- Парень, – старик примирительно поднял руки, – это просто недоразумение …

- Монро, сколько раз мне повторить, чтобы Вы держались в стороне?! – Кей начал наступать на старика, дыша, точно разъяренный бык. Такими темпами Филипп рисковал не дожить до встречи с сыном.

- Оставьте его в покое! – Николь втиснулась между Зомби и стариком, встав спиной к последнему. Ее бросало в дрожь от одного вида Арчера, но видя, как Филипп сжимался под натиском этого инопланетного маньяка, она просто не могла держаться в стороне. – И не смейте с ним так разговаривать! Имейте уважение к старшим!

- Девочка, оставь это, – старик мягко одернул ее за руку, но та не обратила на это никакого внимания.

- Кто вообще дал Вам право командовать?! – Николь же конкретно понесло. – Вы не имеете никаких прав на этой планете и, уж тем более, здесь! Это – дом МОЕГО дяди, ясно?! И если Вы еще хотя бы раз повысите..., – но она осеклась, когда Кристиан грубо схватил ее за руку и отпихнул с дороги.

- Значит, и про дом Вы ей тоже рассказали? – ледяным тоном осведомился мужчина, нависая над стариком. – Я смотрю, Вы тут неплохо сработались.

- Парень…

- Молчать! – рыкнул Кей, и Филипп, ссутулившись еще сильнее, продолжал отступать: он выглядел точно как старый пес, который получал побои от собственного хозяина. Сморщенный и жалкий, он даже не поднимал на Зомби глаз. У Николь просто защемило сердце от подобного беспредела: легко быть сильным и грозным с теми, кто априори слабее тебя! Хотела бы она посмотреть, каким крутым он будет, появись здесь Дэвид!