- Я сказала, оставьте его! – и до того, как она поняла, что собирается сделать, девушка схватила мужчину за больное плечо и развернула к себе. Она с удовольствием отметила, что у Зомби вырвалось болезненное «ох», да и вообще весь его вид говорил о том, что ничего подобного он н ожидал. И это ее только подстегнуло. – Вы еще не поняли?! С дядей Филом или же без него, но я все равно уйду отсюда! Я уйду отсюда и натравлю на Вас всю долбанную полицию этого города! Я сделаю что угодно, лишь бы превратить Вашу жизнь в ад! Вы проклянете тот день, когда ступили на это планету! Я…

Но договорить девушка не смогла: с расширившимися от ужаса глазами она судорожно схватилась за горло, не понимая, что происходит. Ощущения были примерно такими же, как и тогда, когда она пыталась назвать имя Дэвида на допросе, но все же не точно такими. Ее пальцы чувствовали, как кожа на ее шее продавливалась, словно невидимая рука сжимала ее, и как только она подумала про эту самую невидимую хватку, она поняла, в чем дело: Кей, с играющими на лице желваками, вперил в нее гневный взгляд, а его здоровая рука сжималась в такт со спазмами, сдавливавшими ее горло. Он душил ее! Этот сукин сын душил ее!!!

- Можешь не стараться, – отчеканил он. – Я жалею о том, что прилетел сюда, с тех пор, как встретил тебя. Мне следовало поставить тебя на место еще тогда, когда ты пыталась задушить меня. Там, на катере.

- Парень, отпусти ее, – старик сочувственно смотрел на Николь и неодобрительно качал головой. – Она усвоила урок, хватит!

- О, нет, Монро, – с сарказмом протянул мужчина. – Эта – не из понятливых. Впрочем, как и Вы. Но Вами я займусь позже.

С этими словами он круто развернулся и рванул прочь из комнаты, увлекая Николь за собой. Невидимая хватка все еще сжимала ее горло, но теперь, когда шок немного прошел, Никки поняла, что все еще может дышать: Зомби не собирался ее душить. Пока, по крайней мере.

- Куда Вы меня тащите?! – говорить с задранной наверх головой было неудобно, но и молчать девушка не могла. От Филиппа помощи ждать не приходилось: хоть старый плут и утверждал, что устал отсиживаться в стороне, в данный момент вмешиваться он явно не собирался. Приходилось выкручиваться самой.– Отпустите меня! Вы не имеете права!

- Ты, кажется, хотела выйти, – процедил мужчина и, дойдя до пункта назначения, разжал хватку. От неожиданности девушка, как мешок картошки, рухнула на землю. – Иди!

Кей кивнул на узкий темный проход, из которого садил холодный ветер.

- Что ты на меня так смотришь? – мужчина с издевкой смотрел вниз на сжавшуюся на полу Николь. – Тебе же так не терпится уйти отсюда, так чего ты ждешь? Выход там, – он указал в темную бездну. – Не бойся, не заблудишься: там хоть и узко, скользко и ни черта не видно, зато ответвлений нет. Доползешь, ты же у нас такая смелая! Вперед!

Николь, стуча зубами, переводила взгляд с Зомби на тоннель и обратно, гадая, шутил Арчер или говорит всерьез? Ей не верилось, что, приложив столько усилий для того, чтобы удержать ее здесь, он так просто даст ей уйти. Да и потом, этот тоннель вовсе не внушал ей доверия. Конечно, Филипп говорил, что из пещеры было два выхода, но чем дольше она вглядывалась в эту черную дыру, тем более привлекательной ей казалась перспектива выйти прямиком в лапы журналистов. В конце концов, те сразу сдадут ее в полицию, а она, соответственно, сдаст им Зомби.

- Я тебе говорю, Николь Кларк! – прогромыхал Кристиан и зло усмехнулся. В тусклом свете керосиновой лампы он выглядел как самый настоящий демон: огромный, с темными глазами и длинными, спутанными волосами, бросающими жуткие тени на его лицо. – Другого шанса у тебя не будет. Убирайся! Мне плевать, как и куда ты пойдешь – в полицию ли, к Дэвиду ли, мне плевать! Но чтобы утром, – он приподнял левую руку, с которой, как теперь заметила Николь, уже не свисала никакая плеть, – то есть через десять часов, тебя здесь не было, усекла? Ни видеть, ни слышать я тебя больше не желаю! Время пошло!

И даже не взглянув на дрожащую, теперь уже от холода, девушку, Кей снял с подставки керосинку и ушел, оставив Николь в кромешной темноте.

Старика Кей нашел у костра: тот снова взял в руки веник и начал «запылять» атмосферу. На мужчину он даже не взглянул. Кристиан успел досчитать в уме до четырех, прежде чем Монро заговорил. Странно, Кей ожидал, что нравоучения начнутся еще на счете «два».

- Ты перегибаешь палку, парень, – проскрипел Филипп, продолжая усиленно работать метелкой. – Ты ведешь себя несдержанно и жестко.

- Я еще даже не начинал.

- У тебя явные проблемы с самоконтролем, – продолжал сыпать диагнозами старик. – Когда ты зол, ты ведешь себя глупо. Совершаешь ошибки, о которых потом жалеешь. Твои эмоции берут верх над разумом, и ты не способен…

- Еще одно слово, и я сверну Вам шею, – преспокойно сообщил Кей, сняв потную футболку и растянувшись около костра. – О чем, если верить Вашей теории, потом пожалею.

Монро на это лишь хмыкнул, но, тем не менее, замолчал.

- И, кстати, если Вы попытаетесь привести девчонку обратно, я сверну шеи вам обоим, – предупредил Кристиан и закрыл глаза, наслаждаясь теплом, которым пламя обдавало его кожу. – Я знал, Монро, что рано или поздно Вы подложите мне свинью, но все же надеялся, что Вы передумаете. Но, раз по-хорошему вы не хотите, мне придется лично заняться вашим перевоспитанием.

Старик выдал еще одно непонятное «хм».

- Николь останется там до утра, – Кей не был до конца уверен, что десяти часов полнейшей тьмы и одиночества хватит, чтобы полностью избавить ее от норова, однако, подостыть она должна. – Потом можете привести ее обратно.

- «Там» – это где?

- Вы прекрасно знаете где.

- А что если ее уже не будет? – деловито осведомился Монро, загремев посудой. – Что если она уйдет? Или уже ушла?

- Не уйдет, – Кристиан повернулся на другой бок, подставив пламени свою израненную спину. – Кишка тонка.

И снова старик пробурчал что-то неразборчивое, но мужчина и так понял, что Филипп не одобрял его действия. Плевать. Надо было думать раньше, до того, как плел интриги с этой чокнутой за его спиной. И вообще, чего этот старик ожидал? Что Кей будет просто сидеть и смотреть, как они с нисой вставляли палки ему в колеса? Вот уж черта с два. Конечно, Кристиан не рассчитывал, что снять с девчонки розовые очки будет просто, но все же такой открытой подставы он от нее не ожидал. Черт, он и так был с ней терпеливей некуда, а что сделала она? Предала его при первом же случае! Малолетняя дура! У нее хватило наглости разговаривать с ним, как с равным! Вот и будь после этого добреньким: народ сразу начинает забываться. Ничего, он с ней еще не закончил. Хочет она того или нет, но она снова выведет его на невидимку. И плевать он хотел на предостережения старика: пусть Дэвид и сын одного из сильнейших хранителей в истории, но все же его не обучали искусству сражения. Никакой самоучка, пусть и очень талантливый, не сможет одолеть Кристиана Арчера в честном поединке. Правда, прежде чем выходить на бой, нужно подлатать колено и вылечить руку. Монро купил обезболивающие, однако, они не решали проблемы: колено на какое-то время переставало ныть, но зато самого мужчину клонило в сон. С рукой дела обстояли все так же плачевно: пусть прогресс был налицо – он уже мог пару минут удерживать в руке ложку – этого было недостаточно. Плюс, у него чуть искры из глаз не посыпались, когда эта девчонка схватила его за плечо. Черт, давно он не испытывал подобного унижения! Чтобы какая-то хлипенькая землянка застала врасплох хранителя четвертого уровня?! Этого он ей не забудет.

Выругавшись, мужчина перевернулся лицом к костру, игнорируя удивленный взгляд старика: он снова думал о Николь! Эта сумасшедшая продолжала преследовать его, куда бы он ни пошел, чем бы он ни занимался. Когда он не видел ее, он злился, оттого что не знал, где она и что делала. Когда она была перед глазами, он все равно злился, видя, как она от него шарахается. От него, от Кристиана! От человека, который не раз, и даже не два, спасал ей жизнь! Черт, да он до сих пор только этим и занимался, хотя вовсе и не должен! Какого черта он вообще притащил ее сюда? Может, старик прав, и ему нужно отпустить ее. Отправить ее прямиком в лапы невидимки, а не готовить ей яичницу и таскать воду в ее комнату! В конце концов, он ей не нянька.