- Уже на ногах? – Николь вздрогнула и подняла глаза на вошедшего старика. – И вся в делах, – он кивнул на бюрократический хаос, царивший на кровати, и улыбнулся. – Нужна помощь?

Девушка одарила старика оценивающим взглядом и нерешительно кивнула.

- Это правда, что Вы работали в ОМБ? – и до того, как Монро успел открыть рот, Никки уточнила: – Не уборщиком.

- Чистейшая, – просто откликнулся тот с горделивыми нотками в голосе. – Если ты хочешь знать, настоящие эти документы или нет, то отвечу сразу: да, настоящие. Преинтересное чтиво, должен сказать, – он проковылял до кровати и сел на краешек. – Как ты понимаешь, у меня тут развлечений немного, так что я, можно сказать, затер до дыр все эти бумаги. Жаль, парень не догадался перетащить сюда парочку книг.

- Вы сожалеете только об этом? – Николь обвела пещеру выразительным взглядом. – Мы в ловушке, дядя Фил. Здесь нет не только книг. Здесь нет ничего, кроме сырости и камня.

- За этим, собственно говоря, я и зашел, – Монро встал и достал из кармана клочок бумаги и карандаш. Все же, несмотря на то, в каком положении они оба находились, Николь отметила, что старик стал выглядеть гораздо лучше. Во-первых, у него завелась одежда: на нем были неизменные бежевые или серые штаны с подтяжками и рубашка в клеточку. Если Фил и оставил себе флаг, то он явно стал использовать его по назначению. Во-вторых, его лицо немного разгладилось и округлилось: видимо, в клинике экономили на еде. Да и то, что у него осталось от волос, больше не торчало в разные стороны, обнажая полированную лысину, а было гладко причесано. Он выглядел как типичный пенсионер, приехавший за город отдохнуть. Ему бы кепку и клюшку для гольфа, и получилась бы премилая картинка. – Тебе нужно что-нибудь? Может, лекарства, средства личной гигиены, одежда? Если да, – он протянул ей бумажку, – напиши здесь. Только пиши покрупнее. И лучше печатными буквами.

Николь взяла список и мельком прошлась по пунктам: стандартный набор продуктов, бытовая химия… Неужели тут и магазин рядом?

- Это список покупок?

- Угу, – Монро выжидательно смотрел на девушку. – Так что пиши все, не стесняйся. И лучше с запасом. Кто знает, когда я в следующий раз поеду в город…

- Вы?! – Никки от удивления чуть не выронила карандаш. – Постойте, постойте… Вы хотите сказать, что Вы собираетесь в город? Вы? Не Арчер?

- Бог с тобой, девочка! Ты его видела? – старик постучал пальцем по виску. – Да на нем живого места нет! Куда он в таком состоянии пойдет?!

Девушка-таки выронила карандаш, который тут же закатился под стол. Она не могла понять, что удивило ее больше: то, что Монро так заботился о Зомби, или то, что, имея полную свободу перемещений, старик все еще оставался здесь.

- Вы хотите сказать, что Вы можете уйти отсюда? Что Зо…Арчер Вам это позволит?

- Я не пойму, чему ты так удивляешься.

- Не понимаете? – Николь здоровой ногой нащупала карандаш и выкатила его из-под стола. – Если Вы можете уйти, то почему Вы до сих пор здесь?!

- А куда мне идти? – Филипп искренне не понимал девушку. – Да и зачем? Я уже говорил тебе, девочка, что мы с тобой не пленники. Я был в плену там, в клинике, а здесь я добровольно. Да и потом, этот парень только с виду такой суровый и неуязвимый. За ним нужно приглядывать.

- Что Вы такое говорите???

- Я говорю, что без меня он пропадет. Вы оба, – старик поднял карандаш и всучил его собеседнице. – Он не приспособлен к жизни здесь: я сейчас имею в виду не пещеру, а его книжную речь и манеру поведения. У него на лбу написано, что он не отсюда! А ты… Ты сейчас сама не ведаешь, что творишь. Куда я от вас уйду, девочка?!

- Вы…

- Так, пиши, что тебе нужно, пока я не передумал!

Николь вздохнула и снова обратилась к списку: конечно, этого клочка бумажки было недостаточно для того, чтобы вместить все, чего ей так не хватало. Но, с другой стороны, если она пойдет навстречу и начнет играть по правилам, это будет означать, что она сдалась, приняла статус кво*.

- То есть, – она решила предпринять новую попытку, – Вы достанете все, что я напишу?

- В пределах разумного, – кивнул старик. – Вообще-то до этого мы обходились и без излишеств, но парень оказался подпольным миллионером. Лимит его карты…

- Я знаю, – прервала девушка. – Но как же вы это все дотащите? Может, мне следует пойти с Вами…

- Нет, – в разговор вклинился третий голос, и Николь снова выронила карандаш. – Даже не думай.

Кристиан, облокотившись на стену, вот уже десять минут наблюдал за переговорами. Карандаш он подхватил у самой земли и поднял обратно: Николь отшатнулась от парящего предмета, потому его перехватил Монро.

- Почему? – в присутствии старика девушка чувствовала себя немного увереннее: впервые за последние несколько часов она осмелилась говорить с Зомби напрямую. – Если я не заложница, то как же так получается, что я не могу выйти?

- Физически, – Кей кивнул на ее лодыжку. – К тому же, там небезопасно.

- А здесь безопасно?!

- Да, – просто ответил тот и переключился на старика. – Монро, найдите меня, прежде чем уйти, – не дав Николь возможности сказать что-то еще, мужчина скрылся из вида.

- Он прав, девочка, тебе лучше оставаться здесь, – Филипп протянул ей карандаш. Никки же молча уставилась на собеседника, принимая орудие письма.

- На чьей Вы стороне? – наконец выдавила она, справившись с внутренним смятением.

- В каком смысле?

- Вы и дальше будете помогать ему удерживать меня здесь? И при этом утверждать, что заботитесь обо мне?

- Нет, – старик обернулся на выход и, переведя выразительный взгляд от карандаша к списку, повторил. – Напиши то, что тебе нужно. Я вернусь через пару минут.

И, не дожидаясь ответной реплики, Монро подтвердил правдивость своих слов: Николь только и оставалось смотреть на его удаляющуюся спину. Легко сказать – напиши, что нужно. Ей нужно немедленно убираться отсюда! Ей нужно узнать правду о смерти тети, вытащить из тюрьмы дядю, найти сестру, в конце концов! Вот что ей действительно нужно! А потому, если эта бумажка не обладала свойством скатерти-самобранки и не выполняла то, что на ней написано, то какая разница, хватит ли ей, скажем, шампуня до конца недели, если она все равно столько не протянет? Ей нужна реальная помощь, а не сочувствие и советы! Ей нужен Дэвид! Николь стукнула по столу и выругалась. Интересно, сколько времени она уже здесь? Заметили ли ее отсутствие? Если бы она только могла отправить Дэвиду весточку! Хотя бы дать ему знать, что она жива, что Арчер никуда не улетел, что… И тут девушку осенило.

- Напиши то, что тебе нужно, – одними губами повторила она и уставилась на бумажку. Ну конечно! Ну как можно быть такой глупой?! Ведь дядя Фил открытым текстом предложил помощь! Воодушевленная, Николь осторожно разгладила бумажку и, прикусив кончик карандаша, задумалась: что именно ей написать? Номер телефона отпадал сразу, потому что: а – она не помнила его наизусть; б – Зомби может проверить список, а набор цифр будет очень сложно выдать за продукт. Поразмыслив немного, девушка решила оставить название и адрес гостиницы, написанные на ее родном языке. Арчер знал английский, что было неожиданно и крайне неудобно, однако всех земных языков он знать не мог. По крайней мере, Николь оставалось уповать на это. Закончив с тайным посланием, девушка решила все же перестраховаться и подписать кое-что из необходимых вещей. С одной стороны, если она перестанет мыться, чистить зубы и так далее, Зомби может отпустить ее на волю – чтобы она воздух в пещере не отравляла своим благовонием. С другой – если это не сработает, она буквально превратится в пещерного человека: волосатого, вонючего и злобного.

Николь как раз дописывала слово «шампунь», когда за ее спиной раздались шаги.

- Готово! – отчиталась девушка, с довольной улыбкой повернувшись к вошедшему, и…выронила карандаш. Снова. Кристиан, который ожидал подобной реакции, не растерялся и подхватил инструмент; на этот раз рукой, а не дистанционно.