Николь оказалась права насчет кувшина: там действительно была вода. Как ни странно, она даже не отдавала тиной, что вселило в девушку надежду: возможно, они находились рядом с каким-нибудь населенным пунктом, откуда они и черпали припасы. Николь умылась, сняла намокшие бинты с рук: теперь ее конечности были красными и опухшими и еще сильнее напоминали клешни; и вернулась к столу. На свежую голову думалось лучше, как ни крути. В конце концов, что она потеряет, если посмотрит эти бумаги? Николь была уверена в себе и своих убеждениях, так что, что бы Зомби ни пытался ей внушить относительно Дэвида, это не имело значения.
Кипа бумаг оказалась двумя стопками папок, сложенных крест-накрест. Девушка взяла первую стопку и опустилась с ней на кровать. Когда она только увидела разноцветные папочки, она сразу вспомнила детективные сериалы, где главные герои, обложившись кучами таких же бумаг – досье, расследовали дела. И интуиция ее не обманула: перед ней действительно оказались личные дела. Поначалу у Николь голова пошла кругом от обилия цифр, названий и прочей информации, но потом ее глаза адаптировались и начали цепляться только за важные детали. Это было не так-то уж и сложно, учитывая, что Зомби сам все выделил зеленым маркером. Инопланетный Шерлок Холмс! Мог бы и красный маркер взять, раз уж начал в шпиона играть! Отбросив придирки в сторону, Николь погрузилась в изучение, однако, чем глубже она копала, тем сильнее становился соблазн все это бросить. Это не было похоже на фальсификат. Все эти документы, скорее всего, являлись настоящими: нет, Николь, конечно, никогда не работала в государственном аппарате, но на бумагах были проставлены печати, всякие подписи... Однозначно, все это были копии, но все же они внушали доверие – с чего-то же их сняли, правильно? Краем сознания девушка поражалась: откуда у Арчера доступ к подобной информации? Но думать об этом девушке не хотелось – она боялась узнать ответ. В любом случае, ей не верилось в то, что Зомби стал бы тратить время на такие вещи, как фальсификация документов – да кто вообще в здравом уме полезет в эту бюрократию?!
Провозившись с первой порцией документов как минимум час (точнее Николь сказать не могла, ибо с тех пор, как Зомби похитил ее, она потеряла счет времени. Черт! Да она даже не знала, был ли сейчас день или ночь!), девушка наконец-то смогла разложить бумаги в хронологической последовательности. Вообще-то, скорее всего, они изначально были отсортированы, но Николь по неопытности все перепутала в самом начале. Но неважно. Главное, сейчас на ее постели была разложена схема последних двадцати лет жизни Дэвида Абрамса. Зомби собрал досье на него, а так же на все семьи, в которых тот побывал до совершеннолетия. И, глядя на утонувшую в листках кровать, девушка не могла не отметить, что Дэвид немного приуменьшил, говоря, что сменил парочку семей. О, нет. Их было гораздо больше. Судя по тому, что она видела, ее друг как-то сменил две семьи за один год: Николь даже не знала, что так можно. Но Арчера интересовало не количество семей, а качество. Во всех делах он выделял места работы приемных родителей, и, несмотря на то, что Николь совсем недавно пришла к выводу, что серого вещества в ее голове не наблюдалось, даже до нее дошло, что именно Зомби пытался ей сказать: все эти люди так или иначе были связаны с космосом, внешней обороной и так далее. Все, включая и Филиппа Монро – последнего приемного отца Дэвида. Дядя Фил действительно работал в ОМБ – Отделе Межгалактической Безопасности – но не уборщиком, как говорили в клинике, а ведущим исследователем, антропологом. Он изучал хранителей, потому-то ему было так много известно о них. Да, это многое объясняло. Помимо профессий приемных родителей Зомби отмечал кое-что еще, но Николь даже и думать в ту сторону не желала: судьба последних трех приемных семей была незавидна. Родители одной из них погибли в результате утечки газа, вторая семья – покинула страну из-за долгов… Филипп, как известно, оказался в психушке, но Николь даже и не знала, что у него помимо Дэвида – Адама были другие дети. Жена развелась с Монро несколько лет назад, забрав себе дочь, и переехала в другой город. Невероятно! Дядя Фил никогда не упоминал о них.
Николь еще раз осмотрела документы в надежде подкопаться к чему-нибудь, но, увы, тщетно: все же они были настоящими. Более того, взглянув на фото МакГроверов, девушка тут же приметила недовольную физиономию Эрика – Дэвида: он стоял особняком от всех остальных, а его крашеные волосы казались неестественно-желтыми на солнце. Николь поняла, на чье имя были те права, фотография на которых так рассмешила ее в самолете.
Разобравшись с первой партией, девушка приступила ко второй, заключительной, которая состояла всего лишь из двух тоненьких папочек. Открыв первую, Николь вздрогнула: с первой страницы на нее смотрело улыбающееся лицо Мэриан, такое знакомое и родное, что у девушки защемило сердце. Это была история ее болезни. В принципе, Николь и без того знала то, как ее няня оказалась в клинике и почему, но все же решила найти то, что Зомби посчитал важным. На этот раз его выбор пал на пару строчек из истории болезни, которые касались мифического отца Дэвида, который, по словам Мэриан, спустился с неба, а затем вернулся обратно, прихватив с собой их сына. Все это Николь уже слышала, более того, из первых уст, так что она не видела смысла вдаваться в подробности. Плюс, ей было больно перечитывать это и осознавать, что именно ее длинный язык подарил няне билет в дурку.
Вторая папка вызвала у девушки еще более противоречивые чувства: с одной стороны, перед ней была некая диковинка; ничего подобного Николь еще не видела, а возможно, никто на Земле вообще. С другой – это документ Эстаса. Составленный инопланетянами для инопланетян, а она решительно не хотела иметь ничего общего с ними. В конечном итоге любопытство все-таки пересилило, и она начала свое мини-исследование. Первая страница была исписана непонятными символами, их родным языком, судя по всему, и Зомби ничего в них не отмечал. Внимание девушки полностью сосредоточилось на фотографии некого мужчины: темноволосый, с бородой типа «короб» и голубыми глазами. Прямые, иссиня-черные волосы спускались до плеч и были слегка тронуты сединой, в то время как ухоженная борода оставалась верна своему цвету. Голубые глаза грозно взирали из-под черных кустистых бровей. Николь было не по себе, когда она смотрела на это суровое, грозное лицо: словно человек с фотографии следил за ней. И еще ее не покидало ощущение, что она уже видела его раньше, или же он кого-то ей напоминал. Поддавшись паранойе, девушка поспешила перевернуть страницу, и там ее ждала очередная зеленая пометка. На самом верху страницы, на интеръязе, было написано следующее: «Эйден Малик. D – 05». Николь, нахмурившись, вгляделась в послание: имя ей вообще ни о чем не говорило, цифры – тоже. Однако буква наводила ее на одну мыслишку: хранитель-гибрид? Возможно. Чуть ниже, в очередном разделе, название которого девушка была не в состоянии перевести, ее ждала другая, более содержательная пометка. Зомби писал, что этот Малик был обвинен в государственной измене и приговорен к пожизненному заключению. Когда же Николь дочитала до того места, где раскрывалась суть преступления, у нее внутри все похолодело: гибрид жил на Земле. Это означало, что эти инопланетяне преспокойненько высаживались на Земле и раньше. Не просто высаживались, но и жили здесь! Эйден Малик покинул пост (на этом месте девушке стало и того хуже) главы ордена хранителей и исчез из поля зрения Танвита на несколько лет. Затем он вернулся. Сам. Двадцать семь лет назад. Этот временной промежуток Зомби обвел в кружок несколько раз и поставил наверху звездочку. Николь уже видела этот знак в другом деле, но даже без этого указания, она поняла, к чему вел Арчер. Двадцать семь лет назад Малик вернулся обратно на Эстас. Двадцать семь. Именно столько лет было Дэвиду. Присев на край стола, девушка мысленно проделала кое-какие расчеты и лишний раз удостоверилась в том, что теория Арчера имела смысл: Мэриан встретила отца Дэвида именно в то время, когда Малик жил на Земле. Сроки сходились. Николь отложила бумаги в сторону и нахмурилась: если все, что говорила Мэриан правда, то должен был быть и второй мальчик – Дэниел. Няня была непреклонна в своей вере: у нее были близнецы. И второго сына забрал отец. У Зомби по этому поводу ничего написано не было.
