- Пристегните, пожалуйста, ремень, – длинноногая стюардесса слегка наклонилась и одарила Николь вежливой улыбкой. – Мы идем на посадку.

Интересно, улыбка входила в униформу или девушка просто мастерски овладела этим навыком? Николь, например, никогда бы не смогла улыбаться каждому пассажиру, или же ходить в юбке, длина которой едва ли могла соперничать с ремнем.

Вскоре Дэвид вернулся и сел на свое место.

- Не забудь, ты – русская туристка. Говори только на английском, еще лучше – на хромом английском. На родной язык не переходи. В идеале – вообще помалкивай.

- А кем будешь ты? – Николь пыталась говорить беззаботно, чтобы разрядить обстановку.

- Собой.

- А кто ты? – вырвалось у Николь.

- Что? – нахмурился тот.

- Шучу – шучу, – девушка улыбнулась и отвернулась к иллюминатору. Но вот только…шутила ли она? Или ее мозг сыграл с ней злую шутку, облачив в слова ее тайные переживания?

- Еще раз, – Дэвид мягко отвел ее в сторону, – опиши мне свои действия.

- Ну, – девушка нахмурилась, не совсем понимая, чего он от нее добивался. – Я зарегистрируюсь в отеле…

- Конкретнее.

- В смысле?

- Конкретно сейчас или, точнее, через минуту, что ты сделаешь?

- Сейчас, – Николь во все глаза смотрела на собеседника, гадая прикалывался он или же говорил на полном серьезе. – Сейчас я войду в отель…

- Так, – он кивнул. – Дальше.

- Подойду к стойке регистрации…

- Как?

- Что – как? – девушка тряхнула головой в полнейшем недоумении. – Ну, ногами…

- Окей, – Дэвид, еле сдерживаясь от смеха, решил пожалеть свою протеже. – Слушай внимательно. Ты – туристка. Ты здесь впервые в жизни. Ты прилетела и тут же вызвала такси, а потому весь твой опыт пребывания в этом городе ограничивается проходом от зала прибытия самолета до выхода к таксисту. Он, таксист, высаживает тебя здесь и уматывает, а ты еще с минуту стоишь у тротуара и разглядываешь улицу с открытым ртом. И только потом ты входишь, замешкавшись чуть-чуть, чтобы понять, тянуть дверь от или на себя…

- Там швейцар, – вставила Николь.

- Вот! – он выставил вперед палец. – Забудь об этом. Ты не знаешь абсолютно ничего абсолютно ни о чем, ясно? Именно поэтому, когда ты войдешь в отель, осмотрев швейцара с ног до головы, как какую-то диковинку…

- Дэвид, я туристка, а не дикарка.

- Слушай и не перебивай, – мужчина чуть повысил голос, сохранив менторский тон. – Все равно ты половину забудешь, как только мы разойдемся. Так вот, и к ресепшену ты будешь идти не уверенно и целенаправленно, а медленно, оглядываясь по сторонам. Теперь поняла, что к чему?

- Угу,- девушка снова поправила норовившую попасть в глаза челку. – Слушай, у тебя другого парика нет, а? Все равно, какого цвета, лишь бы без челки.

- Нет, – отрезал тот. – Твое лицо должно быть максимально скрыто, но при этом не вызывать подозрений. Везде натыканы камеры, так что сама понимаешь.

- Ну а нельзя солнечные очки напялить?

- Нет, – последовал категоричный ответ. – Основная масса камер, которые тебе отныне надо будет избегать, находится в помещении, и если ты будешь щеголять в солнцезащитных очках двадцать четыре часа в сутки, да еще и под крышей, тебя заметят. Запомни, ты ни в коем случае не должна…

-…привлекать к себе внимание, – закончила Николь: это правило она уже вызубрила наизусть.

- Именно, – Дэвид слегка кивнул и улыбнулся. – Вот, держи, – он протянул ей мобильник. – Это твой новый телефон. Пока мы здесь, пользуйся только им. Я забронировал нам номера на разных этажах, так что сталкиваться мы с тобой тут не будем. Если буду нужен, мой номер есть в памяти.

- А что с моим старым телефоном? – только сейчас девушка вспомнила, что ее собственный мобильник Дэвид ей так и не вернул.

- Если тебя интересует сам аппарат, то я его выкинул: у него треснул экран, да и подкоптило его неслабо. Хочешь, купим тебе другой такой же, только позже.

- А с симкой?

- Я ее уничтожил, – просто ответил тот.

- Что? Но зачем? – Николь, в принципе, ожидала чего-то подобного, но все же она не думала, что сказано это будет таким будничным тоном: будто он пожелал ей приятного аппетита.

- Затем, что ты все равно больше не смогла бы ей пользоваться: не забывай, ты в розыске. Нужно отсекать любые ниточки, по которым тебя можно выследить. Еще вопросы?

- Мы с тобой вообще не должны пересекаться?

- Ну что значит «не должны»? – он почесал подбородок и кивнул куда-то в сторону улицы. – Мы с тобой уже пересеклись. Любой прохожий, повернув голову, увидит нас вместе. Но это не значит, что мы должны сейчас резко отшатнуться друг от друга и делать вид, что мы не знакомы. Не стоит ко всему подходить с такой…как сказать-то…параноидальной педантичностью.

- Говорит человек, почитавший целую лекцию, посвященную правильному входу в отель…

- Это другое, – он улыбнулся и поправил девушке челку. – Просто запомни, что ты меня не знаешь, вот и все. Я – такой же клиент, турист в отеле, как и ты. Скажи, ты шарахаешься от своих соседей по лестничной клетке? Ну вот и от меня не надо. Я – просто прохожий, незнакомец. Но, повторяю, если вдруг тебе понадобится помощь, просто позвони мне, окей?

Николь кивнула.

- Что-то еще?

- Нет…то есть да, – девушка неуверенно посмотрела на собеседника, теребя в руках новый телефон. – Ты уверен, что Зомби тут нет?

- Да, – мужчина вмиг стал серьезным. – Конечно, я не видел своими глазами, как он садился в самолет, или на чем они там прибывают, но не думаю, что он решился бы остаться здесь без своих друзей. Плюс, за последний месяц здесь больше не было никаких происшествий. И вообще, – он мягко взял ее за плечи, – думаешь, я привез бы тебя сюда, предварительно не убедившись, что это безопасно? Ну, насколько это возможно, в данных обстоятельствах.

- Ясно, – Николь сделала над собой усилие и улыбнулась. – Тогда, вроде, все.

- Отлично. Тогда, прощаюсь с Вами, мисс Кларк.

- Я не мисс Кларк, я – Воронова Вероника Андрэ…

-Андреевна, – подсказал тот. – Совершенно верно. Молодец.

В последний раз Николь так выкладывалась во время школьных сценок по литературе, только на этот раз она не играла дерево, на фоне которого, Гамлет разговаривал с черепом: сегодня был ее дебют в качестве главной героини, моноспектакль, так сказать. Рот открывать девушка, конечно, не стала, но качать головой как китайский болванчик и глазеть по сторонам она все же попыталась. Ее голова была забита внутренними восклицаниями из серии: «Ух ты, какая красивая колонна!», «Боже мой, какой чудесный ковер», «Вот это мозаика на потолке!» и так далее, что было весьма кстати, ибо, если бы девушка начала думать о том, как она выглядела со стороны, она бы не выдержала и рассмеялась. Или заплакала. Да и вдохновения ей хватило только на половину пути: потом ее мозг вышел из образа – то есть начал нормально функционировать – и начал сбивать ее с настроя ремарками типа: «А на колонне трещина, там у основания. Жмоты, цены поднимают, а на ремонт раскошелиться не могут!» или «Ага, они так и не вывели пятно с ковра! А ведь прошло уже почти три года с тех пор, как…».

- Добрый день, – девушка на ресепшене лучезарно улыбнулась, когда Николь подошла к стойке. – Чем могу помочь?

Николь повторила заранее отрепетированную в самолете речь, составленную Дэвидом, наблюдая за тем, как администратор пыталась скрыть снисходительность под вежливостью. Да, Дэвид оказался прав: стоило пару раз перепутать слова, и тебя тут же записывают в альтернативно одаренные. Ну да ладно, в конце концов, Николь-то делала ошибки намеренно, а вот у улыбчивой сотрудницы было свое отвратительное произношение, что в купе с ее самодовольным видом выглядело презабавно.

- Ваш номер – 241, это на втором этаже…

У Николь чуть было не вырвалось «Я знаю», но она вовремя прикусила язык.

- …но Вы можете подождать здесь: сейчас подойдет носильщик, возьмет ваши вещи и покажет вам номер.

- Благодарю, – Николь отошла чуть в сторону, снова входя в режим китайского болванчика.