- Но тебя нет, – прорыдала девушка куда-то в район его плеча, мертвой хваткой вцепившись в его рубашку. – Тебя никогда нет. Ты уходишь…Ты в-в-всегда уходишь…ты…ты…. ты бросаешь меня одну… Мне страшно, Крис. Мне правда очень-очень страшно…

- Ш-ш-ш, – Кей закрыл глаза, борясь с отчаянием, подступающим все ближе. Он бросил ее? Он??? Как она могла говорить так?! Та, которая предпочла ему другого! Та, которая вышла замуж за его наставника! – Собирайся, Ди. Мы немедленно возвращаемся домой.

- Нет, – еле слышно откликнулась та, повергая своего телохранителя в шок. Теперь Кристиан, вообще, ничего не понимал.

- Нет?? Что значит «нет»? Дафна, ты не можешь оставаться здесь…

- Я не могу вернуться, Крис, – девушка разжала свою хватку, и чуть отстранилась. – Морт сказал, что операция еще не закончена.

Ну, конечно! И как он сразу не догадался??

- Постой, так ты об этом с ним говорила? То есть, он в курсе? И он все равно сказал тебе оставаться здесь?!

- Да, и знаешь, – Ди вытерла слезы и виновато уставилась на пятна туши для ресниц, черневшие на рубашке Кея, – в этом есть смысл. Ведь ты же в порядке, да? Твой организм приспособился, и при том без каких-либо препаратов вообще. Дин, конечно, принимал таблетки, но в какой-то момент необходимость в них пропала и для него тоже… Ты понимаешь, что это значит? Это значит, что у хранителей есть шанс! Вы можете приспособиться к этой планете, вы сможете…

- Это говорит Дафна Никс или Валтер Морт? – Кристиан внимательно посмотрел на девушку, не понимая, пугаться ему или еще рано: может, плакать она и перестала, но ее глаза все так же лихорадочно блестели. Блестели не от страха и жалости к себе, а от идеи, навязчивой безумной мысли.

- Это не имеет значения, Крис…

- Как раз-таки, наоборот, только это и имеет значение. Я не позволю тебе пожертвовать своей жизнью ради идеи очередного фанатика с манией величия. Мы сегодня же возвращаемся обратно.

Кристиан встал и подошел к шкафу с очевидным намерением опустошить его, затолкать все, что поместится, в чемодан и увезти Дафну домой. Сегодня. Сейчас же. Но ее бледная холодная рука мягко легла на его плечо и легонько сжала его.

-Кей, мы не можем этого сделать.

- Послушай, – терпение мужчины было очень близко к тому, чтобы лопнуть. – Мы не просто можем, мы сделаем это. Мне плевать на Графа, плевать на совет, ясно? Мне было приказано охранять тебя, а потому я могу делать все, что посчитаю нужным, ради твоей безопасности, – он стряхнул ее руку с плеча и продолжил паковать вещи. Разумеется, он мог делать это гораздо быстрее – используя свои способности – но предпочел физический труд: так он хотя бы мог отвлечься от собственной злости. Злости на себя за свою невнимательность, на совет – за их одержимость, на Морта – за его беспощадность и готовность идти по головам ради достижения цели. – Открою тебе маленькую тайну, Ди: сенат не в курсе того, что с тобой происходит. Граф умолчал о вашем разговоре, потому что прекрасно знал, что…

- Я знаю, Крис. Я сама попросила его об этом.

- Что? – он замер и повернулся к девушке; в его глазах читалось возмущенное недоумение. – Но зачем? Черт, Ди, я ничего не понимаю!

- Ты просто не все знаешь. Никто в ордене хранителей не знает. Никто, кроме Морта.

- Не знаю чего?

- Сенат…, – Дафна растерянно осмотрелась, пытаясь найти нужные слова. – Ты же знаешь, что будет, если сенат узнает, что препараты не действуют, и что мы не сможем выжить на Земле в том виде, в каком она существует сейчас?

- Терроформирование, – кивнул Кей, чувствуя, как где-то на задворках его сознания просыпалась тревога. Да, когда он принял решение вернуть Дафну домой, он совершенно не подумал о последствиях. Ди-то он спасет, но какой ценой?

Кристиан всегда знал про так называемый план Б. Более того, до недавнего времени он был его сторонником: какой был смысл в дружбе с более низшими существами, которых так просто уничтожить? Зачем подстраиваться под планету, когда можно подстроить планету под себя? До недавнего времени он разделял эти идеи, и если бы не неопределенность последствий данного процесса (Земля могла не выдержать), то Кей бы никогда не согласился бы на тестирование препаратов. В этом просто не было бы смысла. Но теперь все изменилось. Теперь он знал, что земляне – не стадо бессловесного скота, как им рассказывали. Пусть они и отставали от жителей Эстаса по многим параметрам, пусть они были не так совершенны, но у них тоже был разум, сознание. Пусть они были глупыми, измеряющими чувства в железках с бриллиантами, но все же живыми.

- Верно, – подтвердила Ди. – Но терроформирование это еще не все. Ты же знаешь, что на Земле тоже рождаются хранители, которых мы сразу забираем на Эстас, так?

- И что?

- А то, что ни один из них не умер только из-за того, что сменил планету. Они адаптировались. Совсем как ты. Возможно, причина этого в ваших ДНК, но…. А что если нет? Что если не только хранители, рожденные на Земле, но и все земляне способны выжить на Эстасе? – девушка села на кровать и беспомощно развела руками. – Сенат не хочет так рисковать, Крис. Они полагают, что земляне смогут пережить изменение Земли, и тогда… Если планета переживет терроформирование, то земляне смогут приспособиться к новым условиям, и тогда для нас просто не хватит места. На Земле больше обитаемой территории, чем у нас, но и она не резиновая.

- К чему ты клонишь?

- Мы…точнее канцлер приказал создать что-то вроде вируса, который… который должен уничтожить..примеси.

- Примеси?! – Арчер отступил на шаг, надеясь, что ослышался: расистские речи и прочая прелесть всегда были его прерогативой; это он, Кристиан, при любой возможности высказывал свое полнейшее пренебрежение в адрес недо-людей; он, не Дафна. Ди же всегда была той, кто не давал ему разгоняться; кто вовремя окорачивал его. Так когда они вдруг успели поменяться ролями?

- Да, примеси. Землян. Я не знаю, как это возможно, но… Вирус будет атаковать их иммунную систему, и если та не справится – а в девяноста процентах так и будет – вирус убьет носителя. Ни лекарств, ни вакцины против него у землян нет, – Ди подняла на мужчину виноватый взгляд, ожидая хоть какой-то реакции. – С его помощью сенат хочет уничтожить всех «недо-людей», ускорить процесс естественного отбора или что-то вроде того, но… Но ведь это никакой не естественный отбор, хотя бы потому что у нас изначально будет иммунитет. Это будет убийство, и я не хочу в этом участвовать.

Кристиан изумленно смотрел на Дафну, пытаясь переварить услышанное: да, кажется, он недооценил сенат. Эти крысы-законники оказались куда более жестокими и беспринципными, чем он мог себе представить. Но самое страшное заключалось в том, что узнай он о вирусе неделю назад, он бы полностью одобрил и поддержал этот проект. Возможно, он даже проникнулся бы уважением в тому, кто это придумал… Почему же тогда сейчас он был в таком ужасе?

- Теперь ты понимаешь, почему нам нельзя возвращаться? Если они узнают о том, что лекарства не работают…

- Ты умрешь, – оборвал Кристиан. – Если останешься здесь. Это ты понимаешь?

- Если я вернусь, умрут миллиарды невинных людей. Думаешь, одна жизнь стоит того? Знаешь, когда я только садилась на корабль, я…я уже была готова к подобному исходу…

- Зато к нему не готов я. Ни тогда, ни сейчас, – Кей схватил Дафну за плечи и посмотрел прямо ей в глаза. – Одна жизнь, может, и ничто по сравнению с миллиардом других, но для меня твоя жизнь – все. Ди, я не дам тебе умереть. Ни за что.

- Два дня, Крис. Валтер попросил меня подождать еще два дня. Я не знаю, что именно он собирается сделать за это время, но, главное, чтобы он знал. У меня еще есть таблетки, я смогу протянуть еще немного. Дай мне это время, и потом мы сделаем так, как ты скажешь.

- Дафна…

- Два дня, – девушка выставила два пальца. – Всего два дня. Пожалуйста. На кону слишком много жизней, чтобы так просто нарушать приказы. Морт, может, и не самый приятный человек, но сейчас я доверяю ему куда больше, чем канцлеру.