- И только?

- Угу, – Оливер поставил пустую банку из-под напитка на стол. – Так что, присылать?

- Нет, – не хватало только Кею начать верить в бабушкины сказки. – Не надо.

- Ну, я все равно себе сохраню, на всякий случай…Черт возьми!

- Что на этот раз?

- Отключайся! – айтишник подскочил. – Живо! И не выходи на связь первым, я сам…

- Уолли, какого дьявола ты…

- Кажется, я все-таки попаду в Нокс…

- Оливер!

- Я не взломал их систему, – нетерпеливо затараторил тот. – Они сами меня впустили, чтобы потом схватить за самые яйц…

Связь оборвалась и экран потух. Великолепно, просто великолепно. Мало того, что Кей сам влип по самое не хочу, так еще и товарища подставил.

Кристиан отключил планшет и засунул его обратно в карман. Вопросов у него не убавилось, зато нарисовалась новая проблема: Дафна. Что-то произошло, пока он отсутствовал, и чувство вины потихоньку отравляло его душу. Он должен был быть с ней. Как он мог оставить ее на попечение этого сопляка?! Мужчина откинулся на кровать и закрыл глаза. Во всем виновата эта сумасшедшая. Если бы не Николь, он бы не застрял в этом городе. Если бы не ее глупость, невидимка бы их не вычислил. Да что там говорить, если бы она вечно не мешалась ему под ногами, он бы поймал этого незнакомца еще тогда, в клинике… Маленькая, глупая лгунья! Как она посмела врать ему в глаза про сегодняшнее утро, особенно после того, как она сам ей открылся? Кем она себя возомнила, черт возьми?!

Помимо русоволосой буревестницы, у хранителя из головы не шел тот самый бейдж посетителя. Было что-то в нем, что настораживало Кристиана, но он никак не мог понять, что именно. Что-то так и вертелось на периферии его сознания, но мужчина никак не мог это подцепить. Ну и к черту. К черту все: и девчонку, и ее похождения.

И лишь когда он почти уснул, внезапная мысль вспыхнула в его голове: одежда! Кей резко сел в кровати и огляделся в поисках бумажки: вон она, лежала на полу, куда он ее и бросил. И снова мужчина принялся разглаживать многострадальный бумажный клочок, но на этот раз его интересовала не надпись, а кое-то другое. На клейкой стороне пропуска действительно остались волокна одежды. Черной одежды. Но ведь девчонка-то была в белом! Чтобы быть уверенным на все сто процентов, Кей рванул в ее комнату. Без всяких церемоний он распахнул дверь, не заботясь о том, что мог разбудить землянку, и направился к стулу с ее одеждой. Все верно: она была в белой майке. Черт возьми! Кей развернулся к «спящей красавице» с твердым намерением разбудить ее. Если придется, он применит силу, но вытащит из нее все, что она знала; всю правду до последней капли. Мужчина уже схватил край простыни с однозначным намерением отбросить ее прочь, но что-то его остановило. Он так и стоял, грозно возвышаясь над жертвой, не сводя с нее гневно-горящих глаз и тяжело дыша; его-таки распирало от желания как следует ее встряхнуть и наорать на нее, чтобы эта нахалка поняла уже, что она избрала не того человека для своих партизанских игр. Но вместо этого, в шоке от самого себя, Кристиан отступил. Только сейчас мужчина понял, что на улице заметно похолодало, и комнату, окна которой были настежь раскрыты, проморозило: Николь, сжавшаяся в клубок, уткнулась лицом в подушку и дрожала всем телом. Жалкое зрелище. Более жалким выглядел разве что котенок под дождем. Выругавшись себе под нос, Арчер закрыл окно – сам, не прибегая к своим способностям, – а затем поднял одеяло с пола и небрежно набросил его на девушку. Не хватало еще, чтобы она заболела: с ней здоровой геморроя хватало. Пусть спит. Разобраться с ней он всегда успеет.

====== Глава 16 Маски ======

Николь украдкой посмотрела на Кристиана и тут же отвернулась. Что творилось с этим Зомби? С утра он не сказал ей ни слова, если не считать приказа (а просьбой это никак не назовешь) вызвать такси. Конечно, выезд из города открывался ближе к вечеру, но если у тебя были деньги, вечереть могло начать и раньше. Потому они уже были на полпути к дому, несмотря на то, что время было чуть за полдень.

Николь снова покосилась на своего угрюмого и молчаливого попутчика: Зомби, определенно, очень странно себя вел. Девушка никогда бы не подумала, что будет скучать по его придиркам, но уж лучше бы он высказывал все вслух, а не ненавидел ее молча. Серьезно, создавалось такое впечатление, что воздух в тесном салоне потрепанного такси можно было ножом резать. Судя по лицу таксиста, тот тоже это чувствовал. Чувствовал, и потому помалкивал в тряпочку, ломая все стереотипы: Никки была уверена, что уж кто-кто, а таксисты должны были уметь разряжать обстановку.

Кей знал, что девчонка за ним наблюдала. Пусть она и пыталась сделать вид, что ничего не происходило, но он физически ощущал ее напряжение, ее страх. Да и вообще, в данном случае, не нужно было быть гением, чтобы понять, что девушка чувствовала себя, мягко говоря, не в своей тарелке: напряженная, как струна, с неестественно прямой осанкой, она жалась к противоположной стенке салона, стискивая ручку сумки побелевшими пальцами. Мужчина отвернулся к окну и ухмыльнулся: о, она боялась бы еще больше, если бы знала, как сильно у него чесались руки остановить такси, вытащить ее где-нибудь на пустоши и как следует наорать. Не переживай Кей так сильно за Дафну, он бы так и поступил, но все упиралось во время. Мужчина не смог связаться с Ди из отеля, но он и так знал, что ничего хорошего ожидать не приходилось: очевидно, совсем скоро им придется вернуться на Эстас. Но Кристиан не мог так просто оставить невидимку, особенно теперь, когда узнал, что все, что происходило, вертелось вокруг истории тридцатилетней давности.

Бейджик, обнаруженный им у Николь, Кея волновал уже не так сильно: в конце концов, у девчонки могли быть друзья в городе, а потому этот пропуск мог принадлежать кому угодно. Конечно, Кристиан не питал особых надежд по поводу умственных способностей этой чокнутой, но все же полагал, что ей хватило бы мозгов не связываться с кем попало: более того, теперь она знала о потенциальной угрозе, а значит, ее паранойя не даст ей наделать глупостей – в любом незнакомце она будет видеть мутанта. Хоть за это он мог быть спокоен. Правда, если он будет вынужден уехать, она останется одна…

- Говорите уже.

- Что? – Кей посмотрел на девушку так, будто увидел ее впервые в жизни. Секундочку, он же только что смотрел в окно – когда он успел повернуться обратно?? Почему они вновь оказались лицом к лицу?!

- Откуда я знаю, что, – девушка скрестила руки на груди, освободив многострадальную сумку от железной хватки, и вскинула подбородок. – Но не просто же так Вы меня глазами сверлите.

- Не льсти себе, ниса, – тот снова отвернулся. – И не придавай собственной персоне излишней значимости.

- Почему Вы называете меня…

- Приехали, – гаркнул таксист со своего места, не смея повернуться: клиенты его очень напрягали. Сначала, когда к нему подошел этот блондинистый пижон с кучей денег, водитель обрадовался: клиент был не из местных, следовательно, ободрать его как липку было проще простого. Но не тут-то было. Эта малолетняя пигалица, которая, как назло, оказалась более продвинутой в подобных делах, подоспела вовремя и начала торговаться – срубить халяву у таксиста не вышло. Однако то была меньшая из проблем: ослепленный наживой, водитель был так занят закатыванием собственной губы, что не обратил должного внимания на своих пассажиров, а зря: парочка была более, чем странная. А потому он-таки считал минуты до тех пор, когда сможет от них избавиться.

- В смысле – «приехали»? – Николь удивленно выглянула в окно: нет, они вовсе не были на месте. Она уже собиралась сообщить об этом водителю, но тут в ее руке оказалась пачка купюр. Девушка недоуменно посмотрела на Кристиана, потом на деньги, которые он ей всучил – что он делает?

- Дальше поедешь сама, – не взглянув на нее, Кей вышел из машины. Та же только и могла, что наблюдать за его инопланетными махинациями с открытым ртом: вот он подошел к передней двери, затем нагнулся к водителю и начал что-то объяснять, периодически кивая в ее сторону.