Николь во все глаза смотрела на мужчину, пытаясь переварить услышанное. Нет, ну это уже слишком. Она встала с кресла и, заламывая локти, принялась ходить туда-сюда под настороженный взгляд Арчера. Телепат. Нет, нет, нет и еще раз нет! Это невозможно. Зомби ошибался, он ведь не мог знать всего. Ему могло и показаться… А что если ему это внушили? Он ведь столько раз сталкивался с этим монстром, а что если…

- Эй! – Кристиан преградил девушке путь, прерывая ее метания по комнате, и обеспокоенно всмотрелся ей в лицо. – Ты как?

- Я не понимаю, – у Николь пропал голос, поэтому ее было еле слышно. – Разве мисс Нэг не поняла бы, если бы ее загипнотизировали? Ведь она же не просто…я не знаю…чайник забыла выключить, а… она пришла сюда, открыла дверь… она… Она же должна была его видеть, так?! Что если спросить ее про него? Как он выглядит, как…

- Ш-ш-ш, – Кей понял, что оборона девушки дала трещину. Потерянный взгляд, отрывистая речь, дрожь в конечностях – налицо приближение истерики. Она еще долго продержалась, надо сказать. Мужчина аккуратно расцепил ее руки, которые та продолжала лихорадочно заламывать, и усадил ее обратно в кресло. – Все хорошо, успокойся.

- Хорошо?! – она в изумлении подняла на него свои серые глаза. – Серьезно?! Ау-у, за нами гоняется какой-то монстр, который одним словом может заставить Папу Римского сигануть с моста, а ты…Вы…говорите мне успокоиться???

Николь попыталась встать: все внутри нее клокотало, она никак не могла оставаться на одном месте. Ей казалось, что если она перестанет двигаться, она просто взорвется. Но Кей лишь сильнее вжал ее в кресло.

- Н-нужно немедленно идти к мисс Нэг, – она умоляюще посмотрела на мужчину. – Давайте пойдем и расспросим о нем...

- Нельзя, – категорично ответил тот. Как же он жалел, что не сам не был телепатом. Он бы смог купировать ее истерику напрямую, а не ждать, пока волна паники пройдет, и девушка снова станет адекватной. Ну как адекватной…. менее психованной. – Это повредит ее мозг. Блок может снять только телепат, причем либо тот, что внушил, либо еще более сильный.

- То есть она так и останется…такой?

- Какой? – Кристиан сел на корточки и взглянул ей в лицо. – Николь, с мисс Нэг все будет хорошо. С ней и сейчас все хорошо. Невидимка, кем бы он ни был, не ставил цели навредить ей, а лишь стер из ее памяти следы своего пребывания здесь, понимаешь? Если ты пойдешь к ней и начнешь задавать вопросы, она ничего не сможет ответить: не потому что не захочет или не сможет, а потому что она вообще не поймет, о чем ты говоришь. Но если ты будешь настаивать, пытаться вытянуть из нее, зачем она приходила, то старуха наткнется на блок, провал в памяти, и тогда станет только хуже. Она не сможет проследить цепочку рассуждений и мотивов, которые привели ее сюда, в эту квартиру, просто потому что побуждение шло не от нее, а извне. И тогда она уже не сможет игнорировать этот блок. И вот это, в конечном счете, сведет ее с ума, ясно?

- А что если мы тоже под внушением?

- Мы не под…

- Вы не можете этого знать! Вы же сами говорили, что… Человек ведь не понимает, что он под внушением, так? Значит, мы тоже можем…

- Николь! – Кей встряхнул девушку за плечи, прервав ее лихорадочный шепот. – Возьми себя в руки, черт возьми! Мы не под внушением, ясно? Я всю жизнь прожил бок-о-бок с телепатами, провидцами и прочими мутантами, – мужчина и сам не понял, как у него могло вырваться слово «мутанты», – и как тот, кто всю жизнь работает с подобными вещами, я говорю тебе: никто и ничего нам не внушал, поняла?

- Погодите, – Николь посмотрела на него другими глазами. Видимо, тараканы в ее голове выдали новую мыслишку. – Вы умеете защищаться, да? Вы не поддаетесь внушению! И Вы сможете научить…

- Нет, Николь, я не могу. К сожалению, любой человек, имеющий мозги, подвержен внушению, – Зомби собирался сказать что-то еще, еще более зловещее, но потом передумал, и выдал кое-что другое: – Хотя-я-я…почему к сожалению, – он насмешливо приподнял бровь, – для тебя, возможно, это очень даже хорошая новость.

На это Никки ничего не ответила, а лишь тупо уставилась на него: кажется, он только что назвал ее дурой. Да еще и улыбался. Чертов Зомби! Как он мог улыбаться в такое время? Неужели ему совсем не страшно? Как он мог оставаться таким спокойным? И почему он так резко замолчал? Неужели весь запас его острот так быстро иссяк?

Нет, не иссяк: Кристиан Арчер всегда и во всем старался быть лучшим, даже если дело касалось словесных перепалок. Заминка образовалась по иной причине; он замолчал, не потому что ему было нечего сказать, а потому что его внезапно поразило одно открытие: а ведь девчонка была красива. То была не та яркая, броская красота, мгновенно вызывающая недвусмысленные порывы, а иная – изысканная и завораживающая. Пусть она не сразу бросалась в глаза, но стоило только ее разглядеть… Оторваться было невозможно. И как он раньше этого не замечал? Ее волосы, непослушные – под стать ее характеру, оказывается, при свете отливали золотом. Ее глаза…Стоп. О чем, черт возьми, он думал?

Кристиан резко поднялся с колен и отвернулся от девушки.

- Мистер Арчер? – Николь же интерпретировала все по-своему. – Что случилось? В-вы что-то увидели, да? Это наваждение?

- Что, прости? – Кей замер: она что, умела читать мысли, черт возьми?! – Что ты сейчас сказала?

- Ну, то есть внушение. Я под внушением, да?

- Нет, – мужчина расслабился. И надо было ей так оговориться! – Я просто задумался. Никак не могу решить, в каком отеле лучше остановиться.

Николь подавила очередной стон. Кажется, она действительно была дурой. Вот и кто ее за язык тянул, а? Зачем она настояла на том, чтобы остаться в квартире? Конечно, Зомби сказал, что если она захочет, то она может пойти с ним, но… Черта с два она возьмет свои слова назад!

Мужчина, наблюдавший за душевными метаниями девушки, отражавшимися на ее лице, ждал исхода внутренней борьбы. Разумеется, то, что она скажет, не будет иметь значения, ведь Кей был тверд в своих намерениях: по своей воле или против нее, но девчонка пойдет с ним. Просто ему было интересно, что в конечном итоге победит – здравый смысл или упрямство.

- Дайте мне три минуты, – наконец, выдавила из себя та и, старательно избегая насмешливо-торжествующего взгляда Зомби, пошла собирать сумку. И вовсе он не был прав. Просто… она же не могла оставить его одного в незнакомом городе, правда?

====== Глава 15 Новые старые лица ======

Кристиан сел в кровати и осмотрелся: все было тихо. Светящиеся цифры будильника окрашивали комнату в красноватый цвет, разгоняя полуночный мрак и придавая мебели причудливые, продолговатые тени. Занавески, оказавшиеся во власти ночного ветра, плясали по всей комнате в диком танце, и создавалось впечатление, что спальню окутал белый туман. Тишина, спокойствие, умиротворенность. Тяжело вздохнув, Кей тряхнул головой, прогоняя остатки сна, и спустил ноги на пол. Снова этот кошмар. Снова эта вода, этот холод, это отчаянье… Когда уже это прекратится?!

Взъерошив волосы, мужчина встал и потянулся: очевидно, если он не мог спать, нужно было найти себе другое занятие. Уж в чем-чем, а в этом Кристиан уже поднаторел: последнее время от сна он уставал гораздо сильнее, чем от работы, потому и предпочитал использовать ночные часы более продуктивно. Почему бы еще раз не обыскать номер? Вдруг он что-то упустил во время двух предыдущих инспекций? Сейчас он снова загрузит себя по полной программе, пока организм сам не вырубится – возможно, тогда его мозг перестанет транслировать всякую чушь по ночам.

В третий раз осмотрев свою спальню – включая верхушку шкафа, книжные полки (на которых, правда, стояла одна беллетристика), комнатные растения – Кей решил прогуляться дальше. Гостиничный номер пришелся ему по душе: ему было гораздо комфортнее здесь, чем в квартирке старой кошатницы, и привычнее, чем в доме Прайса. У миссис Бриггс было слишком тесно, да и интерьер – чудовищный, абсолютно разномастный – резал глаза. Мужчина с содроганием вспоминал прошлую ночь на продавленном, пропахшем Гошей диване: Кристиану пришлось спать на спине (к чему он не привык), потому что лежа на боку, он был бы вынужден любоваться мерзейшими обоями в цветочек, с которых в некоторых местах свисала паутина. Плюс ко всему, воздух в квартире был таким затхлым и пыльным, что никакие окна не спасали.