Кристиан встал на ноги и усмехнулся: до чего же эта землянка упрямая. Он до сих пор не мог поверить в то, что собирается сделать: он даже Дафне не доверил этой информации. Мужчина успокаивал себя лишь той мыслью, что Николь, сама того не понимая, стала частью его задания, а потому он мог бы извлечь из ее присутствия пользу. Правда, он пока не знал, как, но это был лишь вопрос времени.

- Начинать придется издалека, – Кристиан подошел к окну и приоткрыл занавеску. Все же он не был до конца уверен в том, правильно ли он поступал. Конечно, девчонка уже обладала какой-то информацией об Эстасе, но ее знания были поверхностными и незначительными. Будет ли считаться изменой, если он позволит ей копнуть глубже? – А именно с Гладиуса. Туда можно поступить в двух случаях. Во-первых, если ты – носитель генетических аномалий, самые изученные и распространенные из которых телекинез, телепатия и проскопия; то есть, если ты – хранитель. А во-вторых, если ты сдаешь все необходимые нормативы. Хранителем нельзя стать, ты им рождаешься. Сразу после рождения хранителей разлучают с родителями, дают новое имя, новую личность. Они не знают своих родных, более того, им запрещены излишние контакты с гражданскими. Это делается для того, чтобы преданность хранителя была на стороне государства и ордена. Личные привязанности мешают делу. С людьми все проще: их дети поступают в Гладиус позже, не с рождения, а с пяти лет. Процедура деперсонификации с ними не проводится, контакты с родными и гражданскими им разрешены. Они формируют армию и доступ в совет старейшин им закрыт, – Кей обернулся, чтобы проверить, слушала ли его Николь: да, слушала. Она смотрела на него во все глаза и жадно впитывала информацию. Девчонка никогда раньше не смотрела на него так: без злости, без недоумения, без страха. Ну и, разумеется, она никогда еще так долго не молчала. – Я говорил тебе, что хранителей осталось очень мало, и именно поэтому каждый из них представляет огромную ценность. Их рождение научились предсказывать – этим занимается отдел провидцев. Они способны не только предсказать когда, но и где именно родится хранитель.

Все хранители в своем обучении проходят пять уровней. Хранитель первого уровня – парвус – тот, кто только начал обучение. Цель этой ступени – определить акцентуацию способностей, развить их и усвоить основы обучения. Дети обучаются вместе, как в ваших школах. Этот этап заканчивается, когда хранителю исполняется тринадцать.

Хранителя второго уровня называют эфебусом. Эфебусы переходят к индивидуальным тренировкам с наставником. К этому времени им уже присваивают одну из пяти категорий, которые выделяются в зависимости от того, какой способностью они обладают. Хранитель категории А – телепат, B – телекинетик, С – провидец. Категория Х присваивается хранителю, чья спецификация так и не была выявлена. То есть они обладают некими способностями, но какими именно – непонятно. И, наконец, категория D присваивается гибриду, тому, кто обладает несколькими способностями одновременно.

Как только эфебусу исполняется двадцать, он должен пройти испытание. После этого он становится беллатором. Иными словами, он отправляется в свободное плавание. Он может развиваться и учиться дальше, а может оставить все как есть и просто служить ордену.

Вершина карьеры для любого хранителя – членство в совете старейшин, куда могут входить только хранители пятого уровня – магистры. Хранители четвертого уровня – эрудиты. Вообще, разделение между эрудитами и магистрами условно: магистром может стать только тот эрудит, который достиг баланса между силой и мудростью. Как по мне, требование бредовое, ибо как именно они могут определить, достигнут баланс или нет? – Кристиан ухмыльнулся: для него, эрудита, который из кожи вон лез, чтобы стать магистром, это была больная тема. – Но сейчас не об этом. То, о чем пойдет речь дальше, будет связано с отделом провидцев. Дело в том, что вот уже на протяжении нескольких недель провидцы ощущали колебания энергии. Но колебания эти, они…они слишком мощные для новорожденного хранителя. Излучения подобной силы характерны для беллатора, как минимум. Правда, это далеко не единственная странность, – мужчина повернулся к девушке, прежде чем произвести контрольный выстрел. – Это излучение исходило с Земли. Отсюда, из вашего города.

Надо было отдать девушке должное: она держалась неплохо. Конечно, она уже готова была засыпать его вопросами, но вовремя спохватилась, вспомнив о данном обещании. Кей, ожидавший от нее истерики еще на том месте, где он говорил, про способности хранителей, не мог не проникнуться к ней уважением. – Так вот, именно из-за этого излучения я здесь. Я сопровождаю Дафну, не потому что я ее телохранитель, а потому что только так я мог попасть сюда.

Ну что же, это многое объясняло. Теперь, по крайней мере, Николь поняла, почему Кристиан и Дафна, которую, по идее, он должен был защищать, существовали отдельно друг от друга. А она-то думала, что он просто безответственный наемник.

- Я сверил координаты провидцев с картой вашего района, и они совпали с клиникой. В тот день, когда я разгромил картотеку, случайно, – Кей специально выделил последнее слово, – я впервые столкнулся с ним, с источником излучения. Но он смог уйти, и мне даже не удалось толком разглядеть его.

- Так вот почему..– вырвалось у девушки, и она тут же зажала рот рукой. – Простите.

- Да, я гнался за ним, – кивнул тот, вспомнив эпизод с Джеком Потрошителем. – Вчера утром я снова наведался в клинику в надежде найти хоть какую-то зацепку. Вместо этого я нашел какого-то старика в палате Мэриан Абрамс. Вообще-то я искал тебя: я думал, что ты могла заметить что-то подозрительное, – Кей намеренно опустил эпизод с книгой регистрации и с тем, что невидимка узнал его имя: он не хотел пугать Николь еще больше. – Так вот этот старик вел себя очень странно. Я имею в виду, странно даже для человека, находящегося в психиатрической больнице. Мне показалось, что он что-то знал. Что-то, о чем он не мог рассказать. Физически не мог. Тогда я поехал в больницу, захватив с собой историю болезни Мэриан. Что было дальше, ты знаешь, разве что… Он тоже там был, источник излучения. И он снова ушел, потому что я…

Кей замолчал, но Николь поняла, что он хотел сказать: он не смог его преследовать из-за нее. Да уж, должно быть, он здорово на нее злился, ведь она уже дважды сорвала ему задание. Девушке стало ужасно стыдно. Конечно, она все еще помнила о том, кто Зомби такой, но если уж выбирать между человеком-пришельцем и мутантом-землянином, то она бы предпочла сторону первого.

- А по поводу сегодняшнего, – Кристиан уступил вахту Гоше, который по-хозяйски прыгнул на окно и растянулся на подоконнике, – я склонен полагать, что невидимка – я называю его так – выследил меня каким-то образом и вломился сюда. Поэтому я хочу убраться отсюда, как можно скорее.

Николь опустила взгляд: если уж невидимка кого и выследил, то ее, а не Кристиана. Стоило ли рассказать Зомби о том, что она ходила сегодня в больницу? Девушка подавила стон. С одной стороны, Кей должен был знать – это могло помочь делу. Но с другой – даже если этот мутант и был здесь, то теперь уже поздно метаться. Тем более, ничего же не пропало. Так какая разница? А если она заведет разговор про больницу, то ей придется рассказать о Дэвиде. А она не хотела о нем говорить.

- И еще кое-что, – Кей сомневался, стоит ли говорить девушке об этом, или для одного дня информации было достаточно, но потом у него перед глазами появился образ того старика из клиники, с его безумным и отчаявшимся видом. Нет, с девчонкой не должно такого произойти. Они и без того с головой не дружила. – Он телепат.

- А? – тут Николь все-таки не выдержала. Дэвид и клиника были забыты. – Что Вы сейчас сказали? Телепат? Типа мысли читать умеет, да? Гипнотизировать и все такое? – девушка издала нервный смешок. – В-вы уверены? Это точно? Может…

- Абсолютно. Он внушил тому старику молчать о том, что произошло с Мэриан, и мисс Нэг – о том, что она впустила его в квартиру, – конечно, про соседскую старушку Кристиан не мог знать наверняка – времени на проверку не было, но со стариком все было кристально ясно.