- Я из ОМБ, – Николь озвучила единственное, до чего смогла додуматься. Правда, она тут же пожалела об этом, заметив, как заблестели глаза собеседницы: акула пера учуяла упитанного серфера.

- Ну что же, тогда я тем более спокойна, – Анна, поборов искушение засыпать новую знакомую вопросами, перевела взгляд на дроидов, которые все еще сновали между длинными металлическими столами, собирая остатки пиршества. – Если мои орлы не смогут до нас добраться, то твои-то точно нас не бросят. А зачем ты здесь, если не секрет?

- Ищу кое-кого, – размыто ответила Никки, чувствуя небольшой укол совести: ее «орлы» их уже бросили; в тот самый момент, когда посадили на корабль.

- Кого? – тут же оживилась бунтарка и пояснила: – Нет, это не для печати, не волнуйся. Просто, мало ли, вдруг я смогу помочь. Хотя, этот кое-кто, видимо, остался на «Танвите – 3», так что…

- Нет, она здесь, – Николь решила пойти ва-банк. – Она была с нами на корабле, когда произошло нападение. И на построении она тоже была, но вот до столовой не дошла. Есть предположения?

- Высокая, с длинными русыми волосами. Русская, – кивнула журналистка, повергая собеседницу в шок. – Воронова, кажется. Я права?

- Да, – Никки заторможено кивнула. – Но откуда ты…

- Я изучила список пассажирок, прежде чем отправиться сюда: кто вы, откуда вы и так далее – профессиональная привычка. Так что я всех выучила наизусть, – девушка самодовольно улыбнулась. Имела право: чем больше они разговаривали, тем большим уважением к журналистке проникалась Никки. – С чего планируешь начать?

- В смысле?

- Ну, где искать будешь? – бунтарка вопросительно подняла брови. – Смотри: пока мы не прибыли на саму планету, шансов найти твою русскую гораздо больше: мы в замкнутом пространстве. Но, как только мы прибудем на место, ух, тогда я даже не представляю, как ты будешь ее искать.

- Мы еще не на Эстасе? – недоуменно спросила Николь, чувствуя себя идиоткой. – Разве нам не объявили, что мы уже прибыли?

- Это твоя первая поездка, да? – понимающе кивнула Стивенс. – Нет, мы еще не на самой планете. Мы состыковались с их перехватчиком, судя по всему. Что-то типа конвоя. Поверь, приземлись мы на Эстасе, ты бы почувствовала.

- Почему?

Журналистка рассмеялась и покачала головой.

- Слушай, кто из нас двоих тайный суперагент? Ты или я?

- У меня хреновый осведомитель, – Николь поняла, что сыпалась. Сыпалась на каждом вопросе, не говоря уже о том, что ее самоуверенность испарялась быстрее, чем разум у паникующих в соседнем отсеке студенток. Все тренировки, все наставления Стужева ничего ей не приносили: давно уже она не чувствовала себя такой беспомощной. – Фишка в том, что до недавнего времени я была уверена, что Эстаса нет. То есть, что планета-то осталась, но она необитаема. Только потом, практически перед самым отбытием мне намекнули, что, возможно, наша информация не соответствует действительности, но тогда уже было поздно что-то менять: я летела на «Танвит-3», а не на Эстас. И да, это мое первое задание.

Неизвестно, действительно ли журналистка купилась на эту историю или же просто сделала вид, но больше ничего спрашивать не стала.

- Сочувствую, – бунтарка усмехнулась. – В таком случае, эту вылазку ты запомнишь надолго: смотри в оба, держи ушки на макушке – здесь по-другому никак. И да, лучше не выделяйся, не привлекай к себе внимание.

- Забавно, что это ты мне говоришь, – усмехнулась, в свою очередь, Николь.

- Я – другое дело, мне нужно внимание: я только так и работаю. Буду мозолить им глаза, ездить по ушам, пока им все это не надоест, а там посмотрим, что будет дальше.

- Не боишься?

- Чего?

- Злить мутантов.

- А должна?

- А разве нет?

- А чего мне их бояться? Они от нас отличаются только тем, что у них костюмчики модные, – журналистка выдержала паузу; между ее бровей появилась складка: она что-то тщательно взвешивала в уме, прежде чем снова заговорить. Скорее всего, она пыталась понять, стоило ли доверять новой знакомой, и, на радость последней, пришла к положительному ответу. – Ладно, раз уж такая петрушка – мы с тобой по одну сторону баррикад и все такое – расскажу, что мне известно, – она придвинулась ближе, и только тогда Николь поняла, что в столовой, наверняка, были камеры, записывающее каждое их слово. «Француженка» дала себе ментального пинка. Секретный агент, блин. – Если в двух словах, то во время катастрофы был уничтожен не весь Танвит, а только та его часть, что построили люди: взрыв смел все под чистую. Вот только фишка в том, что был у них один объект, памятник архитектуры, так сказать, который выстоял, – журналистка намеренно выдержала паузу, подогревая интерес своей немногочисленной публики. – Есть предположения?

Николь отрицательно помотала головой, жадно ловя каждое слово.

- Нокс, подруга, это был Нокс, – улыбнулась бунтарка, прочитав изумление на лице собеседницы. – Ты ведь знаешь, что это такое?

- Тюрьма, – кивнула Никки. – Тюрьма для самых..

-… опасных преступников, да. Она самая. Так вот эта тюрьма была буквально вытесана в горной породе, в камне, и она выстояла. Как и те, кто находился внутри.

- То есть, те, кого мы видели – преступники??! – «француженка» вдруг захотела присоединиться к остальным паникершам и вдоволь повыть.

- Ну, это уж я не знаю: правосудие – вещь эфемерная, как по мне.

- Постой, постой! То есть ты хочешь сказать, что не боишься этих мутантов, даже зная о том, что они – беглые зеки??

- Это не все, – выставила вперед руку та. – Ноксом управляют иксы. Ну, точнее, управляли до катастрофы. Ты же знаешь, кто такие иксы?

- Мутанты, не имеющие способностей?

- Но имеющие мозги, – кивнула та. – Именно иксы изобрели сыворотку, подавляющую способности хранителей, а, значит, чисто теоретически, они могли применить ее к заключенным и остаться на коне: они могли сделать иксами всех.

- Ты это знаешь наверняка, или же это всего лишь твое предположение?

- Эта гипотеза, но я почти на сто процентов уверена, что я права. Сама подумай: если бы среди них были те же телепаты, стали бы они шлепать на нас эти браслеты? Запугивать? Угрожать? Вряд ли. Им было бы достаточно только попросить.

- Хорошо, пусть так. Но и иксы – воины. Они опасны, даже не имея способностей.

- Ну, знаешь ли, в этом мире опасно все, и что теперь? Не жить? Тем более, мы – ценный материал, как бы они не демонстрировали обратное.

- В смысле?

- В прямом. Ты же их слышала: мы теперь «серые». Сфера обслуживания, трудовые пчелки – мы им нужны, потому что сами они не справляются. Им нужно вновь встать на ноги, возродить общество из руин, и, судя по всему, им не хватает людей, – журналистка отстранилась и потянулась. – Ты же в курсе, что мы далеко не первые пропавшие в космосе, да?

Николь тупо посмотрела в ответ, что было красноречивее любых слов.

- Понятно, – хмыкнула бунтарка. – Короче, нет, не первые. Очень многие пропадают. На Земле, правда, это не афишируют: родственникам говорят, что, мол, народу так нравится на этих станциях, что они продлевают командировки, отпуска и так далее. А чтобы они поменьше паниковали, не поднимали тревогу, государство выплачивает им n-ное количество денег – типа зарплата из космоса, а те и рады.

- И это работает?

- Как видишь. Ведь сотрудничество между планетами не прекращается.

- Откуда ты все это знаешь?

- Это моя работа, – просто ответила та. – Зачем, по-твоему, я мотаюсь с одной станции на другую? Я тоже ищу: инфу, пропавших, что угодно. За это, между прочим, неплохо платят.

- А смысл? Если тебя здесь грохнут, твои бабки что-то исправят?

- Нет, конечно, но я все же предпочитаю рассуждать о материальных ценностях и из значимости, имея при этом пухленький кошелечек. Тем более, оно того стоит.

Николь на это ничего не ответила. Всего час назад она ломала голову над тем, что могло сподвигнуть тех студенток, что выли в соседнем отсеке, на подобную вылазку, но теперь они были забыты. Теперь перед Никки сидела настоящая загадка: что с этой бунтаркой было не так? Адреналиновая наркомания? Жажда приключений на собственный зад?