Да, его организм все-таки адаптировался.

Кристиан больше не опасался припадков, судорог и прочих прелестей, которые сопровождали все предыдущие встречи с невидимкой. Пусть Арчер все еще чувствовал что-то, какое-то покалывание на кончиках пальцев, это было, скорее, остаточным явлением, которое он с легкостью игнорировал. Интересно, чувствовал ли невидимка то же самое?

Приближаясь к новоиспеченному брату, Кей периодически поглядывал на камеры наблюдения: он знал, что Николь не могла его видеть, ведь он активировал свой щит в режиме невидимости, и очень надеялся на то, что девушка не запаникует сразу, что ей хватит хладнокровия на то, чтобы не активировать турели слишком рано. Вообще-то, разрабатывая план, Кристиан меньше всего переживал за ту часть, в которой ниса одним судьбоносным движением убивала обоих своих врагов: мужчина рассчитывал, что она не просто с легкостью согласится на подобный маневр, но еще и получит от этого удовольствие. Меньше всего хранитель ожидал того, что ниса, эта упертая прищельцененавистиница, взбрыкнет и откажется выполнять его приказ. А ее слезы и вовсе поставили Кея в тупик: он не терпел женских слез, а слез Николь он, в принципе, не переносил, ведь ему от них было не менее больно, чем ей. Еще одно чудесное дополнение к любовной горячке.

- Покажись уже, Дэни, – процедил Абрамс, отрывая Арчера от размышлений. Да, Кей не мог не признать, что ни Монро, ни Николь не преувеличивали, когда говорили, что невидимка действительно неплохо освоил управление собственными способностями: гибрид смотрел в правильную сторону. Он безошибочно угадал место, где стоял Кристиан, несмотря на то, что не мог его видеть. Помимо этого открытия, Кей получил ответ и на свой предыдущий вопрос: его брат, судя по всему, чувствовал то же, что и он. Абрамс все-таки чувствовал присутствие Кристиана. – Или без своей мантии-невидимки ты не такой всесильный?

- Ну, здравствуй, сучок, – поздоровался, в свою очередь, Арчер. Он и не думал выключать невидимый режим своего щита: того, что Абрамс чувствовал его присутствие, было вполне достаточно; при визуальном контакте Дэвид мог проникнуть в его голову, так что Кей не собирался лишний раз рисковать. Тем более, что-то подсказывало ему, что как только он покажется в поле зрения брата, тот сразу же перейдет в атаку, чего Кристиан пока не хотел: да, у них с Абрамсом были счеты, но прежде чем сводить их, Арчер намеревался, как следует, рассмотреть соперника. Все-таки не каждый день встречаешь брата-близнеца, который, ко всему прочему, был еще и одним из сильнейших гибридов в истории. – Как по мне, это весьма символично: невидимка против невидимки. Разве нет?

- Не смеши меня, братец: у тебя против меня нет ни единого шанса, мы оба это знаем. Без своих прибамбасов ты никто.

- Как и ты без своих способностей, – Кристиан ходил вокруг брата кругами, чтобы сбить его с толку и не дать сфокусироваться. – К тому же, я не собираюсь драться с тобой. Я пришел поговорить.

- Парламентер, значит, – хмыкнул Дэвид, расслабившись. Затем, он тоже начал ходить по кругу, безошибочно угадывая маневры Арчера. Они были словно два хищника, два тигра, готовые в любой момент вцепиться в горло соперника. – Боюсь, братец, ничего у нас с тобой не выйдет. Тебе нечего мне предложить, да и какой мне резон договариваться с тем, кто априори слабее?

- Ты не найдешь того, что ищешь на Эстасе, Дэвид, – прямо в лоб сообщил Арчер, не желая присоединяться к философским речам близнеца.

- Ты не знаешь, что я ищу.

- Нетрудно догадаться. Ты ищешь признания. Возможно, помощи, – Кей не сводил напряженного взгляда с оппонента, пытаясь уловить малейшие перемены в выражении его лица. Хранитель надеялся, что ему удастся задеть нужную струну и уже потом сыграть на ней: лишив Абрамса возможности трезво мыслить, Кей увеличивал свои шансы на победу в этом поединке. Точнее, так он мог приобрести оные, ведь в честном бою, один-на-один… Кристиан не был настолько самонадеян. – А еще ты наверняка хочешь найти отца, обрести семью и занять данное тебе по праву рождения место в обществе. Вот только трава всегда зеленее там, где нас нет.

- Не смей учить меня! – выплюнул невидимка, и на секунду его лицо исказилось ненавистью. – Ты никто! Ты ничтожество, и тот факт, что ты первым вылез из утробы матери, не дает тебе никакого права учить меня жизни!

Что же, первая струна была найдена: презрение, которое питал Абрамс к брату, было очевидным. Вот только Кристиан это и так знал.

- Я не учу, а предупреждаю: как только совету стало известно о том, кто является моим биологическим отцом, меня тут же приказали уничтожить. И ни мои боевые заслуги, ни моя репутация, ни положение, которое ты так жаждешь заполучить, мне не помогли. Думаешь, тебя постигнет иная участь? Думаешь, тебя начнут обожать и боготворить? Ты для них угроза, и как любую угрозу тебя просто-напросто устранят.

- Они попробуют меня устранить, – поправил Дэвид, снисходительно улыбнувшись. – Мои способности хранителя выше твоих, Дэни. Мои методы эффективнее твоих. Ты прогнулся под старейшин, потому что ты слишком слаб, чтобы противостоять им. Отец явно выбрал не того сына. Видимо, он выбрал тебя, потому что ты его первенец; потому что ты опередил меня, вылезая из утробы матери. Откуда ему было знать, что это был первый и последний раз, когда ты хоть в чем-то меня опередил, правда?

- Николь ведь рассказала тебе о пророчестве, не так ли? – Кея эта тирада не впечатлила. Похоже, невидимка пользовался теми же методами, что и Кристиан: Абрамс пытался задеть его, чтобы лишить концентрации. Ну что же, первая пуля улетела в молоко. – О том, какую роль мы играем в судьбе Эстаса, – Кей чуть увеличил дистанцию, чувствуя дискомфорт: Абрамс все еще пытался дотянуться до его головы, и, черт возьми, у него получалось.

- А я смотрю, вы сдружились? Ты, у нас, хороший брат, а я – плохой? – хмыкнул тот.

- Это не имеет значения.

- Ошибаешься, – Дэвид улыбнулся шире. – Мне вот только интересно, Никки прониклась к тебе теплыми чувствами до или после того, как ты сообщил ей о том, какие у ордена планы на Землю? Я имею в виду смертоносный вирус, призванный укокошить большую часть населения, или тот вариант с терроформированием? – темные глаза Абрамса светились торжеством: вторая пуля стремительно приближалась к «яблочку». – Ты же не думал, братец, что твой фокус с мантией-невидимкой сработает, правда? Ты очень громко думаешь, твои мысли выдают тебя.

Кристиан сжал челюсти. Нет, Монро нисколько не преувеличивал: Абрамс был силен. Он был очень и очень достойным противником.

- Весьма польщен, – Демон шутливо наклонил голову, мол, благодарю за комплимент. – Достойный противник – это еще приукрашенный вариант. Ты же понимаешь, что я в любой момент могу убить тебя? Единственная причина, по которой я все еще этого не сделал, заключается в том, что это было бы слишком скучно. Да и потом, она же смотрит, верно? – Дэвид кивнул подбородком на камеру наблюдения. – Нехорошо получается, Дэни, что она видит только меня: ведь она даже не поймет, что случилось. Убери экран.

Кей никогда не забудет, каково это, когда твое тело перестает быть твоим, хоть ты и продолжаешь чувствовать его. Точно пациент под наркозом, оставшийся в сознании, но полностью обездвиженный, Кристиан полностью перешел во власть хирурга, обреченный безмолвно терпеть пытки.

Он убрал экран.

Снял пояс.

Затем снял и наручи.

- Да, это, наверное, неприятно, – с псевдо-сочувствием согласился Демон, смакуя каждую секунду своей победы. Он оказался прав: несмотря на то, что его способности слабели, их было более, чем достаточно, чтобы поработить Арчера. Тот, непроизвольно, сам помог ему, когда заговорил про Николь. Она и была слабым местом в его броне; брешью, через которую Дэвид и просочился в его голову. И чем больше Арчер о ней думал, тем глубже проникал Абрамс. Вот ведь, как бывает: даже находясь за пределами досягаемости, Никки умудрялась помогать ему. Хорошо, что он сохранил ей жизнь. – Я имею в виду, когда ты – живая марионетка, это дерьмово. Наверное. Просто я сам никогда такого не испытывал.