Кей знал, что скоро умрет.

Он видел это.

Возможно, не сегодня, и не от руки Абрамса, но сути дела это не меняло.

Этой ночью Кею вновь снился кошмар. Кошмар, подробности которого его заботливая память стерла, но финал которого ему все равно был известен. Кристиан помнил лишь огонь, боль и пустоту, наступившую после, но и этих призраков было достаточно для того, чтобы понять общий замысел. Время, отведенное ему, подходило к концу; видимо, такова была его судьба. И, черт возьми, Кристиан уже смирился с ней; в какой-то степени он был даже рад, ведь у него не было абсолютно никаких планов на жизнь, после того, как он покончит с Абрамсом. Последние шестнадцать часов Кей жил и был движим лишь жаждой мести, не задумываясь о том, что делать дальше. Он был готов встретить свою участь с распростертыми объятьями, но… Ниса вышла из машины. Вышла вместе с невидимкой, которого Арчер уже держал на мушке. Целая. Невредимая. Живая. Такой она и останется. Кей все сделает ради этого.

- К-капитуляция? – Николь, угодившая в капкан рук Арчера, мягко говоря, растерялась: противореча собственным желаниям, она инстинктивно попыталась отстраниться – Зомби стиснул ее так неожиданно и сильно, что у нее разве что ребра не затрещали. Натянутая как струна, девушка еще с минуту постояла как парализованная в ожидании какого-нибудь подвоха, не веря в реальность происходящего, прежде чем ответить на объятие. Клеточка за клеточкой ее тело расслаблялось, позволяя привлечь себя еще ближе; ее руки больше не упирались в грудь мужчины, а, мягко скользнув вниз, обвились вокруг его талии. – И почему мне кажется, что ты прощаешься? – тихо-тихо прошептала Никки, уткнувшись лицом в основание шеи Зомби и вдохнув знакомый запах. Как ни странно, он не возражал. Николь все ждала, когда же он опомнится и оттолкнет ее от себя, но мужчина, судя по всему, даже не собирался делать ничего подобного: огненное кольцо его рук было таким же крепким – он и не думал так просто отпускать девушку. Она слышала, как билось его сердце, снова быстрее, чем обычно; чувствовала его мерное дыхание на своих волосах. Закрыв глаза, девушка приникла к груди хранителя, чувствуя, как внутри у нее что-то обрывалось. Почему он молчал? Где его вечные шуточки и подколки? Почему он не назвал ее дурой и даже не попытался ее разубедить?!

Почему он молчал?

По щекам Николь вновь заструились непрошеные слезы. Сглатывая ком в горле, девушка закусила губу, чтобы подавить поступающие всхлипы. И откуда они только взялись, а? Почему ее всю колотит?? Это же Зомби. Большой, страшный Зомби – у него всегда был план. Он всегда знал, что делал. У него на все был ответ. На все и всегда.

Так почему он молчал?!!

Черт, да он же неубиваемый! В него стреляли, он тонул, он падал с обрыва, его опаивали таблетками, ему ломали все кости… Да в него разве что кол осиновый не вгоняли! Но он все еще был здесь. Он все выдержал, потому что его нельзя убить. Нельзя, правда же??

- Я тут подумал, – хрипло начал Зомби, наклонившись к самому уху Николь. Его горячее дыхание щекотало ее нежную кожу, – подобные нежности ведь неслабо бьют по моему имиджу крутого парня? – Никки не видела его лица, но по голосу поняла, что он улыбался. Кажется, прежний Зомби потихоньку возвращался.

- Еще как, – пробубнила девушка куда-то в район его шеи, прильнув к мужчине еще сильнее, понимая, что время прощания подходило к концу.

- Тогда это останется между нами, – прошептал тот ей в волосы, прижимая девушку еще крепче.

- Мое молчание дорого стоит.

- Там, на обрыве, где ты назначила мне встречу с невидимкой, все еще валяется половина моего амэла, – заговорщически поделился Зомби, в последний раз вдохнув аромат ее волос и разомкнув руки. – Этого хватит?

- Я подумаю, – хмыкнула Николь, пытаясь за игривостью скрыть собственное отчаянье. Плохое предчувствие, как саморез, ввинчивалось ей в сердце, заставляя девушку чуть ли не задыхаться от подступающей паники.

А вот Зомби… был Зомби. Словно это не он минуту назад обнимал ее так, будто они с ним были последними людьми на Земле, которые встретились после многих лет бесполезных поисков. Надев на лицо бесстрастное выражение, хранитель тут же приступил к инструктажу.

- За этой дверью, – мужчина развернулся и подошел к выходу, – будет небольшая площадка. Ты там уже была: там темно и мигает красная лампочка. Так вот там, в углу, есть небольшая площадка – это лифт. Встанешь на нее, потянешь за рычаг, и он поднимет тебя наружу, поняла?

Николь заторможено кивнула, пытаясь прийти в себя. Ее сердце тяжело бухало, дыхание сбилось. Ей вдруг стало стыдно за подобную слабость и мягкотелость, потому что Зомби выглядел так, будто ничего не произошло: деловой голос, твердая походка, прямой взгляд.

- Хорошо, – Кей кивнул на панель. – Выпусти меня. Введи код.

Девушка медленно приблизилась и опустила глаза на сенсорную клавиатуру. Пересилив себя, она ввела первый символ. Затем второй. На третьем перед Николь возникла пелена, с которой девушка, за последнее время, уже почти сроднилась – слезы. Ей вдруг стало горько и обидно: неужели все должно закончиться вот так? Неужели Зомби просто уйдет, оставив ее совсем одну? Сглотнув ком, подступивший к горлу, она ввела четвертый символ.

- Я не смогу, – выдала Николь, когда Кей уже переступил через порог.

- Чего ты не сможешь? – тут же напрягся он.

- Активировать турели, пока ты там, – Николь прямо посмотрела на хранителя, доблестно встретив его предупреждающий взгляд. Может, у него и был специальный выключатель для эмоций, но у нее вот не было. Более того, учитывая, что армия красной розы все еще не закончила парад, можно было сказать, что у девушки, наоборот, был активирован усилитель всех переживаний. – Это я к тому, что лучше бы тебе победить в этой схватке, потому что, в противном случае, твоя смерть будет напрасной.

- Ты мне угрожаешь?! – изумился Арчер. Ну хоть какую-то эмоцию она смогла из него выжать. – Ты…

-…невозможна, – подсказала девушка. – И я ни за что не нажму эту кнопку, пока…

- Николь, сейчас не время.

- Я не нажму! – Николь со слезами на глазах наблюдала за тем, как Зомби встал на площадку, находившуюся внутри стеклянной трубки. Видимо, это и был тот самый лифт.

- Нажмешь, – Кей положил руку на рычаг. На мгновенье они оба замерли, сверля друг друга тяжелыми взглядами.

- Нет, – произнесла девушка дрожащими губами, мотая головой; по ее щекам струились слезы. На что лицо мужчины вдруг приобрело новое выражение: решимость.

- Ты нажмешь, ниса, – Кристиан усмехнулся. Недобро. Холодно. Всего три слова, но какой эффект! Какая метаморфоза! Никки с изумлением поняла, что вновь увидела явное сходство между Зомби и Демоном. Значит, при желании и Арчер мог стать таким же. – Нажмешь, как миленькая, и знаешь почему?

Нет, она не знала. И, глядя на новую версию Зомби, совсем не хотела знать.

- Потому что это я убил Эбигейл Прайс, – отчеканил он и, дернув за рычаг, исчез.

Комментарий к Глава 39 Капитуляция *Блэйд – персонаж комиксов компании Marvel Comics.

====== Глава 40 Избранный ======

- Хорошая попытка, Зомби! – завопила Николь ему в след, но мужчина уже пропал из поля зрения. Как только он дернул рычаг, трубка потемнела, но через секунду снова стала прозрачной: Кристиана уже не было. Пытаясь справиться с внутренней дрожью, девушка вернулась в центр управления и уставилась на монитор. Чертов лжец! Неужели Зомби думал, что она на это поведется? Да даже не знай Николь наверняка, что это она устроила пожар, она бы все равно не поверила в то, что Арчер имел к этому отношение. Интересно, и как ему в голову только пришло выкинуть на прощанье что-то подобное? Нда, если он хотел таким образом придать Николь решимости, то его план с треском провалился: он не просто не смог восстановить Никки против себя, но еще и лишний раз подтвердил то, что злодеем в этой истории он не был.

Вспомнив о злодеях, Николь нашла глазами нужную камеру и придвинула стул ближе к монитору: Дэвид по-прежнему стоял в боевой стойке, перескакивая глазами с одной турели на другую. Облокотившись на стол, девушка с замиранием сердца следила за происходящим. Ее руки слегка подрагивали, пульс участился, а на глаза наворачивались слезы: единственным, благодаря чему она все еще держалась, был образ Арчера – образца спокойствия и хладнокровия. Он возложил на нее большую ответственность, он рассчитывал на нее, а потому Николь просто не имела права его подвести. Вот только… Черт, и почему она не позволила Зомби убить Демона отсюда?!