- Драться с Дэвидом – чистое самоубийство, Кей. Я пыталась уравнять ваши шансы, но колеса его не взяли. Возможно, конечно, проблема была в дозировке…

- Погоди, – не веря собственным ушам, мужчина все же развернул строптивую собеседницу к себе. – Ты о чем?

- Ну… Я пыталась опоить его так же, как тебя и…

- Ты ЧТО пыталась??! – он все еще изумленно таращился на девушку, не в силах сдержать улыбки. – Николь, ты…Ты сумасшедшая, ты в курсе?!

- В курсе! Мне, в последнее время, каждый считает своим долгом напомнить об этом! И да, – она отцепила его руки от своих плеч, – я дура! Это я тоже запомнила, так что не стоит лишний раз сотрясать воздух, окей?!

- Как скажешь, – Кристиан изобразил жест «сдаюсь». – Вот только… Ты же сама сейчас с пеной у рта доказывала, как этот твой Дэвид опасен…

- Он не мой.

-… и, тем не менее, тебе хватило ума травить его?! Черт, ниса, ты хоть понимаешь, что бы с тобой было, узнай он об этом?!

- Да ничего бы со мной не было! – Николь, насупившись, скрестила руки на груди: черт, кажется, у нее было помутнение рассудка. Она влюбилась в Зомби?! Ага, щас! Да он только и делает, что унижает ее или учит уму-разуму! И это вместо того, чтобы поблагодарить. Индюк. – Я ему вообще до лампочки, ясно?! Он меня не грохнул, только потому что тебя выманить хотел и все! Он почему-то был уверен, что тебе не плевать и ты явишься спасать меня! Хотя, знаешь, – девушка пошла в разнос: ее язык начал самостоятельную жизнь, – может, не такой уж Дэвид и крутой: будь он умнее, он бы не меня похитил, а Дафну. Причем сразу же, как вы высадились – прикинь, сколько бы времени сэкономил…

- Ты что несешь?!

- А он, конечно, ступил, – Николь рассмеялась, увернувшись от очередной попытки Арчера схватить ее. – Ты только представь, какой геморрой он сам себе устроил: объявлять меня в розыск, назначать награду, похищать меня, в конце концов! И ведь он реально думал, то ты примчишься в эту долбанную чащу, аки рыцарь в сияющих доспехах, представляешь?? Ждал тебя и все такое, – Николь сглотнула комок в горле, чувствуя, как горечь обиды сковывает ее горло: она ведь и сама его ждала. Да, ей было страшно представить, что было бы с Кеем, попадись он в ловушку брата. Да, от одной мысли о том, что Демон сделал бы с Арчером, Николь задыхалась, но черт, где-то глубоко к душе, она надеялась, отчаянно ждала его. На подсознательном уровне Никки продолжала рассчитывать на Зомби, на то, что он придет. Всегда приходил. – Нда, – заключила она, игнорируя бешеный взгляд Арчера, – не ту он девушку похитил, не ту…

- Ты в своем уме?? – поинтересовался очумевший хранитель.

- Ну, а что, скажешь я не права? Ты, Зомби, может, и не дурак, но жуткий лицемер – уж точно! Стоишь мне тут, лекции читаешь, хотя, на самом деле, тебе ж плевать, согласись. Плевать на меня, на Дэвида, да на всех, кроме себя и Дафны! Мы же дураки и недолюди…

- Так, стоп! Антракт! – Кей попытался встряхнуть ораторшу, но та, заголосив на октаву выше, отшатнулась в сторону, не давая себя поймать.

- Вот давай только без рук! Надоело мне по рукам ходить!

- Ниса…

- И не называй меня так! – когда их разделяло несколько метров, девушка немного успокоилась, отдышалась. – Кей, у нас не так много времени, чтобы тратить его на всякую ерунду, понимаешь? У нас с тобой общая цель: мы оба хотим остановить Дэвида, но если ты не соизволишь спуститься с высоты своего высокомерия и внять предупреждениям, то тебе конец! Это ты понимаешь? Так что давай опустим все эти формальности, где тебе типа не все равно, что бы со мной было, и перейдем к…

- Что ты сейчас сказала?! – кажется, безумие – вещь заразная: только-только взяв в себя руки, Кристиан снова начал закипать. Эта девчонка, глупая, наглая землянка, сводила его с ума! Он был готов придушить ее голыми руками; именно руками, а не с помощью своих способностей! – Это мне все равно?! Мне?! – что-то в его голосе заставило Николь отказаться от мысли выстрелить следующим обвинением. Арчер выглядел, как бык на корриде, разве что копытом землю не рыл. – Я, как последний идиот, рыскал по всей округе; не спал, не ел, в седло сел, черт возьми! Да я столько раз тебе жизнь спасал, что любой другой на моем месте плюнул бы и сам тебя пристрелил, чтобы не мучиться! И после этого ты мне говоришь, что мне, мать твою, все равно?! Серьезно?!

- Я была нужна, чтобы выйти на невидимку.

- Ну вот он здесь, – Кей снова начал сокращать расстояние между ним и девушкой. – Так что же, мне убить тебя?

- Одному тебе его не одолеть.

- О да, твоя светлая головушка мне очень пригодится, – каждое его слово сочилось сарказмом, а глаза с каждым шагом становились все темнее. Да, они с Дэвидом явно были родственниками. – Ты, ниса, станешь моим секретным оружием: я запру вас двоих в камере и оставлю. Думаю, Абрамс уже через полчаса взвоет. Максимум, через час.

- Индюк.

- Дура.

- Лицемер, – Николь ничего не оставалось, кроме как отступать: и вот они вернулись к тому, с чего начали – хороводы вокруг пульта управления.

- Дура.

- Уже было! – девушка оступилась и, не попав на ступеньку, чуть не упала: пульт управления располагался на небольшом помосте.

- И будет, – Кей остановился, давая ей возможность восстановить равновесие. – Это не лечится.

- Да ты…ты…

- Ты зачем жучок вытащила? – вдруг совсем тихо, почти шепотом, спросил Арчер.

- Что??? – Николь, все еще пытавшаяся помирить свой мозг с языком, немного растерялась: вот и надо этому Зомби так резко тему менять?! – Какой еще жучок?!

- Маленький такой, кругленький, – мужчина обозначил пальцами размер бусинки, продолжая сверлить девушку потемневшими глазами. – Был вшит тебе под кожу на ноге. На правой.

- Ну и? – Никки не понимала, к чему он клонил, но уже чувствовала себя так, будто неслабо накосячила.

- Зачем, я тебя спрашиваю, ты его вынула?! – прорычал тот, одним рывком настигая жертву и припечатывая ее к стене. Вот и все, игра окончена. Николь наивно полагала, что контролировала ситуацию, а вон оно как вышло: Зомби просто с ней забавлялся. Как кот, который, придерживая мышку за хвост, давал ей отбежать, чтобы потом притянуть обратно в свои когтистые лапы.

- А-а, что м-мне еще оставалось делать?! У меня из ноги торчала какая-то инородная хренотень, а я что, должна была забить на нее, по-твоему? И, вообще, кто тебе дал право нарушать целостность покровов моего организма?! – господи, вот это она завернула. Видимо, ее мозг начал переговоры о сотрудничестве с другим ее органом, тем самым, у которого не было костей, и в качестве пробника выдал вот такое вот заявление. Умно же прозвучало, по-научному? Очень.

- Черт, это ж надо быть такой дурой, – сокрушенно процедил мужчина, возводя очи к небу и качая головой. Он, видимо, не оценил богатство словарного запаса собеседницы.

- Да ты достал меня уже своим «дура, дура»! – взвилась дура, пытаясь оттолкнуть Зомби подальше. – А ты, блин, умный, да? На такое видное место маячок свой вживить! И, кстати, я ведь всего лишь вытащила его, но не уничтожала! Так что, сам ты дур…

- Это был ТЕПЛОВОЙ жучок, ниса, – наклонившись, прошептал Кей прямо ей в ухо. Николь от неожиданности вздрогнула и уперлась руками ему в грудь, пытаясь отвоевать хоть пару миллиметров своего личного пространства. Бесполезно, Арчер продолжал нависать над ней, разговаривая то с ее ухом, то с макушкой, уткнувшись лицом в ее волосы, отчего его голос звучал немного глухо и хрипло. – Он работал только при определенной температуре. Такие специально вживляют под кожу, чтобы носитель не смог стряхнуть его, или оставить на одежде; чтобы тот, кто его отслеживал, знал, что объект еще жив… Что он, черт возьми, еще теплый…, – девушка уже не так рьяно отпихивала хранителя, но все же смысл его слов доходил до нее не сразу. – Твой жучок потух шестнадцать часов назад. Так как, черт возьми, я мог за тобой прийти, не зная, где ты? Куда мне надо было лететь, если моя техника открытым текстом говорила мне, что спасать уже некого? А? Ответь мне, Николь Этель Кларк!