- С обрыва прыгать, – он остановился, продолжая сверлить девушку тяжелым взглядом. Было в выражении его лица что-то странное, что-то чего Николь раньше не замечала: определенно, он был зол. Но не только. – Ты хоть понимаешь, что ты со мной делаешь, Николь Кларк? – совсем тихо произнес он.

- Я же хотела как лучше, – выдала девушка свой самый весомый аргумент. Ей вдруг стало невыносимо от его колючего взгляда и затянувшегося молчания. Стыдно и неловко. – Ну, наори на меня что ли! Ругай, я не знаю…бей, только давай уже покончим с этим!

- А смысл? Можно подумать, ты от этого поумнеешь! – мужчина все же повысил голос, теряя самообладание. – Тебе башка для чего?! Какая, мать твою, полиция?!

- Ты реально хочешь об этом поговорить? Сейчас?? – Николь дала себе мысленную оплеуху: хотела, чтоб он начал орать – мечты сбываются. Стало легче? Ничерта подобного. – Там, снаружи, беснуется маньяк-убийца, а тебе приспичило отношения выяснять?!

- Я просто пытаюсь понять, как с твоими мозгами ты умудряешься быть такой идиоткой!

- Вот только не надо на личности пере…

- Ты этого упыря в жизни два раза видела, – для пущей убедительности мужчина выставил два пальца, показывая римскую «пять», – два раза, Николь, два! Но стоило ему всего раз, – Кей загнул палец, оставив только обвиняющий указательный, – один долбанный раз вякнуть что-то про полицию, как ты тут же ломанулась за ним! У тебя, вообще, все дома?! Ну раз у тебя в башке одно сено, ты могла хотя бы мне рассказать?!

- Так, знаешь что! – не отдавая себе отчета, девушка выступила вперед и наконец-то смогла выжать из себя не менее убийственный взгляд. – Хватит строить из себя самого умного, понял?! Я, между прочим, не только свою шкуру спасала, но и твою тоже! Да, я ступила, – она продолжала наступать. – Да, я не должна была так поступать! Но у меня не было выбора, черт возьми, это ты понимаешь?! Он бы убил тебя!

- Кто?? Этот упырь??! – Кей аж растерялся: ему смеяться или что? – Ты за кого меня принимаешь, ниса?!

- Индюк самодовольный! – прошипела та ему в лицо, и отвернулась, собираясь уйти. Конечно, это было весьма проблематично, учитывая, что они находились в замкнутом пространстве, из которого вело только две двери, о назначении которых Никки не имела ни малейшего понятия, однако, ее это не останавливало. Она и без того туго соображала, а сейчас, под этим пронизывающе-злым взглядом она и вовсе была способна исключительно на трансформацию кислорода в углекислый газ.

- Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, – процедил Кристиан, силой разворачивая девушку к себе. – Я еще не закончил.

- Зато я закончила! – Николь, прекрасно зная, что это бесполезно, попыталась отцепить от себя его клешню.

- Мы это уже проходили, – резонно подметил мужчина. – Хватит вести себя, как ребенок.

Как он это делал, черт возьми?! Только что он чуть ли не молнии глазами метал, а теперь вдруг стал спокойным, как дохлый слон. Николь еле сдерживалась, чтобы не разреветься, а он так просто взял и…стал Зомби. Как?! Может, не так он и отличался от брата? Может, в нем тоже были только злость и безразличие ко всему, что его окружало? Хотя нет, не так. Ко всему, кроме Дафны Никс. Никки замерла, чувствуя, как в ее животе вдруг образовался тугой-претугой узел. Черт, она действительно дура: как она раньше-то не догадалась?? Вот почему Зомби был таким злым и раздраженным: он застрял на Земле, в то время как Дафна вернулась домой. А застрял он здесь из-за нее, из-за Николь. Очевидно же, что на эту базу Арчер пришел вовсе не ее спасать – он был здесь, чтобы вернуться домой, к Дафне, а Николь снова стояла на его пути; снова привела к нему невидимку.

- У Дэвида на корабле свой человек, – девушка опустила глаза, стараясь сохранить твердость в голосе. Кажется, она неслабо прооралась, ибо ее голос звучал как-то глухо и сипло. – Возможно, даже не один. Не думаю, что они будут рады тебя видеть.

- Я знаю, – Кристиан, застигнутый врасплох переменой в поведении смутьянки, ослабил хватку. Лишь ослабил, не отпустил. – С тобой все в порядке?

- Дэвид попытается убить нас обоих, – проигнорировав вопрос, продолжала девушка, в ее голосе отчетливо слышалась горечь. – У нас с ним было что-то вроде договора: если я остаюсь на его стороне, то он просто стирает мне память, а если помогаю тебе – то… Ну, ты понял. Так что теперь мы оба в его списке.

- Так ты с ним заодно, значит? – мужчина усмехнулся, чувствуя себя полным идиотом. Он-то думал, что девчонку нужно было спасать. Дурак, какой же он все-таки дурак…

- Да.. То есть, нет, он… Дэвид должен был так думать, – почувствовав, что ее рука больше не была в плену его пальцев, Николь отступила на пару шагов назад. – Он гибрид. И он сильнее тебя, я…я видела, на что он способен, и…

- Ты говоришь в точности, как Монро.

- Потому что он прав, – девушка все же осмелилась поднять на собеседника глаза: пусть, по какой-то необъяснимой причине ей было больно осознавать, что Зомби не было до нее никакого дела, но зато ей, по-прежнему, было не все равно. Не для того она так долго держалась, чтобы потом спустить все свои невразумительные попытки оставаться в здравом уме в унитаз из-за банальной ревности. А это, судя по всему, и было то самое зеленоглазое чудовище*. –Монро не преувеличивал, когда говорил о том, что Адам гораздо сильнее тебя. И я говорю это не для того, чтобы задеть тебя или твое хрупкое эго, а потому что это правда. Как и то, что Дэвид… он страшен, Кей. Я никогда не сталкивалась с чем-то подобным…

- Можно подумать, ты со многим сталкивалась, – Арчер все же не выдержал: что бы эта девчонка ни говорила, но ей-таки удалось его задеть.

- Ты меня не слушаешь! Он, – Николь указала пальцем на экран, где Демон все еще метался из стороны в сторону, пытаясь пробиться внутрь здания, – он на моих глазах заставил Пола покончить с собой! Не дрогнув ни на секунду, понимаешь? Он не просто не чувствует за собой вины за все, что творит, он считает себя правым! Вершителем справедливости! Он… залезет тебе в голову при первой же возможности. Этот демон будет знать о том, что ты сделаешь в следующую секунду, еще до того, как ты сам это осознаешь. Он превратит тебя в бестолковую марионетку, и тебе очень повезет, если он даст тебе забыть то, что ты творил, находясь в его власти! – чувствуя, что вот-вот заплачет, девушка отвернулась и зажала рот рукой. Она уловила за спиной какое-то движение, и через мгновенье на ее плечо опустилось теплое касание. Чертов Зомби, что он делал?! Он ведь даже не понимал, как ей хотелось развернуться и броситься в его объятья! Еще разочек оказаться в его сильных, надежных руках! Даже если для этого ей надо было бы снова изобразить ежика, засунувшего иглы в розетку– то бишь верещать и дергаться – ей было плевать. Если он прикасался к ней, только тогда, когда она была при смерти или в полнейшем неадеквате, она с радостью впадет в безумство. Единственным, что останавливало девушку, был облик Дафны, мелькавший у нее перед глазами. Николь никогда не замечала за собой женской солидарности, да и Эмбер вечно повторяла, что на любовном фронте все средства хороши, но все же ни то, ни другое не могло перебороть ту порядочность, что воспитала в девушке Эбигейл Прайс. Женщина, заменившая Николь мать; женщина, которую Николь убила.

Кристиан Арчер принадлежал к другому миру, и питать к этому человеку хоть какие-то чувства было ошибкой. Не говоря уже о том, чтобы надеяться на ответные. Николь благополучно упустила момент, когда Зомби перестал был ее врагом, и упрямо игнорировала тот, когда он стал больше, чем другом. Возможно, она и дальше продолжала бы жить в иллюзиях, будь у нее это самое «дальше»: что-то у нее внутри подсказывало девушке, что ее время на исходе. А, может быть, то, что она якобы влюбилась – тоже иллюзия, отчаявшаяся попытка ее души испытать все, что можно в этой жизни до того, как погибнуть. И вся эта какофония от одного лишь прикосновения!!!

Прежде чем сделать очередную глупость, Николь вынырнула из-под руки мужчины и продолжила: