- Заткнись, Никки, – мужчина снова отвернулся, возвращаясь к древесным ласкам.

- Ты сам нач..Ай! Блин! – Николь, сама того не замечая, продолжала отступать назад, когда ее спина наткнулась на что-то твердое. Касание было мимолетным: раз – и Николь почувствовала, как через ее тело прошел электрический разряд. Ну, может, и не электрический, но вшторило девушку конкретно: дернувшись и взвизгнув от неожиданности, Николь отскочила в сторону, глазея по сторонам. – Что… что это было?!

- Экран, – Дэвид поднял с земли камень и бросил туда, куда продолжала пялиться Никки. Пролетев через всю полянку, камень вот-вот должен был скрыться в зеленых кронах, но… У самой кромки деревьев он наткнулся на препятствие: невидимая стена отразила удар, и, всего на секунду, Николь увидела, как деревья пошли рябью. Точно как помехи в телевизоре. – Что-то вроде силового поля, маскировка.

- О…откуда ты знаешь? – девушка, переминаясь с ноги на ногу и потирая обожженное плечо, стреляла глазами с Дэвида на этот, так называемый, экран и обратно. Ну вот и что ей теперь делать? Рискнуть поджариться при попытке к бегству или остаться в лапах психопата-древофила?

- Не я, – мужчина наконец-то нашел то, что искал: в стволе одного из деревьев, в дупле, действительно был пульт управления барьером. Все было в точности так, как Дэвид прочел в голове Дина Риверса. Осталось только проверить код.

Николь, вытянув шею, следила за манипуляциями мужчины и пыталась переварить полученную информацию. Но не успела она, как следует, испугаться, когда лес вдруг исчез. Секунду назад девушка смотрела на зеленые дебри, слышала шелест листьев и прочие звуки дикой природы, но, буквально по щелчку, все прекратилось. Деревья, кустарники, птичьи трели – будто мираж в пустыне, они растворились в воздухе.

- Неплохо, – хмыкнул Дэвид, скользя глазами по новому пейзажу: одноэтажное, облицованное металлическими листами темно-серого цвета, перед ними стояло некое сооружение, не имеющее ни окон, ни, на первый взгляд, дверей. Точно гигантская железная коробка, брошенная прямо посреди леса. К зданию примыкала обширная площадка, размером с половину футбольного поля, поделенная на сектора: взлетно-посадочная полоса – догадалась девушка.

- И много здесь таких…, – Николь даже не знала, как обозвать это место. Патриотизм и бурное негодование на какое-то время затмили ее страх: получается, что все это время, пришельцы преспокойненько обустраивали Землю под себя?! – Сколько здесь этих… вот этих, короче?!

- Без понятия, – мужчина, знания которого ограничивались содержимым мозгов Дина Риверса, тоже был бы не прочь это выяснить. – Не отставай, Никки.

- А я-то здесь зачем? – сохраняя дистанцию, девушка все же двинулась за проводником, постоянно натыкаясь на колючие кустарники и траву: могли бы и дорогу расчистить к своему убежищу, раз уж на то пошло! – Если ты отчаливаешь, а я вот-вот стану русской, которая, на секундочку, не знает русского, то какого черта я тут делаю? Или тут есть машина для телепорта, которая отправит меня прямиком в Россию?

- Не беспокойся, тебя проводят.

- Чего? Это как? – приглядевшись, Николь поняла, что ошиблась, и в здании все же были двери: высокие, металлические створки и горящая рядом с ним панель управления – вот куда направлялся Дэвид. – Послушай, такого уговора не…Дэвид?

Мужчина в нескольких метрах от входа замер. Точно охотничья собака, вставшая перед дичью в стойку в ожидании хозяина, Дэвид напрягся и принялся сканировать местность взглядом.

- Дэвид, что происходит? – Николь тоже осмотрелась, но ничего нового не увидела. Разве только застигнутого врасплох Демона. Вот уж действительно что-то из ряда вон. – Дэвид?

- Он здесь, – одними губами ответил тот, вынимая из-за пояса пистолет.

- Кто «он»? – спросила девушка, не подумав. Будто бы вариантов было много. – Зом..

Договорить Николь помешала чья-то рука, грубо зажавшая ей рот: девушку отнюдь не деликатно рванули назад, пока она не врезалась во что-то твердое. И горячее. Разумеется, она инстинктивно начала кричать и вырываться, но все ее невразумительные попытки вырваться были обречены на неудачу: силы не были равны. Дэвид выпал из поля зрения девушки, хотя она продолжала слышать его голос: он что-то кричал вслед. Злобно так, угрожающе.

- Да заткнись ты уже! – раздался у нее над ухом знакомый голос. По-хорошему, Николь уже поняла, кто ее похитил. Поняла, как только увидела выражение лица Демона. Поняла, когда почувствовала знакомый запах. Черт, а когда, собственно говоря, запах Зомби стал для нее знакомым?! Да, девушка все еще продолжала вырываться и попискивать, но не потому, что хотела вернуться к Дэвиду – вот уж нет, спасибо! – а просто, потому что до нее туго доходило: оно и понятно, ведь у нее кровь приливала не к голове, а к другому месту. – Твою мать, ниса, если ты сейчас же не прекратишь выры…

Николь попыталась стряхнуть с себя его руку, но Арчер лишь теснее прижал девушку к себе. Она задрала голову вверх, чтобы поймать его взгляд и показать, что она уже пришла в себя, но там, где они находились, было слишком темно. У самого потолка мигала красная лампочка – единственный источник света, бросавший тусклый свет на лицо мужчины, обозначая лишь его контур. Тут до Николь и дошло, что она вообще не имела понятия, куда Зомби ее утащил. Дэвид все еще что-то кричал, но голос его звучал глухо, будто между ними была толстенная стена: видимо, Николь была внутри бункера, а Демон – снаружи.

Перестав бороться, Никки вся обратилась в слух, чувствуя (не без сожаления), что хватка Арчера ослабевает. Теперь он уже не впечатывал ее спину в себя, но и не выпускал: девушка все еще чувствовала его горячее дыхание на своих волосах.

- Успокоилась?

- Угу, – с сожалением признала Николь, мысленно прощаясь с жаркими объятьями.

- Дура, – буркнул он уже не так напряженно, разрушая последние романтические грезы девушки. В общем-то, он был прав, и Николь сама не раз приходила к выводу, что она – непроходимая тупица, но, произнесенное Зомби, это слово ее задело. Больше, чем она была готова признать.

Не дожидаясь ответного выпада, Кей рванул девушку за руку в соседний отсек. Там было гораздо светлее, так что Николь невольно зажмурилась и отступила назад. Арчер же, не обращая на спасенную никакого внимания, тут же уселся за панель управления: узкий полупрозрачный сенсорный стол в форме полумесяца, от которого отходило штук семь таких же полупрозрачных мониторов. Другой ряд экранов проецировался прямо на стене – видео с камер наблюдения. Все еще щурясь от яркого света, Николь подошла ближе к одному из них, наблюдая за тем, как снаружи расхаживал Дэвид; его губы еле заметно двигались.

- Что он говорит?

- Ничего информативного, – Кей, откинувшись на спинку вращающегося стула, сделал едва-уловимое движение пальцем, и помещение тут же наполнилось резким, полным злости голосом Абрамса. В основном, он сыпал проклятьями, а также, в лучших традициях исторических фильмов, звал соперника на поединок; схватку по-мужски.

- Ты же не будешь с ним драться, правда?

- Посмотрим, – Кристиан снова выключил звук, вперив в девушку пронизывающий взгляд. – Можно, конечно, подождать, пока он сорвет себе глотку и выплюнет собственные легкие от натуги, но это скучно. Или, – мужчина встал и начал нарочито медленно огибать стол, сокращая расстояние между собой и Николь, – можно подождать пока он еще пару раз попытается ввести код доступа Дина, после чего сработают турели и сделают из него решето. Зрелище на любителя.

- Я не…, – девушка начала пятиться по мере того, как приближался Зомби: не боялась она его, значит? Ну да, ну да…

- Хотя это, наверное, не совсем в твоем вкусе, да, ниса? – Кристиан неумолимо приближался, не давая девушке и слова вставить. – Ты у нас больше по части всяких извращений. Опаиваешь особо доверчивых мужчин…

- Я-я п-росто…

- Заставляешь их скакать за тобой по всяким захолустьям…

- Нет, я не специально…