- Зато отразило суть, – выплюнула девушка, вложив в слова как можно больше яда, которого в ней было более, чем предостаточно.

- Согласен. В общем, я поставил на то, что если Монро еще жив и прячется, то он обязательно выйдет на тебя. Но я его недооценил, – мужчина, впервые за все время, рассмеялся так, что это было действительно похоже на смех. До этого Дэвид говорил и двигался, точно робот: резкие, выверенные движения, ровные интонации – будто ему давным-давно наскучило абсолютно все, что его окружало. Сейчас же в его голосе появился новый оттенок, который можно было даже называть чувством – азарт. Как у игрока в покер, который под конец игры все же снял маску и выплеснул торжество победителя. – Монро, по его собственному признанию, даже и не думал тебя искать: невероятно, но он знал меня гораздо лучше, чем я мог себе представить. К счастью, мой братец не отличается подобным здравомыслием. Судя по всему, если бы ты сама не пришла прямо к нему, то он сам бы пошел тебя искать.

- Что ты н…

- Но как бы там ни было, все обернулось даже лучше: я пошел на карася, а поймал акулу. Точнее, вот-вот поймаю, и именно за это я хочу поблагодарить тебя, Никки. Именно поэтому Пол не убил тебя перед тем, как выпустить себе мозги, и именно поэтому я сейчас разговариваю с тобой по-человечески. Раз уж жизнь так тебя любит, то кто я такой, чтобы разлучать вас, правда? Я не врал, когда говорил, что хочу сотрудничать: пусть меня весьма ранило то, как быстро ты забыла все, что я для тебя сделал, я готов простить тебя. Воронова Вероника Андреевна все еще может вернуться на родину, в Россию, и жить нормальной жизнью. И, что самое главное, – Дэвид прямо посмотрел на девушку, – тебе не придется ничего делать. Тебе просто надо посидеть здесь, не выкидывая никаких глупостей, и подождать, пока мой брат нас найдет. Я закончу то, что должен, и со спокойной совестью покину эту планету. Ты никогда больше не услышишь обо мне. Кстати, – он оживился, в черных глазах заиграл огонек. – Возможно, я могу предложить еще лучший вариант: пусть я не внушал вашей экономке воспоминания о тебе и том, как ты поджигала дом, но я могу сделать так, чтобы всех собак спустили на моего братца, что скажешь? Тогда тебе даже не придется менять имя: тебя оправдают, и ты сможешь хотя бы попытаться склеить свою семью. У меня, между прочим, такого шанса не было.

Мужчина обратил все свое внимание на собеседницу, но та была в ступоре. И дело было даже не в том, что Дэвид продолжал удерживать ее под контролем, а в том, что Николь тупо зависла: она понимала слова, которые использовал мужчина, знала, что они обозначают по-отдельности и как пишутся, однако, все целиком – речь, что произнес Демон, не имела для девушки абсолютно никакого смысла. Стресс стрессом, конечно, но все же Никки была не в таком состоянии, чтобы вообще не понимать о чем, а точнее, о ком, речь. Одно было очевидно: все крутилось вокруг одного человека – Дэниела – но, если Дэвид, судя по всему, хоть что-то про него знал, то Николь, для которой второй сын Мэриан был таким же реальным, как и жизнь на Марсе, происходящее казалось каким-то кошмаром. Девушка не имела ни малейшего понятия о том, где сейчас находился Дэниел, как он выглядел и почему, раз уж он все это время тоже был на Земле, он так и не связался с родными, но это было неважно: пусть она не знала его, зато она знала Дэвида – и одного этого было достаточно для того, чтобы отказаться от сотрудничества с этим Демоном. Однако Николь не торопилась давать ответ, ведь она все еще не нашла связи между собой и Дэниелом – черт, да она даже его знала!

- Знаешь, – девушка вздрогнула и подняла глаза, а затем вздрогнула снова, ибо Дэвид, оказывается, уже стоял чуть ли не вплотную, грозно возвышаясь над ней. На лбу мужчины залегла складка, и весь его вид выдавал сосредоточенность и настороженность. – Получается, Монро ничего не сказал.

- Слишком уважаешь, чтобы лезть в мою голову, значит? – с сарказмом откликнулась девушка, чувствуя, что ее тело снова оказалось в чужой власти. Видимо, Дэвид все еще считал ее опасной, чтобы приближаться к ней, предварительно не обездвижив. И правильно, ибо так оно и было. – Что именно Монро должен был сказать?

- Так даже лучше, – заключил Дэвид, обращаясь скорее к самому себе, игнорируя Николь. – Лучше один раз увидеть, – мужчина резко выставил руку в сторону, и через мгновенье в его крепкой хватке оказалась тетрадь. Пухлая, кожаная обложка, туго стянутая веревочками, торчавшие пожелтевшие листы – девушка сразу узнала вещицу: дневник Мэриан. Стало быть, Зомби был прав: тетрадь действительно забрал невидимка. Николь почувствовала весьма ощутимый укол совести. Пора бы уже привыкнуть, что Зомби очень часто оказывался прав. Примерно так же часто, как и она совершала глупости.

Пока Николь сжималась на барном стуле, поникшая от тяжести сожалений, Дэвид рывками развязал веревку и небрежно, совершенно не заботясь о сохранности пожелтевших страниц, листал дневник, ища нужное место. Нашел и, снова демонстрируя полнейшее безразличие к личной вещи собственной матери, швырнул раскрытую тетрадь на стол.

- Взгляни.

Первым порывом пленницы было демонстративно отвернуться и задрать нос: пережиток детства, не более того. Но даже если бы она и решила прибегнуть к тактике упрямого ребенка, она все равно опоздала: ее взгляд уже зацепился за картинку. И как только Никки поняла, что именно было изображено на пожелтевшей странице, ей стало плохо. На какое-то мгновение ей показалось, что она вот-вот потеряет сознание и грохнется прямо на полированный паркет, но, во-первых, ее тело все еще было прибито невидимыми гвоздями к спинке стула, а, во-вторых, шок от осознания был заметно притуплен таблетками. Нет, ей не удастся так просто кануть в небытие, не удастся уплыть в края бессознательности и безмятежности: реальность наносила один удар за другим, и оставалось только гадать, сколько еще Николь сможет оставаться на плаву. Что еще она должна узнать, прежде чем окончательно свихнется? Все, во что она верила, все, кому она доверяла – абсолютно все, что помогало ей держаться на ногах, летело ко всем чертям. Ее друг оказался монстром, ее враг – другом, а она сама – убийцей, и все они так или иначе были связаны с самого детства. Как такое вообще было возможно?!

Прильнув к изображению, Николь была готова то ли зайтись истерическим смехом, то ли расплакаться: о да, она знала Дэниела. Она не просто его знала, она была обязана ему жизнью. Не веря собственным глазам, девушка жадно вглядывалась в портрет, пытаясь найти хотя бы одну деталь, цепляясь за каждую мелочь, способную дать другое объяснение увиденному, но все безрезультатно. С пожелтевшей, потертой, истончившейся страницы на нее смотрела черноволосая версия Кристиана Арчера: тот же овал лица, тот же нос, те же губы, но, самое главное, глаза… Черт! Как же она раньше не догадалась??? В тот самый момент, там, в пещере, когда она открыла досье Малика, она ведь сразу обратила внимание на его глаза! Она почувствовала что-то, что-то знакомое… Но возраст, цвет волос и борода в конечном итоге сыграли решающую роль: вера в невозможность подобного сценария делала очевидное таким невероятным, что девушка даже и мыслить в эту сторону не смела… А стоило бы.

- Ну, раз теперь вы с моим братцем наконец-то познакомились, – Дэвид прервал наступившую тишину, прислушиваясь к излучению Николь: он чувствовал, что буря эмоций потихоньку шла на спад, – можно перейти к обсуждению?

- Зачем он тебе? – девушка продолжала смотреть на портрет с непонятно откуда взявшимся желанием прикоснуться к выцветшему изображению.

- А ты как думаешь? – хмыкнул Дэвид, захлопнув тетрадь. – Я убью его.

Николь ожидала чего-то подобного, хоть и надеялась, что она ошибалась.

- Он ничего тебе не сделал.

- Шутишь? Дэни, – с издевкой вымолвил мужчина, – это второй человек после твоей тетки, который приложил лапу к уничтожению моей жизни.

- Да он даже не знал о тебе! – Николь уставилась на Демона во все глаза. Да что там говорить, Зомби до сих пор ничего не знал!