- Спасибо за заботу, – сказала я с сарказмом, затем стряхнула с себя руку Питера и вышла из дома, последовав совету вампира по поводу верхней одежды и обуви.

Анита жила в престижном районе города недалеко от центра. Симпатичный двухэтажный дом цвета голубого неба ничем не отличался от дюжины соседних построек, разве что сейчас, по случаю праздника, изящные белые колонны на крыльце были увиты красивыми гирляндами из плюща и цветов, а наверху покачивались китайские фонарики на тонких верёвочках, создавая атмосферу чего-то восточного и загадочного.

Я не хотела вести себя так, словно в любой момент ожидала нападения, но всё равно на всякий случай осмотрела входы и выходы из дома, а затем прикинула высоту каждого дерева, росшего недалеко от окон, чтобы иметь в виду, куда бежать, если понадобится. Конечно, я понимала всю абсурдность своего поведения, однако многолетняя привычка никуда не делась и напомнила о себе в самый неподходящий момент. Только не перед вампиром. Только не в доме ликана.

После звонка в дверь счастливая до безумия именинница собственноручно открыла нам с Питером... и остолбенела, увидев, с кем я при-шла. Если бы над ней висела мультяшная шкала шока, она бы просто взорвалась от степени эмоций Аниты.

- Привет ещё раз! С днём рождения! – воскликнула я по-настоящему радостно, и Питер, который стоял рядом со мной, сразу это понял, наградив меня обиженным взглядом. – Может, пригласишь войти? Или мы празднуем на улице?

- Ах, да! Конечно! Я просто очень рада, что вы пришли. Значит, не зря просидела в салоне красоты три часа.

Анита и правда превзошла саму себя и выглядела просто изумительно. Длинные волосы были завиты в крупные локоны, глаза стали почти кукольными из-за туши и подводки, а одета она была в длинное платье цвета индиго, подчёркивавшее фигуру и сияющую здоровьем кожу.

- Выглядишь прекрасно, – галантно заметил Питер.

- Спасибо за комплимент, – чуть покраснела (!) Анита и шагнула в сторону, дав нам с Кроссманом пройти в дом. При этом я изо всех сил прятала от неё подарок, прижимая его к спине и держась за Питером, который искоса наблюдал за моими махинациями и улыбался.

Оказавшись в прихожей, я вышла вперёд и торжественно вручила Аните футляр с украшениями, снабдив момент дарения коротким, зато искренним поздравлением.

Анита заинтригованно приоткрыла крышку и в полном восторге посмотрела на нас.

- Красота-то какая! Но вам не кажется, что это слишком щедрый подарок на день рождения?

- Ничуть! – возразил Питер, опережая меня. – Совершеннолетие бывает только раз в жизни!

Анита подняла руки в знак того, что сдаётся, и ненадолго скрылась в комнате, отправив нас к остальным гостям дожидаться официальной части праздника, хотя я была почти уверена, что ей не терпелось примерить украшение. Пусть и наполовину презентованный вампиром, злейшим врагом ликанов, подарок Аните понравился, а потому я широко улыбнулась и переместилась в указанную нам комнату, таща Питера следом за собой, как на буксире схватив его за локоть. Если Кроссман и удивился моей терпимости к нашим прикосновениям, он никак этого не выдал.

Собственно говоря, в комнате я, как и ожидала, увидела всех своих школьных знакомых. Бланка, Ким, Жюстина и Бекки сидели на диване и тихо переговаривались – эта компания никогда не разлучалась, поэтому я давно объединила их в одно целое с Жюстиной во главе. Сейчас они взглянули на нас с Питером так удивлённо, что я снова улыбнулась. Особенно сильно их поразило даже не моё появление, а, как и Аниту, присутствие в непосредственной близости неуловимого и неприступного Питера.

Тейлор, само собой, стоял рядом с Джерри и оживлённо с ним спорил. Насколько я поняла по обрывкам их разговора, оба хотели пригласить Аниту на первый танец, но не могли договориться, в какой очерёдности. Как по мне, так выбор мог быть только один – ликан ликану пара.

Почти незнакомый мне парень по имени Дерек одиноко прислонился к подоконнику и смотрел на улицу. Похоже, он вообще не заметил нашего прихода, поглощённый своими мыслями. Кажется, он входил в редакцию школьной газеты и писал довольно неплохие спортивные статьи, впрочем, меня это никогда не интересовало, поэтому я не была уверена на счёт рода его занятий. По крайней мере, он не сверлил меня удивлённым взглядом и не пытался шептаться за моей спиной, как это делала Жюстина со своей группой поддержки.

- Привет народу, – возмутительно радостно, но немного с опаской поздоровался Джерри, стоило нам с Питером оказаться в зоне слышимости. – Присоединяйтесь к нам!

Я приподняла брови, удивлённая реакцией Джерри. Он же терпеть не мог вампиров, так что его внезапное дружелюбие сбивало с толку и нервировало.

- А что делать? Тоже спорить между собой? – спросила я насмешливо.

Приглашать Аниту танцевать я даже не думала хотя бы потому, что тоже была девушкой.

- Да нет! Мы уже всё решили. Просто постоим, подождём, пока хозяйка спустится, и можно будет поесть. Я пока домой ходил, жутко проголодался!

- Джерри! – укоризненно сказал Тейлор. – Ты только за едой сюда пришёл, что ли?

- Почему? Нет! Я не просто так есть хочу. Обычно это бывает перед какими-то важными событиями...

- …на которых тебя накормят, – закончил Питер, ухмыляясь.

- Возможно, – вздёрнул подбородок Джерри.

Я тяжело вздохнула. Вот рождались же на свет такие тупицы! Их предупреждали, их запугивали, придумывали для них сотни оправданий, но они всё равно поступали по-своему. Наверное, без той подготовки, которую мне устроил Рой, обладатель похожего характера, я бы прямо сейчас устроила Джерри грандиозную, пусть и не самую красивую выволочку, но мои нервы оказались крепче. Я лишь скрестила руки на груди и наградила знакомого хмурым взглядом исподлобья.

В гостиную вошла Анита, спасая Джерри от двойной расправы. На ней красовался наш с Питером набор-подарок, и я поняла, что мои предположения были верными. К моей превеликой радости и гордости.

- Ты угадал с камнями, – тихо шепнула я Питеру.

- А то. И это очень приятно, когда тебя оценили. Спасибо.

Кроссман довольно прищурился и, не проронив больше ни слова, пошёл вслед за гостями в большую столовую, где стоял по-праздничному накрытый стол.

Джерри, который вышагивал рядом со мной с выражением торжества на лице, оценивающе посмотрел на предложенные блюда и потёр руки в предвкушении вкусного ужина.

- Джерри, что у тебя за мысли?! – воскликнула Анита, легко догадавшись о намерениях друга. Я вспомнила её рассказ о том, что он мог съесть сколько угодно и всё равно остаться голодным, поэтому понимающе улыбнулась.

- А я что? Я просто смотрю! – обиженно надулся Джерри.

Все расселись по стульям и взялись за ложки и вилки. Жюстина потянулась к бутылке красного вина и налила себе почти полный бокал. Джерри, который сидел рядом со мной, шёпотом пояснил, что она никогда не пьянела. В отличие от своих подруг, наливающих себе только сок, потому что на прошлой вечеринке двое из них проснулись в постели с четырьмя незнакомыми парнями абсолютно без одежды.

- А почему Бекки и Дерек не встречаются? – спросила я у всезнающего Джерри, прослушав от него ещё одну пикантную историю с участием одноклассников и полиции.

- Дерек боится предложить, потому что не хочет услышать отказ.

- Что за чушь? Бекки не откажется. Она же сама этого хочет.

- Это ты им скажи. Я пытался их свести, но это не так-то просто. Надеюсь, мы с Анитой в этот раз справимся. Видишь, даже посадили рядом.

- Сводни вы, как я погляжу, – улыбнулась я и принялась за салат с моими любимыми оливками и кусочками ананаса.

- А ты как думала! – гордо ответил Джерри. – Кстати, я договорился с Анитой, что она мне всё расскажет. Правда, здорово?

- Эх, ничего-то ты не понял. Вот попадёшь в неприятности, а я не буду тебе помогать.

- Да ладно тебе! Ничего со мной не случится. Я везучий.

Я пожала плечами и проглотила пресный кусочек ветчины. Джерри не знал, что делают с людьми, узнавшими тайны Ночного мира. Он даже не подозревал, как они живут и что делают, однажды очутившись один на один с другой реальностью… Да уж, работки в этом городе мне явно прибавилось.