- На севере и на востоке других Защитников Паствы должны сдержать посланные нами отряды, - задумался Ричард. – К тому же в городе остался гарнизон, который сдержит осаду, если какой-то из их фронтов умудрится прорваться к Эйдиндрилу.
- Не лишним будет оставить дозорных и в тылу, - добавила Кара. – Мы не знаем, сколько всего этих типов и где они расквартировались. Они могут на нас напасть с тыла.
- Разумное замечание, - кивнул Волшебник.
- Но их уже сейчас больше, чем нас, - заметила Амнелл. – Может, нам стоит вернуться поближе к городу и призвать оттуда… – мне в тысячный раз за время, которое я ее знал, захотелось ее убить. Я почти представил, как сворачиваю ее теплую шею.
- Главное не количество, - Волшебник мягко похлопал ее по плечу, обойдя стол. – Главное – то, каковы подготовка и решимость солдат. Не так ли, милая?
- Ты прав, - неохотно признала Кэлен. – Но я волнуюсь из-за Ричарда. Ему хуже…
- Я смогу поддержать его, пока мы разберемся с Защитниками Паствы, - тихо отозвался Зеддикус. На его лице пролегла сеть глубоких морщин и перед нами вдруг предстал слабый и усталый старик. – Но потом, боюсь, нам придется просить помощи у племени гурду. Тот, кто сплел все это, неустанно пробивает мою защиту, а мне сейчас приходится заниматься не только Ричардом, - с горечью добавил он.
- Мы тебя не виним, Зедд, - улыбнулась Волшебнику Кара. – Думаю, если бы не ты, все было бы гораздо опаснее и Ричард болел бы быстрее, - в ее улыбке, понимающей, скользила та же горечь.
- Не опаснее, но быстрее, - кивнул я. Зеддикус подарил мне мимолетный благодарный кивок. Если бы не Волшебник, с небольшой помощь моих прошлых знаний, Ричард давно начал бы впадать в глубокий обморок надолго, а в другое время уже кашлял бы кровавыми сгустками. Собственно, продолжительность его обмороков и постоянные головные боли, стоило Зедду хоть немного отвлечься, ничего хорошего тоже не предвещали – Ричард умирал, и удерживали его только Зедд и я, пытавшийся хоть как-то пособить Волшебнику. Обладай я своим Хань, вместе мы уже давно исцелили бы братца, при том отправив недоволшебника-пособника Дафиды к праотцам. Вот только магии у меня не было…
- Я боюсь за него, - хлюпнула носом Амнелл. – И я думала, что…
- Окружить его тысячами солдат значит спасти его, - усмехнулся я. – Самый большой враг твоего мужа, Кэлен, находится далеко отсюда. Мы воюем не с ним. И даже если мы соберем миллион человек, это не поможет Ричарду. – Я взглянул на девушку и на какое-то мгновение пожалел о сказанном – Кэлен, явно державшаяся из последних сил, расплакалась и это впервые не вызывало у меня желания ее придушить. – Мы его спасем, у нас есть и время, и шансы, и задумки, - я похлопал ее рукой по вздрагивающему плечу. – Обещаю, Кэлен, в Эйдиндрил мы доставим здорового и счастливого Ричарда. В конце концов, я в его смерти тоже не заинтересован, - женщина подняла на меня изумительного зеленого цвета глаза и на какое-то неуловимое мгновение в них мелькнула тень признательности.
- Спасибо, - всхлипнула она. – Спасибо, что помогаете моему Ричарду.
- Нашему, - поправила ее Кара, мягко обнявшая подругу. – Все будет хорошо, Кэлен. Ты же мне веришь? – она заглянула в глаза Исповедницы. На лицах обеих появились слабые улыбки. – Помнишь склеп? Мы с тобой уже думали, что умрем, но Ричард вытащил нас. Теперь мы вытащим Ричарда, - она сжала руку Кэлен, к виду чего я едва-едва привык – Морд-Сит и Исповедница, держащиеся за руки.
- Я тебе верю, Кара, - слабо улыбнулась Исповедница. – Мы вытащим нашего Ричарда из этого склепа.
- Я вам признателен, - рассмеялся брат, молча наблюдавший за этой сценой. – Ладно, я собираюсь обойти командиров и разделить нас на основной отряд и дозорные части. Завтра утром выдвинемся к югу лиг на пятнадцать.
- Я прикажу Тримаку первый отряд, ближе к нам, направить на юг в быстром темпе, а тех, кто идут дальше, направить в Эйдиндрил и на север, - кивнул я. Ричард и Зедд согласились с таким решением. И мы с наследным принцем моей Империи направились выполнять оговоренные действия. Вот только Ричард, выйдя из шатра, закашлялся и прижал ко рту ладонь. Я остановился, Кара, направившаяся следом за нами, замерла коричневой статуей.
- Все в порядке, - прокашлявшись, просипел Искатель Истины. Я силком оторвал руку от его рта и по спине прошел холодок неприятного предчувствия – на ладони Ричарда виднелась пара капелек крови… Кара тихо охнула.
- Я продержусь, сколько смогу, - Ричард снова кашлянул. – Но как только мы избавимся от Защитников Паствы, мы поедем к гурду. И там я выведу эту мелкую гадину на чистую воду, если уж прикончить ее так просто нельзя.
- Невинную девушку? – хмыкнула Кара, жестом подзывая к нам Райну.
- Невинная девушка это наша Дженнсен. А эта – воплощение злых духов, - мрачно ухмыльнулся Ричард. В его чертах снова проступило что-то от Дома Ралов. – И к ним мы ее и отправим, когда сможем… - зловеще добавил он. Зловеще для Дафиды…
***
- Чудесное место, - заметила Кара, когда мы остановились вечером на ночлег. Некоторые части еще подтягивались, закат окрашивал небо в красноватые тона, и журчащие рядом ручьи, небольшими водопадами разбивавшиеся о камень невысокой гряды то ли холмов, то ли уже гор, создавали ощущение какого-то покоя. Третий день пути на юг, и завтрашний день Ричард объявил последним – куда доберемся и что окажется стратегически пригодным, там и остановимся, решил он.
- Очень чудесное, - хмыкнула Райна. – С холмов нас весьма удобно было бы перестрелять потихоньку.
- Верно. Впрочем, из вон той рощи тоже можно было бы сделать пригодное местечко для засады, - согласилась с ней моя невеста. Ричард, слышавший все это, закатил глаза – к специфическому чувству юмора Морд-Сит он привыкал с трудом.
- Мы с тобой снова солидарны, - кивнула Райна с привычным холодным лицом. Для нее это было совершенно рядовым выражением, менявшимся крайне редко. Хотя, по словам Ричарда, когда эти дуры (к числу которых, к счастью, не приписалась Кара) кормили с рук бурундуков или барсуков, я так и не понял, кого, они хихикали. Высказывать Ричарду, что он идиот, а они – идиотки, я, конечно, не стал. Но вот думать так мне никто не запрещал…
- Здесь есть система гротов, сухих. И ветер туда не проникает так сильно, как на открытой местности, - доложил неведомо откуда высунувшийся капитан Ирвин. – Думаю, Магистр Рал, - он прижал кулак к груди, - что вам и Лорду Ричарду с Матерью-Исповедницей будет лучше остановиться там. Собирается дождь.
- Но наши шатры не пропускают воду, - улыбнулась подошедшая к нам Амнелл, что-то обсуждавшая с Зеддом.
- Не думаю, что сырость хорошо скажется на здоровье моего внука, - негромко возразил ей Волшебник. – Ричард и так кашляет все чаще, и за простуду солдатам выдавать его состояние все сложнее.
- А если они поймут, что Принц болен, многие могут не принять его полководцем, - добавил Ирвин. – Мать-Исповедница, здесь собрались отряды войск из самых разных уголков Срединных Земель, и мы. Нас здесь не все так уж привечают… - «Интересно почему это», пробурчала себе под нос Кэлен. – Принц Ричард сохраняет единство и сплоченность в войсках, вокруг него собираются все. Нельзя, чтобы кельтонцы или мардонцы поняли, что нас ведет командир, который находится во власти чужих чар.
- Ладно, - Амнелл вздохнула. – Мы остановимся в гротах, но если среди солдат есть простывшие, им тоже разрешается остановиться в сухом месте. И я разрешаю разводить костры, - она, сделав какие-то странные жесты рукой, отправилась отдать соответствующий приказ. Капитан Ирвин уставился на меня большими преданными глазами, ожидая приказа.
- Я остановлюсь в пещерах, Волшебник Зоррандер тоже. Нам сейчас важно находиться поблизости от Лорда Ричарда.
- Я надеюсь, вы исцелите принца. Он славный человек, - капитан опустил голову. – Вы изменились, Магистр Рал… - он замялся.
- То есть?
- Нет… Я… Простите, - засуетился д’харианец.
- Говори уже, - дрогнули уголки губ Кары. Ирвин с опаской покосился на нее.
