Делан всегда был гордостью отца, и в свои двадцать два — он ведь даже младше этого Искателя, с которого и началась кажущаяся удача Дафиды — он был любимчиком старейшин племени.
Ловкий, сильный, умный. Но вожди гурду должны быть еще и хитрыми, а в Делане не было этой черты. Кирин — второй после него… Пока второй, поправилась девушка. Если все пройдет так, как она думает, то вождем станет Кирин — шаманы и отец откажут Делану в этом праве, если он нарушит порядки племени. И если все пойдет по замыслу Дафиды — они и откажут.
Девушка оглянулась на север — именно оттуда стоило ждать вестей от их «сопровождающего». У нее почти были шансы увидеться с ним раньше, но ее всегда или жалели из-за возраста, или же старались оставить часовым кого-то опытного в обращении с оружием.
Девушка подбросила нож, который, прокрутившись в воздухе, вошел в щель в почве у головы блондинки в коричневой коже. Несмотря на Искателя и его острый глаз, эта девушка мешала плану, сложившемуся в голове Дафиды в момент, когда Кахан назвал ей имя временного Искателя, куда больше. С самого начала гурду замечала, что в общении ее и средства Дафиды для достижения цели крылось больше, чем простая ненависть или равнодушие. И чем больше времени проходило в этом пути, тем это становилось явнее и четче. Что совершенно не устраивало Дафиду.
Она не претендовала на сердце правителя Д’Хары, прекрасно понимая, что претендовать на это почти глупо — такой человек, как Даркен Рал, никогда не сможет любить кого бы то ни было. Да и в существование пресловутой любви Дафиде особо не верилось… Но чем дальше заходила эта игра на лезвии ножа между Морд-Сит и Ралом, чем ближе подбиралась она к тонкой грани между «еще ненавижу» и «уже люблю» (если принять, что любовь существует), тем большей преградой становилась Кара между Дафидой и ее успехом… Став правительницей Д’Хары, точнее, для начала женой ее правителя, и посадив на место вождя племени своего брата, единственного из семьи разделяющего интересы Дафиды и принимающего ее всерьез, она уже докажет отцу, что он ошибался, считая ее лишним ртом в семье и раздумывая над тем, как бы удачнее выдать ее замуж вне племени. И, быть может, Дафиде удастся получить не только это…
Мягкий звук лап отвлек девушку от красочной картинки в воображении, рисующую ей алое бархатное платье, и попытки представить себе, как выглядит известный Народный Дворец. Она несомненно однажды переступит его «порог» как королева. Как Леди Рал.
- Наконец-то, — когда Дафида отошла на пару десятков шагов от лагеря, из темноты вынырнул крупный зверь, в чернильно-черной мгле и далеком свете холодных звезд. Глаза волка чуть отсвечивали алым. Под взглядом Дафиды зверь обратился в невысокую горбатую фигуру в черном балахоне, ростом едва ли не ниже самой Дафиды. — Я уже не верил, что нам удастся поговорить. И это при том, что ты побывала в нашем доме.
- От которого осталось пепелище? — фыркнула девушка.
- Спасибо, кстати. Мне теперь еще и жить негде, — огрызнулся горбун. — Как твой план?
- Все складывается хуже, чем я ожидала, но есть определенный успех, — Дафида улыбнулась, усевшись на землю лицом к лагерю и скрестив ноги. — Я почти сумела обмануть даже Рала.
- Почти? — с оттенком рычания возмутился усевшийся напротив нее горбун. — То есть они тебя раскусили?
- Гедо, успокойся, — в тихом голосе девушки скользнула резкая властность. — Они присматриваются ко мне, думаю, ожидают, что я сотворю что-то сейчас, точнее, в ближайшее время. Уверена, что они догадываются и об объекте нашей идеи. Но едва ли они представляют, как именно мы хотим поступить.
- Они и не знают, что здесь замешаны мы, а не ты одна, — усмехнулся горбун, чье лицо скрывал капюшон. — Поверь, мои люди делают все возможное, чтобы повести ситуацию по твоей идее. И если нам удастся, у него не останется другого выбора… Не думаю, что их устроит смерть Искателя.
- У вас есть еще больше года, Гедо, — Дафида подняла глаза к звездному небу. — Не стоит торопиться.
- А если он женится за этот год?! — фыркнул горбун. Дафида пожала плечами.
- А это уже моя задача, — она бросила взгляд на спящих людей и заворочавшегося Делана. — Я и не возлагала надежд на то, что Делану удастся завоевать эту Морд-Сит, его интерес к ней принесет нам другое, Гедо. Но он не женится на ней, я уверена. Я думаю, как этому поспособствовать… — она коснулась рукой выреза кофточки. — И если ты и твои люди сработают слаженно со мной, ты сможешь построить целый дворец вместо сожженой нами хибары. Твой отец, кстати, поистине наивный идиот, — гурду улыбнулась уголками губ.
- Я хочу другую плату, — сверкнули глаза колдуна из-под капюшона.
- Ты получишь ее. Выбирай любую из трех…
- Я хочу ту, что сможет родить…
- Я не знаю, как двое из них. Но одна точно рожала. Блондинка, — Дафида зевнула.
- Почему ты не уехала с Кирином, если не хотела ускорить наш план? — непонимающе спросил горбун. Делан вновь заворочался и девушка поспешно поднялась на ноги.
- Я хочу точно знать, как можно лучше, их характеры, — отозвалась она. — За одного из них мне предстоит выйти замуж. Когда ты добьешься успеха, — Гедо усмехнулся из-под капюшона, поднимаясь на ноги в свою очередь.
- Ты посланница Владетеля, — с оттенком восхищения произнес он, глядя в блестящие демоническим огоньком темно-карие глаза.
- Хуже, — фыркнула Дафида, делая шаг к лагерю. — Я хочу получить магию Одена. Она даст мне власть и над миром живых, и над миром мертвых, думаю.
- Ты не владеешь магией! — в голосе горбуна скользнуло непонимание.
- Может быть, мне стоит тебе напомнить, Гедо, чей отец сообщил племени об этом и почему? Не тебе ли звезды сказали, что если о моих навыках в племени не будут знать, я принесу тебе то, к чему стремишься ты? — в голосе вновь зазвучали властность и резкость.
- Когда ты проявила целительские способности, пусть и слабые, нас с отцом изгнали из племени, — дыхание Гедо участилось от негодования. — Я надеюсь, Дафида, союз с тобой не принесет мне новой неудачи…
- Если ты будешь добр исполнить все, как я говорю, ты получишь желанную награду. Но если из-за тебя я потерплю поражение… — девушка провела ногтем по его щеке и надавила на шею. Убрав руку, она слизнула с кончика ногтя капельку крови. — Поверь, я умею достаточно, чтобы ты пожалел об этом. В конце концов, кто сделал ту петлю в общей сети на Искателе, за которую зацепился ты? Уроки твоего отца не прошли для меня даром, — она мягко потрепала мужчину по щеке.
- Ты мелкое чудовище, — горбун покачал головой.
— Это только пока, — новая тень улыбки тронула губы направившейся к лагерю девушки. — Твое искусство плести незаметный узор на чужой магии было на высоте. Волшебник и не догадывается, что именно он сделал, замкнув сеть. А обратные часы уже начали свой отсчет… И когда они дойдут до назначенной точки, — она оглянулась и встретилась взглядом с алыми глазами большого волка. — Я стану чудовищем на троне Д’Хары. А ты сможешь получить все, что пожелаешь, мой друг. Все…
========== XIX. Я тебя не люблю… ==========
— Дафида? — шум едва слышных легких шагов почти над ухом вырвал меня из тяжелого забытья, в котором я по-прежнему слышал Владетеля. С самого момента моего возвращения в мир живых этот кошмар не оставлял меня, стоило уснуть чуть крепче, чем почти никак… И пока мы не закроем Завесу, в чем я не сомневался, вырваться из плена этих «сновидений» мне не удастся. Иногда из лап Подземного мира, особенно в начале нашего пути, меня вырывало прикосновение эйджила Кары. Иногда я просыпался сам…
Хрупкая невысокая фигурка выделялась в ночной темноте надо мной. Тихое, легкое дыхание… В прошлой, до осуществления Ричардом пророчества, жизни подобные беззащитные с виду девушки нередко становились жертвами моего интереса. Большинство — в самом прямом смысле, получив желаемое, я чаще всего избавлялся от тех, кому выпадала честь провести со мной ночь. От других, кому довелось после такой ночи ждать возможного наследника, я избавлялся уже после их родов — убедившись, что очередной «выродок» не несет в себе и искры моего дара — вместе с ребенком.
