Когда жизнь в его глазах потухла, я вызвал нескольких наиболее доверенных по словам Эгремонта генералов армии отца и отдал приказ вырезать всех до единого новорожденных младенцев в Бреннидоне. Жестоко, да. Но мне, бэйнлингу, покупавшему себе каждый день жизни кровью других, слышавшему десять лет пророчество о том, кто убьет меня, думать о моральной стороне поступка не хотелось совершенно. К тому же жизнь каких-то там младенцев в каком-то там городишке меня не волновала. Корпус Дракона вскоре отправился выполнять свое дело, а я готовился к коронации. Мне доложили что младенцы убиты как раз в день, когда я был провозглашен Магистром. Казалось, успеха я достиг. Но один из младенцев все-таки выжил… Именно тот, о ком говорило пророчество… И двадцать три года спустя объявился-таки в моей жизни, как раз в тот момент, когда я как никогда был близок к триумфу. Объявился, чтобы исполнить пророчество…

***

- Мой мальчик! – мы вышли из сплошной стены гор, вновь переплетя руки. Я на сей раз замыкал цепь, сжимая в своей руке ладонь Кары. С поцелуя у скал мы не сказали друг другу ни слова – лично мне требовалось время, чтобы смириться с тем, что правила игры мы писать не можем. Каре, я не сомневался, тоже. И все же, когда Зеддикус забрал Камень и Компас снова заработал, а Ричард велел нам взяться за руки, Морд-Сит, не долго раздумывая, протянула мне узкую ладонь, которую я крепко сжал в своей. И другой рукой взяла за руку Элоди – перворожденная, видите ли, пожелала покинуть долину вместе с нами ради любимого. Снова эта хваленная «любовь»! И вот сейчас, когда мы вышли (надо признать, когда ты зависишь от того, как крепко держатся за руки несколько человек, это как-то повышает и то, что ты осознаешь, что ты не один в этом мире), старик-Волшебник обнял улыбающегося Ричарда. – Ричард, как же ты заставил меня поволноваться! – с укором произнес Зедд. А у меня в мыслях отчего-то мелькнула неприятно кольнувшая: его исцелению искренне радовались Амнелл, Кара, Зеддикус, да и я сам. Даже четверо гурду довольно улыбались.

“А окажись в подобной ситуации я, пришел бы хоть кто-то в этом мире мне на помощь?”

Дэммин? Как ни прискорбно, я вовсе не был в этом уверен. Я же его после провала нескольких заданий и начала волнений в армии сослал на каторгу… Он уже давно, наверняка, отошел к праотцам.

Эгремонт? Да, пришел бы, даже рискуя жизнью, но он – мертв…

Кто-то из Морд-Сит? Возможно, но, глядя на Кару – не факт. Они, как оказалось, могут от меня и отвернуться… За почти четыре десятка лет, если даже вычесть год с моей смерти, я почти добился такого могущества, которое едва ли виделось в грезах даже Зедду, я почти покорил три территории. Я убил отца, завладев троном Империи. Я… И где все это сейчас?! Лопнуло, как пузырь, что пускают из мыльной воды мальчишки. У меня нет магии, нет армии, нет Империи – есть кучка развалившихся и раздробленных земель.

И на вопрос – ради чего я жил эти годы? – у меня не было ответа. У Ричарда не было почти ничего, но он смог победить меня и сейчас на него счастливыми глазами смотрит женщина, которая его любит, а его дед отчитывает внука за свои же ошибки, сияя от радости. Никто в целом мире не тосковал о моей смерти. Моя лучшая Морд-Сит пыталась завладеть моим троном.

Я не исключал даже возможности, что и у Насса были бы такие помыслы, будь он сейчас жив и свободен. Единственный, в ком я не усомнился ни на миг – Эгремонт. Выходит, у меня был лишь один друг. Только один… И он погиб, защищая меня.

Я осознал, что все еще не отпускаю руку Кары – мягкую, теплую. Девушка этого, видимо, не замечала, не сводя глаз с Дафиды, которая крепко обняла братца, что-то лепеча. Я отпустил руку Кары, отмечая, что в ее глазах уже не счастье, а напряженная внимательность, как и в глазах двух других Морд-Сит. Стоп! Каких других?!

- Бердина… - я, выудив из ножен кинжал и дакру из-за пояса, краем глаза заметил эйджилы в обеих руках Кары. В голубых глазах сверкнул лед. Волшебник, заметив гостий, отпустил Ричарда и что-то негромко ему заметил. Искатель обернулся, поймав на лету кинжал, брошенный ему Кэлен. Значит, уроки жизни Ричард учит неплохо и опыта Денны ему хватило, чтобы понять, что против моих приспешниц Меч Истины будет бессилен. Амнелл же уже держала в руке неведомо откуда взявшийся второй кинжал. А ведь ей достаточно всего лишь исповедать Морд-Сит…

Гурду, я заметил, все четверо тоже схватились за оружие, не сводя глаз с двух девиц в красном. Райна подняла руку, сделав шаг вперед. Бердина тут же поспешила следом за возлюбленной, не отрывая глаза от Кары.

- Не надо, мы не хотим с вами сражаться, - заговорила невысокая девушка с темными волосами. – Мы пришли служить вам, Лорд Рал, - я не успел уточнить, кому именно из нас, когда обе уже стояли на коленях, подобострастно глядя на Ричарда, под пристальным взглядом Кары. – Магистр Рал ведет нас, Магистр Рал защищает нас, - завели они… И Райна тут же умолкла, когда ее голову за косу запрокинула вверх Кара, опустившая на место один эйджил. Второй замер рядом с ухом Райны.

- Магистр Рал не нуждается в ваших услугах, - процедила девушка. Ричард же молча наблюдал за сценой. – Что вам нужно?!

- Мы… Когда мы поняли, что работают наши эйджилы, мы поняли и то, что есть живой Лорд Рал. Мы хотели уговорить Сестру Констанцию и других из нашего Храма искать его, чтобы служить. Но она отказалась, заявив, что Лорд Рал – мертв, - не сводя глаз с эйджила, почти касавшегося Райны, Бердина сглотнула и затараторила. – И тогда мы с Райной ушли вдвоем…

- И они не пытались вам помешать? – усмехнулась Кара. Но в ее глазах все еще царил холод.

- Все, кого Констанция послала поймать нас, отправились в Подземный мир, - усмехнулась Райна. – Нас было трое. С нами была еще Ханна. Но она тоже погибла.

- А мы теперь изгнанницы, как и ты, - добавила Бердина. Кара коснулась эйджилом шеи Райны и тут же убрала оружие.

- Я не изгнанница. Я служу Истинному Лорду Ралу, - сквозь зубы процедила девушка.

- Да, мы знаем. Мы слышали, от Корпуса Дракона, что ты путешествуешь с Искателем, и до нас дошли слухи, что он – Лорд Рал. Мы искали тебя, чтобы просить у Лорда Рала позволения служить ему…

- Но я не хочу… - начал Ричард. Кара перебила его:

- Откуда вы узнали, что мы были в Девисе? – эйджил на сей раз коснулся шеи уже Бердины. Райна сглотнула.

- Мы долго шли за вами, но никак не могли нагнать – вы не задерживаетесь нигде надолго. У Леса Гаров мы слышали, что тебя видели там недавно. Точнее, что видели Морд-Сит. Мы решили, что ты по другую сторону Леса, Кара.

- Правда, - немного замялась Бердина, когда Кара убрала от ее шеи оружие. – Мы в то время почему-то забыли, зачем мы тебя ищем. Мы помнили только, что нам нужно тебя найти. А потом оно вспомнилось снова… И вот мы вас нашли… - обе синхронно обернулись к Ричарду. – Позвольте служить Вам, Лорд Рал…

- Ну… - замялся последний. – Я не нуждаюсь в услугах Морд-Сит…

- Но обязанность Морд-Сит – любой ценой защищать своего Господина, - интересно, давно они научились так синхронно говорить? Нет, это не имеет особой значимости, мне просто интересно.

- Я защищаю Лорда Рала, - прошипела Кара, отпустив косу Райны.

- Кара, мы убили полдюжины Сестер по эйджилу, - обращаясь к ней, заговорила Бердина. – Мы в красном, потому что другой одежды у нас нет. Нас изгнали из Морд-Сит. Констанция, наверно, еще не прекратила попыток найти нас и прикончить. Мы отправилась на все это, чтобы предстать перед Истинным Лордом Ралом, и только он решит, как он распорядится нашими жизнями.

- Приказывайте, Лорд Рал, - добавила Райна, касаясь лбом холодной земли.

- Приказываю, - заговорил я. Обе женщины, услышав мой голос, недоуменно подняли головы и уставились на меня.

- Л… Лорд Рал…?!

- Именно, - я натянул на лицо мою излюбленную улыбку. – Лорд Рал.

- Но… Но вы же… - растерянная Морд-Сит, должен признать, странное зрелище. А Бердина выглядела настолько растерянной, что даже при своей выучке не сумела скрыть своих ужаса и изумления.