- Мы должны отсюда выйти, - именно этот шепот я услышал, когда тихо подошел к девушке. Мне отчего-то стало ее даже жаль, хотелось выслушать, поговорить.

“Жалеть? Интересно, чему еще я научусь у этой чудесной компании? И… И почему я даже завидую им?”

- Не хочешь оставаться в столь чудесном месте? – спросил я. В голосе не прозвучало ни насмешки, ни ехидства. Да я и не попытался их придать. Кара вздрогнула и резко обернулась, касаясь теперь скалы спиной. Я же оперся на правую руку, стоя сейчас совсем рядом с Карой. И вновь различая даже капельки пота на ее лбу. И влажный блеск глаз.

- Там те, кто ждет помощи. Волшебник, например…

- И Сестры Тьмы, - добавил я. Кара фыркнула, отводя взгляд. Интересно, как она смеется? Я никогда не слышал ее искренний смех…

- Там моя сестра, - неожиданно прошептала девушка, пытаясь вывернуться из-под моих рук. – И у нее есть дети… Настоящая сестра, не сестры по эйджилу. – А мне снова вспомнилась Дженнсен. Которая ведь тоже – там. По ту сторону…

- И Далия, - вырвалось у меня. Все же привычки – то, от чего так быстро не избавишься. Голубые глаза резанули меня холодной злостью.

- Третируй своих Бердину и Райну, - процедила Кара. – Тебе не понять, человек, который думает только о своей шкуре… - девушка вырвалась, а я касался скалы уже двумя руками, нависая над Карой. И зашагала к тому местечку, откуда слышался теперь уже отдаленный голос Ричарда. Однако далеко уйти ей не удалось – при всей сноровке Морд-Сит физически я был все же сильнее. Холод каменной стены отдавался в руках, частое дыхание недовольной девушки щекотало все еще ноющую скулу.

- У меня тоже есть сестра. И она тоже там. – Одновременная смесь гнева, почти яростной страсти и какого-то необъяснимого притяжения.

“Что же в ней есть такого, от чего я не могу оставаться к ней холодным? Что?!”

Я даже не заметил, как моя правая ладонь скользнула по плечу Кары. Девушка усмехнулась.

- В городе не насладился? – я склонился к ее уху, почти касаясь верхнего кончика губами, и шепнул:

- А я и не наслаждался… У меня была парочка дел…

- Я так и думала, - на губах Кары играла многообещающая усмешка. – Я ведь…

- С Деланом тоже не отдыхала, - закончил я, прервав ее голос. – Думаешь, я не догадался?

- А ты думаешь, я не заметила, что ты играешь в ледяную статую? – вопросом на вопрос отозвалась Морд-Сит.

- Ты невыносима… - определенно, в этой игре правила прописывать не получается даже у меня. Но мне почему-то почти не хочется прописывать эти правила. К тому же… Еще несколько дней, и все это закончится. Зачем тогда, собственно, препятствовать? Прекратится само…

- Ты тоже… - шепот почти мне в губы. Теплое, частое дыхание, руки, обвившие мою талию. И прикосновение к губам горячих, влажных губ Кары. Поцелуй, который почти не хочется разрывать. И о причинах этого нежелания лучше просто не думать…

- Кара! – оклик Ричарда, приближающийся, все же заставил нас разомкнуть губы. Вот уж демонстрировать происходящее Ричарду явно не самое удобное сейчас. Он мне с час назад в челюсть заехал. – Даркен! – что? По имени?!

- Да? – позвала Кара, поправив сбившуюся куртку своего костюма. – Мы здесь…

- Отлично. Там у нас, кажется, есть продвижение, - брат, вынырнув из зарослей местного чудо-леса, улыбнулся нам. – У нас есть кольцо, оно позволяет связаться с нормальным миром. Было у одной из Перворожденных. Элоди.

- И ты… - с надеждой осведомился я. Ричард бросил на меня взгляд, поглаживая рукой эфес Меча Истины. Своего меча. И компас теперь тоже у него.

- Я послал парня, у которого второе Кольцо, искать Зедда. Кэлен озвучила мне, в каком направлении и как давно вы его отправили, и, к счастью, этот человек находится не слишком далеко.

- Зедд сможет вытащить Камень. Нас – едва ли, здесь его магия будет слабее обычной, - заметил я.

- Но заработает Компас. – Улыбнулся Ричард. – И выведет нас отсюда. Лично я не собираюсь выполнять сомнительный план Создателя.

- Мы не собираемся тоже, - улыбнулась уголками губ Кара. – С возвращением, Лорд Рал, - она изобразила легкий поклон.

- Я рад, что мне больше не придется называть тебя Леди Кара, - подмигнул ей Ричард, чуть хлопнув девушку по плечу. – Кэлен и Элоди ждут нас там же, на месте. – Когда фигурка Морд-Сит скрылась в чаще, Ричард обратил на меня серьезный взгляд.

- Куда именно надо отнести Камень? Мы пошлем Зедда вперед и догоним после. Знаю, это гарантия твоей жизни. Помню. Даю слово, что после закрытия Завесы я не только отпущу тебя, но и помогу с ситуацией в Д’Харе. – Без тени улыбки произнес Искатель Истины. – Кара и Кэлен рассказали мне, какую роль играл сейчас ты. Вернуть компас, найти Камень и помогать нам – уже говорит в твою пользу.

- Слово Искателя? - осведомился я, глядя на протянутую руку Ричарда. – К Столпам Творения.

- И не только… - я встретился взглядом с его серыми глазами. – У нас сейчас общая цель, брат.

- Я помогаю с Завесой и мы…

- И мы посмотрим, - я осознал, что мои губы чуть дрогнули в улыбке. Его «посмотрим» не означало мое убийство. В этом я не сомневался.

- Не сомневаюсь, что у тебя уже есть какой-то план, - усмехнулся я, пожимая протянутую сильную руку Ричарда.

- Поздравляю с официальным вступлением в мою шайку, - в улыбке Ричарда играла хитринка. Пожалуй, сейчас я начал осознавать, почему он располагает к себе людей – к его открытости невольно потянуло даже меня.

- Только не думай, что я вступлю в шайку твоих поклонников и поклонниц!

- Избавьте добрые духи! – парировал Ричард, направляясь к нашим спутницам вместе со мной. Пожалуй, теперь мне тем более не доведется скучать в их обществе. И, несмотря на все разногласия с младшим братцем и его роль в моей прошлой жизни я был даже рад, что он вернулся. Действительно рад…

========== XVIII. Это только игра… ==========

Любить — значит страстно вести бои

За верность и словом, и каждым взглядом,

Чтоб были сердца до конца свои

И в горе и в радости вечно рядом.

Э.Асадов. Слово о любви

- Магистр Рал? – в комнату, где мы с отцом в очередной раз «обсуждали» то, как и чем я живу – точнее, Паниз делал вид, что ему это интересно, а я делал вид, что не замечаю явной наигранности в его заинтересованном виде, заглянула служанка. – Новости из Бреннидона, - она поклонилась так, что выбившаяся прядь ее волос до плеч почти коснулась пола. – Вам просили сказать, что у вас есть успехи…

Я перехватил взгляд Эгремонта, находившегося здесь же. Отец, в свою очередь, отослал девушку и улыбнулся с каким-то непонятным мне довольством на лице. А будущий генерал едва заметно кивнул мне, подтверждая правильность моей ужасной догадки. Бреннидон был городом из пророчества о моем убийстве. Успехи Паниза в Бреннидоне могли быть только одними.

Не знаю, как обошлось бы все, не допусти отец именно в момент моей подавленности этим известием роковую для себя ошибку. Он заговорил, с торжеством взглянув на меня – не ожидая, видимо, никакого подвоха от четырнадцатилетнего мальчишки-подростка. Того, что я уже был лет пять как бэйнлинг, Паниз, разумеется, не знал. Того, каких успехов достигло мое мастерство владения оружием и магией – тоже. Собственно, о некоторых своих достижениях я ему рассказывал, но, разумеется, он не слушал.

- Совсем скоро появится тот, кому предречено избавить мир от тебя, чудовище, - я смотрел в глаза единственного родного человека, собственного отца, бросающего мне в лицо холодные слова о том, что меня убьет младший брат. И чувствуя, как кровь закипает от негодования в жилах… И даже тогда я не знаю, что произошло бы. Отец мог остановиться вовремя… Но не остановился.

По лезвию кинжала стекала кровь, а я встретился глазами с взглядом отца. Взглядом, в котором читался ужас последнего осознания, несбывшегося ожидания. Того, как я паду от руки младшего брата, Панизу уже не доводилось увидеть – он, глядя мне в глаза долгим, осуждающим взглядом, покидал мир живых. Не произнеся ни звука…