В лагерь мы вернулись спустя весьма много времени. Так много, что на часах стояли Кирин и Кэлен, а Даркен мирно похрапывал на… Моем, гад, одеяле? Он совсем обнаглел?!

Делан отошел к брату, что-то живо ему рассказывая, а Кэлен позвала меня в сторону. И, указывая глазами на Делана, осведомилась:

- Вы сблизились? – она улыбнулась. – Делан славный…

- Что за чушь? – фыркнула я.

- Ну… Ушли вместе, вернулась ты достаточно довольная… Кара, мне ты можешь рассказать!

- Рассказывать нечего, - отмахнулась я. – Просто делали обход. И все.

- Ну… Ты свободна, Делан тоже. Я буду искренне за тебя рада, если у тебя все получится. Только… Не повторяй свою ошибку, - Кэлен сочувствующе улыбнулась и крепко меня обняла.

“У нее от случившегося разум помутился? Какой Делан? Что должно «получиться»?!”

- Чушь, - махнула я рукой. – Я его два дня знаю, если не забыла…

- Но ему ты понравилась, - безмятежно улыбалась Амнелл.

“Нет, она точно бредит…”

- Мне все равно, - я мягко сжала руки Кэлен в своих. – Вот абсолютно. Ты мне лучше скажи, как у вас тут, тихо?

- Ага, - кивнула Кэлен. – Рал меня с час назад разбудил, я его сменила и он лег спать.

- И как он себя вел?

- Спокойно. Он вообще как-то странно спокоен сейчас. Почти миролюбив, - поморщилась она. – Сказал, что вы с Деланом ушли делать обход и лег.

- На мое место, - недовольно добавила я.

- Кара, я… Ой, я не смотрела, куда он…

- Ладно, забудь, - прервала я начавшиеся извинения. – Все равно я вряд ли крепко уснула бы. Тревожно как-то… Так что…

- Отправляем спать Кирина и Делана, - продолжила Исповедница. – Из нас с тобой тоже выйдет хорошая команда.

- Именно, - подмигнула я. – Именно…

***

Следующий день от предыдущего отличался только тем, что мы в полдень добрались до крупной фермы и купили трех лошадей. И тем, что Делан мне не давал даже минуты подумать, так как ехал сначала со мной, потом, когда я была верхом, рядом и продолжал разговаривать. На сей раз я узнала, что гурду очень любят мясо и грибы, что у них ткутся хорошие ткани и они прядут качественную шерсть, что на свадьбу в их племени женщины обычно сопровождают невесту до родника в лесу и там украшают ее волосы какими-то особыми листьями. И что жениха в племени гурду выбирает невеста…

- Это так выглядит. Когда шаманы видят по звездам, что мужчине пора жениться, они объявляют об этом. И та женщина, что первая назовет его своим женихом, становится невестой. А если до заката никто не выбирает, значит, он сможет быть объявленным женихом только через пять лет, - рассказывал гурду. – Или жениться на девушке не из племени, тогда он выбирает ее сам.

- А девушка у вас может выбрать себе мужа не из вашего племени?

- Может, - кивнул Делан. И оглянулся на Дафиду. – Но только перед лицом шаманов и вождя. И ее муж потом станет членом племени гурду. Пару раз такое случалось… - Дафида, ехавшая рядом, приподняла голову, вслушиваясь в его слова. И какая-то странно зловещая улыбка появилась на ее губах. Девушка, когда эта улыбка исчезла, подъехала поближе к нам.

- Делан два года назад был провозглашен женихом. Но его не выбрали… Он тогда был еще молодым для нашего народа, - заметила она. – Так что у него теперь еще три года… - как назло, именно в этот момент Зедд подозвал Делана и тот покинул меня и свою сестру, замедлив лошадь. Дафида без улыбки взглянула на меня.

- Ты очень нравишься моему брату, Кара. Я буду рада, если ты станешь моей сестрой, - что-то в ее голосе мне не понравилось. Что-то, что не предвещало мне ничего хорошего, если я «не стану ее сестрой»… Мне лично… - А я сама только через два года войду в тот возраст, когда смогу выбрать себе мужа.

- У тебя целых два года, чтобы найти того, кого ты выберешь, - отозвалась я. Просто чтобы не молчать под ее очень и очень странным взглядом. Который мне тоже совершенно не нравился…

- Я уже нашла. – Когда я снова встретилась с ней взглядом, я вспомнила, отчетливо, слова Рала «подлый, как гурду». В карих глазах мило улыбавшейся девушки застыло отражение мыслей, которые едва ли могли привести к чему-то хорошему. – И очень надеюсь, Кара, что мы обе с тобой получим то, что нам суждено Создателем, - к нам подъехал Делан и Дафида замолчала, мило улыбаясь. Но словно бы невзначай оброненные ей слова показали мне, что за ее милым и невинным обликом скрывается куда больше, чем можно предположить. И это что-то значительно опаснее, чем я могла представить раньше…

========== XVI. Проблеск надежды ==========

Когда тени начали заметно удлиняться, Кэлен велела остановиться – в полулиге от нас лежал крупный город и нам предстояло решить, идти ли в обход (несомненно, занявший бы весьма приличное время), или мы можем рискнуть прокрасться городом, где нас, может быть, не ожидают увидеть. К тому же остановились мы на опушке молодой рощи, что обещало возможность развести хоть какой-то костер. Вернее говоря, хоть какое-то подобие костра.

- У нас нет времени останавливаться потом на ночлег, - напомнила я, когда мы спешились. Зеддикус согласно кивнул – два дня из восьми, обещанных Ралом, уже почти прошли. А у нас на руках даже Камня еще не было, хотя Даркен сообщил утром, что мы уже близко к цели. И что у нас есть большой шанс успеть-таки.

- А мы и не будем, - пожала плечами Кэлен. – Мы остановимся только завтра вечером. Сейчас пошлем кого-нибудь к городу, на разведку, и пока будем его ждать, остальные отдохнут. Кто у нас самый отдохнувший? – она, стоявшая передо мной и Зеддом, оглядела остальных.

- Далт и я, - отозвался Волшебник. – Ну, Дафида еще, но она ребенок, - я же вспомнила зловещий изгиб губ гурду и промелькнувшую в ее голосе интонацию. Нет, вот ей я ни за что теперь не доверила бы что бы то ни было.

- Значит, их и пошлем, - решила Кэлен. И сообщила об этом решении остальным, ожидавшим нас немного в стороне, с лошадьми, которых мужчины удерживали на месте.

- Я могу пойти, - перебил ее Рал. – Разумеется, Кара на всякий случай еще раз поработает с моей маскировкой. Хотя, - он одарил меня холодно-насмешливым взглядом. – Пожалуй, я предпочту Зеддикуса. Это менее болезненно…

- Не с удовольствием, - кивнул ему Зедд. Кэлен неодобрительно разглядывала Рала.

- Пойдут Далт и Зедд…

- Нет, пойдем я и Зеддикус, - прервал ее Даркен. В его голосе вместо дружелюбия отчетливо прозвучала властность. Кэлен вздрогнула. – Если кто-то хочет, пойдут трое. Надеюсь, Исповедница, ты достаточно благоразумна, чтобы не возражать, - голубые глаза сверкнули. Делан нахмурился, крепче уцепив поводья своей и моей лошадей.

- Зачем тебе в город? – прищурилась Кэлен.

- Разведаю обстановку и немного расслаблюсь, - невозмутимо отозвался Рал.

Кэлен бросила взгляд на спокойно за нами наблюдающего Ричарда, который в этот момент что-то дал своей лошади, на Делана, на меня и наконец обернулась к Ралу.

- Хорошо. Идете вы трое. – Процедила она.

- Разумно, - на губах Даркена появилась ухмылка. – Нашей дружной маленькой компании не нужны раздоры, правда?

- Надеюсь, скоро эта компания станет немного меньше, - Кэлен поджала губы, натягивая на лицо маску Исповедницы. – Кое-кто в ней мне совершенно не по душе…

- Взаимно. У нас с тобой полная гармония и согласие, - Рал сложил руки на манер монаха и поклонился. – Ты мне тоже не нравишься. Ладно, хватит разговоров, - он взглянул на Зедда. – Давай, Волшебник.

- Прояви хоть немного уважения, - возмутился Зедд. – Я собираюсь показать чудеса магии. – Рал фыркнул.

- О великий кудесник, измени мой лик своим могуществом и чарами, с коими не сравнится ни одно колдовство мира, ежели я достоин лицезреть твою мощь… - пафосно изрек он. И уставился на Волшебника Первого Ранга. - Так сойдет?

- Недостоин, - отозвался Зедд, - но мы попробуем. Ну-ка, Кирин, подойди ко мне. И ты, Рал, - Зедд опустил руку куда-то в складки своего балахона и извлек зеркальце. Я узнала в нем то самое зеркало, которое могло менять внешность людей на другую. Оно у них, правда, до меня еще появилось, судя по всему.