- Хорошо, - Делан улыбнулся. Теплая рука мягким жестом коснулась моей щеки. – Спокойного дежурства тебе, Кара.

И вновь, против воли, под влиянием загнанных в самую глубину воспоминаний, я скорее им, а не Делану, ответила:

- Спасибо…

***

- Даркен, - когда до меня донеслось дыхание Делана, явно достаточно спокойное и размеренное для сна, я легонько пнула Рала. Тот, лицо которого было нахмуренным даже во сне, как и весь прошлый день, явно лениво сел и бросил на меня взгляд. – Подъем!

- Кара? Что случилось? – в голосе все еще звучало полное равнодушие. Что же такое случилось прошлой ночью? После едва не состоявшегося поцелуя и такая холодность?

- Наша очередь, - ответила я, отгоняя непрошенные мысли. Мне-то какая разница, что там у него на уме?

- Ясно. – И молчание. Рал поднялся со своего плаща, расстеленного на земле, проверил оружие на поясе и принялся мерными шагами обходить лагерь. Снова перестав замечать меня в принципе. Я двинулась по кругу ему навстречу, держа правую руку на эйджиле. И пару минут спустя мы столкнулись. Рал с невозмутимым выражением лица обошел меня, продолжая обход. Глаза его странно блеснули, но на этом любое проявление эмоций и заканчивалось…

На третье такое столкновение я не выдержала и, перехватив его предплечье, остановила мужчину.

- Что происходит?

- А что происходит? – Рал с легким удивлением выгнул бровь. – По-моему, здесь довольно тихо и спокойно!

- Рал, - прорычала я сквозь зубы.

- Да, именно так, я Рал, - холодный кивок. Я же даже сквозь перчатку ощущала тепло его кожи – рукава рубахи были подвернуты. Я встретилась взглядом с глазами Рала, мерцающими в темноте.

- Что ты творишь? – я не понимала, почему его холодность так некомфортна для меня. В его поведении было что-то подозрительное, что-то непонятное… И неприятное.

- Я ничего не творю, Кара, - рука выскользнула из моей хватки. – Я всего лишь обхожу лагерь. Я на часах, знаешь ли… - я смотрела на губы, уголки которых тронула едва заметная тень ухмылки. Он все больше напоминал Лорда Рала и все меньше того человека, с которым я имела дело в самом начале наших неожиданных «приключений». И мне, что я не хотела признавать никаким образом, это не нравилось совершенно.

Но в этом издевательски равнодушном лице было что-то, что заставляло яростно стискивать зубы, отгоняя саму мысль о том, насколько это притягательно и одновременно неприятно.

“Все спят, - мелькнула неожиданная мысль, - почему бы нам не…”.

Я потянулась к нему, почти неосознанным жестом, медленно обвив руками его талию. И была остановлена сильными руками, без особой нежности отстранившими меня.

- Не заинтересован, - лучше бы он ухмыльнулся, шадрин побери, чем такое полное равнодушие. Это просто невыносимо… А Рал, насвистывая себе под нос Песнь о Галахаде – рыцаре, сражавшемся с драконами в древности, направился продолжать обход.

“Ладно, - я, вернувшись к лагерю, чтобы проверить, как обстоят дела там, размышляла о таком поведении. – Посмотрим еще, что ты задумал…”

И, внезапно, я осознала, что это было с его стороны игрой. Я знала, что Рал любил подобные перевоплощения из безжалостного тирана в мягкого и доброго человека, из высокомерного лорда в волшебника-затворника. Для него это была игра, смена ролей, которой он явно наслаждался. Маски, за которыми скрывалось настоящее лицо. И я не знала, видел ли это лицо кто-нибудь когда-нибудь. Включая, как это ни странно, даже самого Даркена.

- Кара? – я, стараясь ходить тише, прошлась между друзьями и прочими спутниками, когда услышала негромкий голос Делана. Гурду сидел, когда я оглянулась. – Все тихо?

- Да, - кивнула я.

- Не могу спать. Дурные сны, - Делан поднялся. – Могу тебя сменить.

- Я тоже не хочу спать, - пожала я плечами. Слишком много мыслей появлялись в голове, когда я пыталась уснуть.

- Тогда просто помогу, - пожал плечами гурду. – Знаешь, иногда я хочу стать волком…

- Почему? – ради приличия поинтересовалась я. Делан пожал плечами.

- Они сильные, умные, независимые… И если находят пару, они с ней до самой смерти. Я мечтаю так же… Найти ту, одну-единственную, - Делан многозначительно улыбнулся, посмотрев на меня. Я сухо кивнула в ответ:

- Желаю тебе, чтобы это и сбылось.

- А кем хотела бы стать ты? – я бросила на гурду взгляд. Он снова невыносимо напоминал мне Лео. Правда, тот спрашивал о птицах. Делан же – вообще о животных.

- Никем, - отрезала я. Слишком тяжело вспоминать, слишком… Больно? Мне не должно быть больно, не должно.

- Совсем? – недоверчиво спросил гурду.

- Да. – Мой голос прозвучал злее, чем должен был, и Делан в изумлении взглянул на меня. Пару мгновений спустя лицо гурду озарило понимание.

- Ты потеряла кого-то… - он покачал головой. – Я сожалею, Кара… - я сбросила с плеча коснувшуюся его руку.

- Я не нуждаюсь в жалости. Ни в твоей, ни в чьей-то еще, - я отвернулась. По щеке поползла предательская слезинка. Я не имею права позволить себе сблизиться с кем-то. Не хочу, чтобы все повторилось. Да и… Морд-Cит не влюбляются…

- И в моей тоже? – Делан отступил, почувствовав, что я зла сейчас. Но на мое плечо снова легла тяжелая рука. Я оглянулась на звук ненавистного голоса. Ненавистного и… желанного?

“Кара, шадрин побери, возьми себя в руки!”

- В твоей – тем более, - прошипела я как можно холоднее. Рука скользнула с плеча на подбородок и чуть приподняла мое лицо. Глаза, цвет которых сейчас не был виден, пронзали холодом Подземного Мира.

- Я и не жалею. Лео Дэйн… Я видел его в Подземном Мире. Неплохой выбор.

- Гораздо лучше, чем ты можешь представить, - я ухмыльнулась в лицо человеку, стоявшему сейчас рядом. – И гораздо лучше, чем ты когда-либо можешь стать…

- Я могу стать твоим выбором? – он хмыкнул впервые с того разговора у костра.

- Это невозможно. Я имела в виду, как человек, ты никогда не станешь лучше, - рука с силой сжала мою челюсть. Губы приблизились к моему уху.

- Никогда не решай за других, какими они стать могут, а какими – нет, - взгляд полоснул меня. И рука разжалась. – Никто не имеет права решать, чего достоин человек. Мой братец научил меня не недооценивать людей. Тебе тоже стоит этому поучиться… - Рал назидательно хлопнул меня по плечу. – К слову, тогда, в таверне, ты ведь не о том, лучше меня, думала, - в этих словах звучала холодная издевка. Я действительно думала не о нем… Я думала о том, кого ненавижу. И себя за это почти презирала после… - Да и сегодня… - он точно издевается. И, как же это все почти глупо и смешно, ему это прекрасно удается. Вот только зачем ему это все?

- Делан, - отступив от Рала, позвала я. Гурду приблизился, не самым дружелюбным образом разглядывая Даркена. Тот ответил ему таким же взглядом. – Ты не мог бы составить мне компанию. Нужно обойти окрестности чуть побольше, мало ли что может случиться, - я уцепила за локоть слегка ошалевшего от такой перемены во мне парня и потянула за собой в темноту. Вслед мне донесся звук, подозрительно напоминавший «ну-ну»…

***

Делан оказался очень интересным собеседником, в этом я не ошиблась нисколько. Обходя лагерь, а я настояла, чтобы потянуть время, на том, чтобы сделать два больших круга, гурду рассказывал мне о племени, о разных случаях на охоте… Никакой лишней сентиментальности, жесткий юмор… И в то же время до неприличия обаятельный характер… Более жесткая и холодная форма Лео… Невыносимое сходство… И невыносимо тяжелые воспоминания… Почему такое произошло именно со мной? Неужели убийства родного отца и того, что меня ломали ребенком, еще даже не достигшим десяти лет, кому-то показалось мало? И вот сейчас…

И все же, при всем нашем сходстве и всей его схожести с Лео, Делан не вызывал у меня ровно никакого интереса. Я и на обход-то ушла, чтобы не видеть ненавистную физиономию Рала. И… Зачем мне нужен был Делан? Позлить? Чтобы Ралу не вздумалось пойти со мной и продолжить разговор? Этого я и сама не знала…