- Очень познавательно. Уже рассвет почти, Рал. Нам пора в путь. – С этими словами Кара резко села. Веревки, связавшие наши запястья, болезненно врезались в кожу и рука невольно потянулась следом за рукой девушки. Понимая, что лечь она мне все равно уже не даст, я сел, ослабляя напряжение мышц. Костер уже давно тлел, а небо на востоке начинало розоветь. Дафида крепко спала, сжавшись в клубочек по другую сторону кострища. Мы поднялись на ноги и Кара позвала девчонку:

- Дафида! – та что-то проворчала на непонятном языке. – Дафида! – в голосе Кары скользнула властная настойчивость. Девчонка села, потирая глаза кулаком и зевая. Длинные темные волосы спутались и в беспорядке падали на ее плечи и спину.

- Кара? – девочка, оглядевшись, обратила взор на Морд-Сит. – Нам уже пора, да?

- Да. Развяжи нам руки, аккуратно, веревки еще могут сгодиться, - кивнула Кара. Девушка покорно подошла к нам, принимаясь развязывать свои же сложные узлы. Теплая рука несколько раз коснулась моего предплечья в процессе распутывания хитроумного переплетения веревки. Наконец наши руки были освобождены, и я не без удовольствия потер затекшее и натертое веревкой запястье. Кара же, свернув покрывало, подала мне мой плащ. Дафида торопливо и проворно складывала вещи.

- В следующий раз, Рал, вспомни – я в твоей заботе не нуждаюсь, - губы Кары искривила легкая, почти неуловимая усмешка.

- Ты о чем?

- Мне и без твоего плаща вполне не холодно…

- Я укрыл себя. Тебе случайно достался край, - ухмыльнулся я в ответ. – Твое удобство заботит меня меньше всего.

- Прекрасно. – Голос Кары не выражал ровно никаких эмоций. Морд-Сит подхватила мешок, засунула в него покрывало и махнула Дафиде в сторону зарослей, из которых мы сюда пробрались. Выжженная Зеддом дорожка вела к дороге на Девис. Я укрепил ножны с Мечом Истины на перевязи, проверил наличие прочего оружия, накинул плащ, пока Морд-Сит весьма проворно перемешала кострище с землей, словно скрывая следы нашего пребывания здесь, и сделала шаг к тростнику.

- А завтрак? – видя, что она явно не торопится есть, напомнил я. Кара одарила меня взглядом, полным пренебрежения и легкого негодования.

- Размечтался, - фыркнула она. – У нас не увеселительная прогулка.

- Конечно нет. Но силы нам нужны. Да и Дафиду накормить тоже не мешало бы.

- Когда ты ела в последний раз? – обратилась к девчонке Кара.

- Вечером, за день до вчера, и съела вчера немного ягод, - отозвалась девочка.

- Ясно, - Кара задумалась на минуту и бросила Дафиде хлеб, вытащенный ей из мешка. – Поешь на ходу. А ты, - она обернулась ко мне. – Обойдешься. Беседа закончена, - указав эйджилом в нужном направлении, отрезала Кара и зашагала к проделанному Зеддом пути. Нам с Дафидой ничего не оставалось, кроме как пойти за ней следом. И, вспоминая предыдущий вечер, я невольно подумал о том, что Кара сделает, когда узнает, что никакой топи на нашем пути к Девису и близко нет. Ни в Лощине Кленов, ни где-либо еще… Мне всего лишь хотелось отдохнуть…

Идти же до Лощины Кленов нам было около пары-тройки часов по дороге к Девису. И до развилки, от которой отходила тропа к городку, еще около часа. До момента, когда моя маленькая хитрость будет разоблачена, оставалось совсем немного.

Когда мы добрались до развилки, уже рассвело окончательно. Кара и Дафида шли впереди, о чем-то негромко разговаривая, и по тому, что время от времени Кара показывала некоторые простенькие приемы боя, она и впрямь чему-то учила девчонку гурду.

При дневном свете я наконец-то смог хорошенько рассмотреть нашу новую знакомую, игравшую в моем плане роль залога для племени и приманки для разбойника, укравшего компас. После нахождения компаса она будет мне не слишком нужна, но избавляться от Дафиды было бы опрометчиво – во власти племени была жизнь Ричарда… Играть же роль Искателя вечно в мои планы не входило. А избавиться от младшего братца я смогу и потом, вернув власть в своей стране и укрепив ее…

Смуглая кожа, невысокий рост, худые руки и длинные волосы цвета воронова крыла – именно так можно было описать Дафиду, разглядев девчонку со спины. Ноги под длинной пестрой шерстяной юбкой не были видны, но у меня возникло подозрение, что она едва ли не босиком…

- Лорд Рал, - у развилки девушка неожиданно остановилась, вызвав у Кары недовольное хмыканье. Дафида обернулась ко мне и заглянула в мои глаза. Глаза девчонки были темно-карего цвета, глубокого, насыщенного… - Мы пойдем здесь или большой дорогой? Говорят, на ней обычно ходит патруль…

- Мы пойдем здесь, - кивнул я. Девушка поклонилась, ее смуглые щеки залил румянец, что выглядело странно.

- Но я не очень хорошо знаю эти места, - робкий взгляд, сродни тем, что я видел прошлым вечером, из-под ее пушистых длинных ресниц. Взгляды, которые я предпочитал игнорировать – интерес у меня девчонка вызывала всего один – она была залогом того, что гурду вернут Ричарда. А такие взгляды я видел в юности, да и потом, не то, чтобы редко. Смесь страха, почтения и некоторой заинтересованности… Взгляд, которого сейчас мне видеть не хотелось вовсе, да и от Кэлен и Кары его и ждать не стоило.

- Разберемся, - Кара указала в сторону, в которую вела тропа, заросшая и едва ли сильно хоженая, что было нам на руку – чем незаметнее, пусть и дольше почти вдвое, мы пойдем к Девису, тем меньше проблем и меньше появления Даркена Рала в роли Искателя Истины в мире, где он в мир иной якобы и не уходил. Морд-Сит, одарив нас властным и холодным взглядом, направилась дальше. Гурду задержалась, вызывая у меня легкое раздражение и не менее легкое желание отправить ее к праотцам прямо на этой развилке, чего делать было нельзя. И, словно невзначай убирая волосы от лица, поинтересовалась так тихо, что Кара едва ли могла ее услышать:

- Кара ваша жена, Лорд Рал?

- Кара – моя Морд-Сит, - я сделал вдох, взявшись рукой за рукоять кинжала. Помня пробегающий по венам гнев от Меча Истины, его я трогать не спешил. – У Лорда Рала обычно нет жены.

- Но я подумала… Она так уверенно себя ведет… Когда она попросила связать ваши руки, я удивилась…

- Долгая история, Дафида, - я взял девчонку за плечо, направив ее в сторону Кары, и легонько подтолкнул вперед. Морд-Сит отошла уже на десяток шагов. – Кара сейчас служит Ричарду, моему брату, не мне. И еще… Морд-Сит не выходят замуж.

- Но, может быть, бывают исключения? – заинтересовалась девчонка. Мысленно отрезав ей язык, я раздраженно отмахнулся.

- Они – воины, у которых не бывает семьи.

- Я не хотела бы стать такой, - передернулась девчонка. – Но Кара очень сильная и ловкая… - последняя реплика была обращена скорее к самой гурду, и я не стал обращать на нее внимания.

- Тебя никто и не просит становиться ей, - хмыкнул я. Мэйсон остановилась, обернулась лицом к нам и скрестила руки на груди. В лучах Солнца на ее светлых волосах виднелась засохшая кровь.

- Побыстрее шагать можете, или мне тебе помочь, Рал?

- Не стоит, - улыбнулся я, радуясь тому, что избавляюсь от назойливой гурду. – Дафида проявила заинтересованность в том, как защищать себя. Она вчера здорово напугалась, не так ли? – девушка открыла было рот, но, поймав мой предупреждающий взгляд, кивнула, снова заливаясь румянцем.

- Тогда продолжим. Научить тебя хоть немного драться сейчас не лишено смысла, - кивнула Кара. – На привале покажу пару приемов, без эйджила. И с тебя хватит.

- Да, конечно! – в голосе Дафиды явно слышалось восхищение. Но едва ли меньшее пробивалось за нотками страха, опасения и почтения ко мне, что не нравилось мне совершенно. Проблемы в лице Дафиды были нужны меньше всего. Еще несколько часов мы шагали по степи, припекаемой Солнцем, и вот наконец дорога под ногами пошла под откос, довольно круто. А внизу, в длинном узком овраге, росли высокие могучие клены…

- Лощина Кленов, - объявила Дафида. – Мой старший брат любит по ней ездить к Девису.

- Внизу идем гуськом и осторожнее, - заметила Кара. – Там топи, а времени вызволять себя из них у нас нет.