На проверке Северус согласился с тем, что от программы пятого курса он действительно ждал большего, но вот четыре курса я, по его словам, знала превосходно. О том, что мне помогал каждые каникулы Римус и что если бы не он, дававший мне наставления и, с разрешения папы, иногда проверявший мои познания на практике, я предпочла умолчать. Дамблдор разрешил нам проводить две пары в неделю, и полтора месяца мы действительно каждую неделю по три-четыре часа готовились к моему экзамену, на практике. Теорию я изучала самостоятельно, зарываясь по вечерам в книги из библиотеки, и раньше. В середине апреля, однако же, произошло кое-что ужасное, что заставило меня на время напрочь забыть о своем намерении изучать Защиту у Снейпа – я, ведомая желанием разобраться в загадке «наследника Слизерина», отправилась в Тайную Комнату и выпустила Василиска. Он весьма охотно ответил на все мои вопросы, о том, кто и когда его выпускал, и что его уже выпускала некая девушка с черными волосами моего роста, но смотрела она при этом или в пол или вообще жмурилась.
“Не настоящая наследница”, - подумалось мне тогда. Но когда я велела змею уползти обратно, произошло непредвиденное – он отказался.
- Я приказываю! – прошипела я.
- Я не подчиняюсь тебе, у меня другой хозяин, а меня давно не выпускали, наследница, - наверное, если бы змея умела усмехаться, она бы это и сделала. – Я немного поползаю по трубам… - с этими словами чудовищная змея проползла мимо меня и скрылась в широкой трубе, кокетливо шевельнув хвостом. Я же, предусмотрительно прихватившая свой «Нимбус», поспешила наверх. Пять дней я жила в постоянном страхе, что он кого-нибудь убьет, и боялась сообщить о своей глупости отцу – он явно бы такого не одобрил. А потом произошло кое-что страшное. За два дня он превратил в статуи трех студентов – Герми, Дина, однокурсника Гарри, и Колина Криви… Разумеется, про свои уроки я начисто забыла за куда более страшной проблемой. А в последнее время я мало вспоминала все это, связанное с теперь уже мертвым Василиском… Василиском. Внезапно я догадалась, что могло бы помочь в борьбе с крестражем. Точнее говоря, вспомнила.
***
- Гарри! Гарри! – шипела я, отчаянно тряся младшего брата за плечо. – Проснись!
- Кэт, уже шесть? Очередь Герми же, - сонно пробормотал кузен, поворачиваясь на другой бок и засыпая. – Буди ее.
- Проснись, идиот мелкий! – не выдержала я. – Надо поговорить. Именно с тобой!
- Именно сейчас? – Гарри сел, недовольно потирая глаза. – Я спал вообще-то, сколько времени?
- Два ночи, - бросив быстрый взгляд на часы на руке спавшего рядом Рона, освещенные Луной, сообщила я. Гарри тяжело вздохнул.
- Кэт, ты ненормальная! До утра подождать не могло?
- Не могло, раз я не стала, - отрезала я, выводя его из палатки. – Беллатриса, думаю, там не дремлет и ждет, пока мы находимся по лесам и ее победим. Слушай, ты не помнишь, чем ты поразил ее дневник на втором курсе? Мечом Гриффиндора или клыком Василиска? Точно чем?
- Такое не забудешь! Клыком. Крестраж уничтожил яд… Кэт, слушай! – лихорадочно прошептал он, кусая губы. – Сталь может пропитаться ядом? Ну, волшебная сталь волшебным ядом, как думаешь?
- Вот это я и хотела сказать. Яд мог остаться на клинке, впитаться в него, думаю, такое могло быть. Нам нужен…
- Меч Гриффиндора! – закончил за меня Гарри. – Нам все больше и больше надо попасть в Хог, это точно. Меч же там! И туша Василиска тоже, наверно, еще там… - он посмотрел на меня виноватым взглядом. – Извини, это же была твоя змея.
- Она меня не слушалась и получила по заслугам, - усмехнулась я. – Ты прав, Гарри, нам нужно в Хогвартс, но сначала надо быть точно уверенными в своих действиях и готовыми к тому, что визит в Школу окажется крайне опасным. Ты не будешь делать глупости, хорошо? – я посмотрела брату в глаза. Тот ответил мне пристальным долгим взглядом. – Гарри, я старше тебя и опытнее. Я не говорю, что ты ни с чем не справишься. Просто я не хочу, чтобы миссия была провальной. – Гарри пару минут молчал и затем так же молча обнял меня и стукнул по спине.
- Я очень часто делаю так, как я хочу, - серьезно произнес он. – Это нередко приносило тебе боль и могло стоить тебе жизни. Я не буду рисковать тобой снова, Кэт. У меня всего одна сестра… Ты же будешь со мной до самого конца? – внезапно робко поинтересовался он. – Не оставишь?
- Ты мой выбор, Гарри, - я потрепала братишку по голове. – И если бы мне дали самой решиться с выбором, я бы не могла и представить лучшего варианта, и выбрала бы тебя. Я буду с тобой столько, сколько моя помощь будет тебе нужна, и через что бы нам ни пришлось пройти. Клянусь тебе…
- Выбор? – изумленно уставился на меня Гарри. – А разве не..?
- Выбором может быть и родственник, кровный. Да и я – исключение из типичного образа валькирии по многим пунктам. Я буду рядом, пока я тебе нужна, обещаю…
- Ты лучшая сестра на свете, Кэт! – Гарри прижал меня к себе. – Прости, что втягиваю тебя в такой сырой план.
- Просто если ты вспомнишь из уроков Дамблдора что-то важное или тебя будут посещать важные видения о Белле, сообщай мне, хорошо? Вместе мы придумаем, что делать. А я пока подумаю, как лучше добраться до меча Годрика… И прежде всего надо как-то узнать, действенен ли яд уже давно мертвого Василиска.
- Если тебе надо будет уйти, только скажи, - серьезно заметил Гарри, заходя в палатку. – Я готов сидеть столько твоих смен, сколько потребуется. Важнее всего сейчас все же понять, что нам делать, и сделать это…
***
На следующий день, однако, ситуация несколько поменялась. Мы обедали сваренной Гермионой рыбой, пойманной Роном и Гарри, причем сваренной весьма скверно. Я уже не в первый раз заметила, что готовить буду я, чуть не обидев раздраженную возмущениями Рона Герми и едва-едва уладив назревавшую ссору. Как вдруг… Мы замерли и притихли, услышав…
Человеческие шаги! Кто-то шёл, тяжело волоча ноги по земле, потом послышался грохот выворачиваемых камней и треск сучьев. Наша палатка стояла у склона, а шаги доносились сверху, все ближе к нам. Сомнений не оставалось, к нам шли несколько человек. Ребята выхватили палочки, затаив дыхание, хотя мы с Герми закрыли палатку всеми чарами, которые только смогла вспомнить я, отучившаяся-таки год в Денбридже. Я коснулась маховика – палочка моя была где-то потеряна давно и безнадежно, но она мне и не была особо уж нужна.
И все же это могли быть Пожиратели и тогда наши Защитные Чары подверглись бы крайне серьезной проверке на прочность… А если бы они рухнули, нам пришлось бы потрудиться, чтобы сбежать. Изрядно потрудиться. Разговор стал громче, компания спустилась, Герми извлекла из сумочки четыре Удлинителя братьев Уизли и мы принялись подслушивать.
До нас донеслись плеск, шлепок и голоса, говорившие на гоблинском языке, которого никто из нас не знал. Папа по долгу службы знал на нем пару-тройку фраз, но его сейчас с нами не было.
Мужчины разговаривали и постепенно мы поняли, что они тоже в бегах, не желали становиться пунктами реестра «выродков». Среди них оказались Дин, однокурсник троицы, и отец Доры… Какое-то время все молчали, слышно было только, как они жуют, потом заговорил Тед:
- Должен вам сказать, Дирк, я удивлён, что встретил вас здесь. Приятно, но удивлён. Поговаривали, будто вас схватили.
“Вот же собаки!” - я скрипнула зубами. – “Ненавижу! Сажать волшебников за то, что они волшебники не с совсем чистой кровью. Хотя это лучше, чем убивать!”
- А меня и схватили, — ответил Дирк. — Я уже был на полпути к Азкабану, но мне удалось бежать. Оглушил Долиша, позаимствовал его метлу. Это оказалось легче, чем вы думаете, по-моему, он просто был не в себе. Может, его кто-то Конфундусом стукнул, не знаю. Если так, готов крепко пожать руку любому волшебнику или волшебнице, сделавшим это. Не исключено, что они спасли мне жизнь.
Разговор шел дальше и мы узнали, что гоблины не встали ни на одну из сторон, что само по себе уже радовало – они были бы довольно неприятными противниками, сражаясь на стороне Темной Леди и узнать, что гоблины не вмешиваются, было крайне и крайне радостно. Можно сказать за все последние почти три месяца я еще не слышала ничего отраднее этого. Гоблин по имени Крюкохват между тем рассказал, что, уходя, отомстил Пожирателям, покушавшимся на его честь. При словах «Снейп об этом и не догадывается» у меня сперло дыхание, а ребята обменялись взволнованными взглядами.
