В палатке что-то зашуршало, скрипнула кровать и снова воцарилась тишина. Я же продолжала думать о Северусе, по которому, помимо волнения, страшно соскучилась. И мне вспомнилось то, что могло бы послужить началом наших отношений, возможно, стало неким катализатором нашего романа – последние месяцы моего пятого курса, незадолго до сдачи мной С.О.В.

***

- Итак, сегодня мы начнем разговор о том случае, когда я в горах на материке, хм, в Альпах победил горного тролля. Об этом в моей книге «Тропою троллей» подробно написано на странице сто сорок третьей, - сияя улыбкой, провещал Локхарт своим медовым голосом. Парни, усмехаясь, принялись лениво листать учебник, а девочки с блаженными улыбками взирали на профессора «очаровашку», как заметила за пару дней до того Амели. Мэри, сидевшая рядом со мной, буквально таяла при одном взгляде на пустослова у доски. Меня же тот факт, что за почти два семестра мы только и делали, что слушали про подвиги «его великолепия» и отвечали на вопросы длинных тестов о его персоне, уже порядком достал. К тому же я абсолютно не представляла, как после двух лет в компании Квирелла и Локхарта сдам С.О.В по Защите. Да и на третьем курсе мне не слишком повезло, у нас работала сотрудница Министерства, теоретик, и с практикой у нас было не очень хорошо. Нет, она была достаточно умной женщиной, старалась нас чему-то научить, но все-таки я предпочла бы заниматься с преподавателем, знавшим о Защите не понаслышке…

- Мисс Реддл, - округлил глаза Гилдерой, увидев, что я «Тропу троллей» даже из сумки не достала. – Где ваш учебник?

- Я предпочла бы, чтобы мы изучали реальные способы борьбы с троллями, особенно горными, они, знаете ли, довольно опасны, - вспомнив прошлый Хэллоуин, заметила я. Локхарт побледнел и недовольно кашлянул, но тут же взял себя в руки.

- Ничто не учит лучше личного примера, мисс Реддл, - улыбнулся он, открывая белые ровные зубы. Амели чуть не сползла со стула. Виктория Слоу, с Пуффендуя, шикнула на меня.

- Профессор встречался с кучей опасностей и вышел невредимым! – процедила она. Локхарт буквально источал самолюбие и напыщенность.

“Если встречался”, - подумалось мне.

- Но уже начало марта, а у нас не было ни одного практического занятия, в полном смысле, - попыталась возразить я. – Профессор Локхарт, у нас в конце года С.О.В!

- И вы прекрасно его сдадите, если будете внимательны на наших с вами занятиях. Итак, приступим к уроку! – я достала учебник, открыла нужную страницу и, не вслушиваясь в похвалы самому себе, задумалась о том, кого из профессоров можно было бы попросить позаниматься со мной для подготовки к экзамену.

“Остальные не хотят, но это их дело. Я собираюсь стать мракоборцем и мне просто необходимо хорошо знать Защиту и, для поступления на аврора, не менее хорошо ее сдать”.

Я подумала о Дамблдоре, но тут же отвергла эту идею – подходить к директору с предложением «возьмите меня учиться Защите, Локхарт – самоуверенный индюк и ничему не учит» я как-то стеснялась, да и у директора без того были проблемы – некий «наследник Слизерина» несколько раз обещал открыть Тайную Комнату, мы даже узнавали у Драко, не знает ли тот чего-то (отец его был Пожирателем, как-никак), меня несколько раз вызывали к директору и Дамблдор подолгу расспрашивал меня, не причастна ли я к этому. Профессор Флитвик был прекрасным волшебником и даже побеждал на магических дуэлях, но все-таки Защита – это не только заклинания. Наконец, обдумав еще профессора МакГонагалл и отчего-то вспомнив о профессоре Вектор, я призадумалась о кандидатуре профессора Снейпа. Я прекрасно знала, что он просил пост преподавателя Защиты у Дамблдора и надеялась, что это не лишено было веских на то оснований.

«В конце концов, хуже последних двух точно не будет», - хмыкнула я, вовремя изобразив на лице блаженную улыбку и избежав отработки – внеурочное время в компании этого индюка я бы просто не выдержала. И, как только пара закончилась, она в тот день была последней, вторая после обеда, я поспешила вниз, в подземелья замка.

Северус сидел за столом в кабинете Зельеварения, читая чьи-то сочинения и щедро их расчерчивая красными чернилами. Я постучала по косяку и робко замерла в дверях. Профессор поднял на меня взгляд.

- Что-то случилось, мисс Реддл? – приподняв брови, поинтересовался он.

- Я хотела вас попросить… У нас скоро экзамены, и я хочу поступать на аврора…

- Я знаю, мы в начале года обсуждали с вашей группой этот вопрос, - перебил меня Северус. – Вы прекрасно сдадите Зельеварение, если ваши успехи резко не превратятся в катастрофические неудачи, из всех моих студентов за все годы вы – лучшая.

- Я хотела поговорить не о Зельях, - я робко посмотрела на декана, кивнувшего мне на один из стульев, прошла в класс и присела за парту. Взмах палочки и дверь была закрыта, отрезав нас от внешнего мира. – А о Защите от Темных Искусств.

- Я не имею отношения к данному предмету, об этом вам стоит побеседовать с профессором Локхартом, - скрестив руки на груди, отозвался Северус. – Я веду Зелья и отвечаю за подготовку студентов именно по Зельям.

- Именно из-за профессора Локхарта я сюда и пришла! – вздохнула я. – Он болван, ничему не научил с первого урока, мы только и слушаем, какой же он великолепный! Я не представляю, как можно сдавать экзамены с таким… - меня прорвало, и минут пять я высказывала в адрес преподавателя Защиты все, что успела с первого сентября о нем подумать.

- Что ж, - усмехнулся наконец Северус. – Признаюсь, я так и думал, что хотя бы кто-то из студентов это осознает. Но, казалось мне, девушкам характерно ему симпатизировать? – вопросительно посмотрел он на меня. Я помотала головой.

- Не всем. Лично мне он кажется, простите, самоуверенным индюком. Не лучший преподаватель из пяти… Хотя одно достоинство у него все же есть! – вспомнив Квирелла, передернулась я.

- У него из затылка не торчит женское лицо, да-да, - хмыкнул профессор Снейп.

- И он не пытается убить меня, моего брата и друзей. Разве что своим высокомерием. Так вот, профессор, я хотела вас попросить, - крутя палочку, неуверенно начала я.

- Я не могу стать профессором Защиты так сразу, замена преподавателя – достаточно трудоемкий процесс, и директор, думаю, лучше знает, кого ему приглашать на эту должность.

- А вы не могли бы позаниматься со мной дополнительно? Вроде дуэльного клуба, но индивидуально? Просто я действительно хочу как-то изучать Защиту, а не только слушать о подвигах великого учителя… - сделав жалобные глаза, спросила я. Снейп же, поднявшись наконец из-за стола, подошел ко мне и положил мне руку на плечо.

- А почему именно я? – чуть склонив голову набок, спросил он.

- Вы ведь каждый год просите пост преподавателя Защиты и получаете отказ… Но мне кажется, вы с ней знакомы. К тому же вы очень хороший учитель и наш декан, и я вас уважаю.

- Подобные вещи тоже нужно будет согласовать с директором, - заметил Северус. – Вы хотите, чтобы я вас учил к экзаменам или просто проверил ваши способности?

- Учили, мне не очень везло последние три года на преподавателей Защиты.

- К экзаменам? – вкрадчиво осведомился профессор.

- Нет, просто… Я думаю, этот предмет один из самых важных и нужно его знать, чтобы выжить при встрече с темной… - я опустила глаза. – Я уже встречалась со смертью, и не хочу в следующий раз оказаться бессильна перед ней…

- В субботу в четыре, - прервал меня Северус. Я удивленно на него посмотрела. – Я посмотрю, насколько вам нужна моя помощь и если решу, что она нужна, поговорю с директором. Жду в субботу в четыре.

- Но у меня в субботу тренировка по квиддичу, почти до четырех… - я опустила глаза. Снейп усмехнулся.

- Кому из нас эти занятия нужны? – осведомился он. – Мне или тебе?

- Мне, профессор. Если я опоздаю на пятнадцать минут, вы сильно рассердитесь? – я взглянула в черные глаза. Лицо было серьезным и только в самых уголках губ притаился намек на улыбку.

- Не больше, чем на полчаса, - отрезал он. Я обрадованно кивнула и поспешила ретироваться, пока декан Слизерина не передумал.