— «Пророк» об этом ничего не писал, так?

- Да уж навряд ли, — ответил Дирк. — Мне все рассказал Крюкохват, а он услышал об этом от Билла Уизли, который работает в банке. Среди детишек, пытавшихся спереть меч, была младшая сестра Билла, - я украдкой посмотрела на ахнувшего и напрягшегося Гарри.

“Северус что-нибудь придумал, чтобы не сильно им вредить, я верю”, - мелькнула мысль.

Выяснилось, что Джинни с двумя друзьями унесли меч из кабинета директора и Северус застал их уже на пути вниз…

“Он их спас!” - внушала я себе, искренне желая в это верить. На лице Гарри отчетливо проступила злость и ненависть, смешанная с тревогой.

- Снейп отправил меч на хранение в Гринготтс, - закончил мужчина по имени Дирк. Гоблины засмеялись.

- Что смешного? – удивился Дин.

- Это подделка, — проскрежетал Крюкохват.

- Меч Гриффиндора?

- Он самый. Это копия. Правду сказать, копия великолепная, но сделана волшебником. Настоящий меч много веков назад сковали гоблины, он обладает свойствами, присущими лишь оружию гоблинской работы. Где сейчас подлинный меч Гриффиндора, я не знаю, но только не в сейфе банка «Гринготтс».

- Вот теперь я понял, — произнёс Тед. — А Пожирателям смерти вы об этом сказать не потрудились?

- Не видел причин обременять их этой информацией, — чопорно сообщил Крюкохват, и теперь уже Тед с Дином расхохотались вместе с Кровняком.

Я закрыла глаза, подавляя начинавшее на меня находить отчаяние. Меча нет в Школе! Это значило, что, казалось бы, найденная ниточка к победе оборвалась.

“Мы обязаны победить!” - уверяла я себя, понимая, что шансы наши с каждым днем тают все сильнее и сильнее…

Разговор шел дальше, оказалось, что Джинни и ее друзей не убили и не покалечили, что меня безмерно обрадовало – я не хотела ни на миг усомниться в Севе и мне и не пришлось.

Между тем, еще немного поговорив о том, где Гарри и стоит ли в него верить, на что брат явно не в состоянии был реагировать, мужчины решили уйти обратно в лес. Когда шаги их стихли вдалеке, я посмотрела на Супер-Тройку.

- Джинни, меч… - пробормотал Гарри.

- Хотя бы не покалечили, - выдохнул Рон.

Гермиона же схватила сумочку и принялась что-то из нее вытягивать. Вскоре она извлекла оттуда, с помощью Гарри, портрет Финеаса Найджелуса, пустой. Я взялась за маховик, как бы невзначай показывая его так, чтобы с холста его было хорошо видно. Проблем с разбалтыванием ребятам о моих визитах к Северусу мне не хотелось, а Финеас, я это чувствовала, боялся моих способностей, даже будучи просто портретом.

- Если кто-то подменил настоящий меч поддельным прямо в кабинете Дамблдора, — отдуваясь, сказала Гермиона, едва они прислонили портрет к стене палатки, — Финеас Найджелус мог всё видеть, его портрет висит прямо над стеклянным ящиком. - Э-э… Финеас! Финеас Найджелус!

Ничего не произошло.

— Профессор Блэк! Прошу вас, поговорите с нами. Пожалуйста!

- «Пожалуйста» всегда помогает, — произнёс холодный, язвительный голос, и в раму портрета скользнул Финеас Найджелус.

- Затмись! – скомандовала Гермиона, но меня на долю секунды Блэк увидеть явно успел. Умные тёмные глаза Финеаса Найджелуса тут же закрыла чёрная повязка, отчего он врезался лбом в раму и вскрикнул от боли.

- Что… как вы смеете… что вы… - возмутился предок Сириуса.

- Замолчите, пожалуйста, это всего лишь необходимая мера предосторожности, - ласково начала я. Портрет замер, прекратив попытки содрать повязку.

- Знакомый голос, - заметил он. – Валькирия Кэтрин Реддл?

- Возможно, - переглянувшись с Гарри, отозвалась я. – Мы хотели бы задать вам пару вопросов, профессор Блэк, если вас не затруднит…

- Неуловимый Гарри Поттер? – тут же еще сильнее заинтересовался портрет.

- Может и так. Вы поговорите с нами? – Гарри подмигнул мне. - Про историю с мечом Гриффиндора.

- Кто здесь с вами? — спросил он, поворачивая голову из стороны в сторону. — Девчонка и её друзья вели себя до крайности безрассудно. Попытаться обокрасть директора школы!

- Меч не принадлежит Снейпу! – процедил Гарри, я с трудом удержалась от того, чтобы скрипнуть зубами. Трио не должно было знать о моих отношениях с Северусом, и я то прекрасно понимала. Из речей портрета выяснилось, что Джинни помогали Полумна и Невилл, а наказанием стала отработка у Хагрида.

“Северус”, - обрадованно подумала я, хотя и понимала, что он меня не услышит. – “Ты гений!”

- Что мы действительно хотели бы узнать, профессор Блэк, — начала Гермиона, — так это… м-м-м… извлекался ли меч из ящика прежде. Может быть, его уносили, чтобы почистить или ещё куда-то?

Финеас Найджелус помолчал, снова попытался освободить глаза, а потом хихикнул.

- Отродье маглов, — сказал он. — Оружие гоблинской работы не требует чистки, недотёпа вы этакая. Серебро гоблинов отталкивает любую земную грязь, принимая в себя лишь то, что его закаляет.

- Не надо называть Гермиону недотёпой.

- Я устал от возражений, — сообщил Финеас Найджелус. — Может быть, мне уже пора вернуться в директорский кабинет? Сколько я помню, в последний раз меч Гриффиндора покидал при мне ящик, когда профессор Дамблдор вскрывал с его помощью некий перстень. Ну что же, спокойной вам ночи, — не без желчности произнёс он и начал выбираться из портрета. Когда на виду остались лишь поля его шляпы, Гарри вдруг крикнул:

- Постойте! А Снейпу вы об этом говорили?

- Профессору Снейпу хватает важных предметов для размышлений и без многочисленных причуд Альбуса Дамблдора.

И он исчез окончательно, оставив после себя лишь грязноватый холст.

Мы получили подтверждение тому, что крестражи могли быть уничтожены мечом Гриффиндора, вобравшим в себя яд. Проблема теперь крылась в другом – мы не знали, где меч. Спрятал ли его сам Дамблдор, и если да, то где. От обилия того, о чем я не знала или знала очень-очень смутно, голова буквально шла кругом. А осознание того, что Дамблдор рассказал больше всех Гарри, у которого я все больше замечала проблемы с запоминанием мелочей магического мира, и ни слова не сказал мне при жизни о крестражах, злило с каждым днем все сильнее… Как оказалось очень скоро, это злило не только меня…

***

Конец ноября уже намеревался перейти в начало зимы, когда к нам в палатку внезапно нагрянул Влад Матей. На улице лил дождь и Влад, материализовавшийся посреди палатки, был мокрым, взъерошенным и крайне взволнованным.

- Димитр… Верховный… - выдохнул он, усевшись на кровать и тряхнув мокрой головой. – Братец стал главным среди Хранителей, - чуть успокоившись, поведал он мне. Я оступилась, подхваченная Гарри.

- Это очень плохо? – осведомился братишка, усаживая меня. – Опасно для Кэт?

- Крайне, - глаза Влада полыхнули желтым огоньком. – Я боюсь представить, что он может сделать. Началось все с того, что он умудрился найти мистера Реддла, послать туда Хранителей. Все нормально, - увидев, что я схватилась за сердце, поспешно заметил он. – Я и еще один взрослый ифрит оказались там, и мы их спасли и перевели в другое место, вместе с Ивз. Теперь с ними охрана из двух ифритов и время от времени наведывается одна валькирия. Потом мой информатор сообщила, что Димитр – Верховный, и что он намерен приманить тебя кем-то, но кем именно, я точно не знаю. Думаю, не отцом. Что с твоей злостью?

- Периодически находит, - ответил за меня Гарри. – Два раза облила меня горячим чаем и один раз вырвала клочок волос Рону. Магию не применяет.

- Пару раз хотела, но удержалась, - добавила я. В одну особенно сильную ссору я чуть не применила к Гарри Круциатус, удержав себя лишь в последний момент. Ничего страшнее моя злость пока не приносила, но уже этого хватало, чтобы я начала бояться сама себя…

- Это радует, - заметил Влад, глаза которого светились желтым огнем все ярче. – Димитр наложил на тебя эти чары еще в День Ягнят, как я выяснил. Вот почему ты так легко ушла. Нет закона столь странного, Ягнят, нарушивших правила Турнира, убивают. Верховный тогда приказал тебя отпустить, а Димитр еще подумал наложить эти чары.