- Но при чем тут мы? – когда мужчина сделал паузу, спросила девушка. – Откуда взялись Хранители Равновесия?
- Валькирий становилось все больше, ее ученицы взяли своих учениц, она наделила их таким же даром, как и первых десять. Существ, уравновешивающих светлую суть валькирий, было все меньше. И вот тогда-то чаша весов укренилась в другую сторону и уже казалось, что свет завладеет миром. Что жизнь воцарится в нем. Хранители… Наше предназначение в том, чтобы уравновешивать валькирий, мы таим в себе силу, полярную той, что дарована им. Тысячелетия существует их орден, многие поколения сменились и, думаю, многие из них искренне сейчас полагают, что главное их предназначение – сохранять временное равновесие, ведь и маховики раздала им Посланница Жизни. Нашему ордену ровно на тысячу лет меньше, именно столько шла борьба валькирий с созданиями темнейшей магии и мрачнейших глубин земли. Все эти годы Посланница Жизни, оставшаяся молодой и прекрасной колдуньей, вела своих все новых и новых учениц. Она никогда не улыбалась, не плакала и казалась высеченной из камня. Или изо льда…
- Первая Тезла-Экала? – выдохнула Элеонора, вспомнив то, что уже знала о валькириях. – Верно?
- Именно. Та, что сейчас – четвертая. Посланница Жизни однажды ушла и ее больше не видели. У молодой валькирии убили жениха за день до свадьбы, и едва та немного отошла от горя, как стала Второй Ледяной Королевой, на ее место приняли другую валькирию, а первая просто исчезла. Считается, многими из наших, что это была одна из обитательниц того мира, – он ткнул в потолок. – Что она послана была Высшими Силами, чтобы спасти мир от краха и не дать ему пасть потом. Ее называли Ангелом, хотя мне больше по душе было бы назвать ее воплощением света. Так или иначе, Хранители помогали валькириям справляться со злом, принимавшимся разрушать мир, сами будучи злом невероятно сильным, изначально. Ифриты – нет. Их способности нейтральны и применимы и на пользу, и во вред, кому служить, те избирают сами. Хранители по определению своему – зло. Они уравновешивают свет валькирий и их сторонников и союзников, сохраняя тем самым мир от крена в какую-то сторону. Так было до тех пор, пока Хранители не сменились в очередной раз. Те не осознали сути нашего назначения и вскоре откололись от валькирий, наделенные множеством таких способностей, что не снились простым магам. И стали врагами валькириям. Угадай, в день чего это произошло?
- Было убито последнее чудовище? – наугад пожала плечами Элеонора. Мужчина ухмыльнулся.
- Да. Нужно было зло столь могущественное и истинное, чтобы противостоять дамочкам со сверхсветлыми душами. Мы были таковым злом и мы им стали задолго до раскола. Нужны были лишь новые сторонники, но Хранители поступили глупо. Новые они не представились тогдашним валькириям, начали войну с ними и вербовали все новых сторонников. Итог ты видишь сейчас сама. Случилось это тысячу лет назад, тогда была сильнейшая магическая война, окончилась она, как ни странно, ничьей. Никто не смог одолеть противника, но Тезла-Экала, третья, прокляла наш орден перед смертью – передавая свои способности четвертой, у которой Хранители убили ее выбор прямо у нее на глазах. – Результат этого проклятья ты видишь в зеркалах при взгляде на свое отражение, - Элеонора опустила глаза. Она ненавидела зеркала, показывавшие чудовище, лишенное человеческой даже просто симпатичности, не говоря уж о красоте. Ее истинный облик Хранительницы. - Анна Экала, в свою очередь, укрыла оставленную Посланницей Жизни в дар Диадему, способную исполнить любое мыслимое земное желание, и на долгие годы это заставило нас притихнуть, окутав себя и новые свои возможности ореолом тайны. Лишь когда Арман де Куи, друг одного из охранявших корону ифритов, Матея, украл ее и передал нам, мы решились проявиться. Немного. И начать более активные действия. С того момента Анна укрывала от нас принцессу Диадемы и лишь случайность, роковая ошибка Розалины Реддл, сказала нам о том, кто же новая хозяйка Диадемы.
- Какая ошибка? – заинтересовала Элеонора, забыв совершенно про остывший уже чай.
- Она испугалась за дочь. Мы ощущаем страх, а тем более страх такой силы. Он не мог не остаться незамеченным, ведь мы тогда следили за каждой валькирией. Так мы узнали, что хозяйка Диадемы – дочь Роззи Реддл, когда та пришла к Владиславу Матей, чтобы получше узнать сущность «чудесного» дара небес ее дочурке. Брат Матея, отец Димитра и Влада, был ифритом, но предал Хранителей и служил валькириям, а вот жена его была Хранительницей, отрекшейся от Ордена. Однако… В их доме иногда случались посетители-ифриты и Хранители, мы никогда не отпускаем сторонников до конца и всегда пытаемся их вернуть или уничтожить. В тот день по чистой воды случайности в замке Матеев был лично я…
- Как давно ты Верховный Хранитель? – часто-часто моргала девушка. – Тебе на лицо не больше шестидесяти.
- Это сейчас, мне около двух сотен лет. Хранители живут долго и я намерен еще столько же прожить. Верховный Хранитель я ровно сто сорок пять лет.
- Димитру придется долго ждать своей очереди, в таком случае? – странная тень улыбки промелькнула на губах молодой фрау, поставившей чашку на кофейный столик и поднявшейся на ноги. – Если ты собираешься жить столь долго…
- А вот тут начинается самое интересное, моя милая. Дело в том, - усмехнулся мужчина. – Что конечной целью моего владения Диадемой является не власть над миром. Я хочу кое-что изменить, вернуть природу к ее естественному ходу. Валькирии возникли противоестественно, а я люблю все натуральное, истинное, настоящее. Какое право имеют они, возникшие непонятно откуда и зачем, вершить наши судьбы и решать за людей?! – рявкнул он. Девушка сочла это риторическим вопросом и промолчала. - Когда Диадема окажется в моих руках, точнее обе они окажутся у меня, и я заставлю Реддл ее надеть, она сделает лишь одно дело, не больше того. Она вернет время к моменту, когда возникли валькирии. И их попросту не появится. Все пойдет естественным чередом, Хранители сами способны будут сохранить равновесие… Тем более валькирии забыли об истинном назначении. Не хранить время. Хранить саму жизнь. Они не справились с этим и я, как их самый большой враг, намерен их за это наказать.
- Как же ты сможешь остановить ту девушку, что создала Орден? – недоверчиво осведомилась Нора, подходя к окну и глядя на расстилавшийся далеко внизу двор университета, по которому как муравьи сновали студенты и сотрудники Денбриджа. – Думаю, она сильнее, чем ты.
- Чем я? О нет! Тезла-Экала и Верховный Хранитель имеют равные способности, просто к полярной магии. Мне по силам будет сразиться с самой Анной, например, хотя даже с Димитром, одним, без сопровождения, она в общем-то справится… Честно говоря, именно поэтому в ход дела не вмешиваемся ни она, ни я. Мы слишком сильны для тех, кто не возглавляет эти движения. Равный Димитру противник – Великая Валькирия Совета и сама Кэтрин, хотя та едва ли догадывается, на что способна… Осознание своего могущества приходит лишь с опытом… Это, к слову, для Димитра актуально, если он станет Верховным сейчас, в случае моей смерти, он почти наверняка провалится. Проиграет. Слишком самоуверен, что для него, конечно, нормально, он молод. Отчасти потому я взял в ученики тебя, Нора. Ты старше и гораздо сознательнее. Ты, а не Димитр, станешь в свое время моей преемницей.
- Но ведь он твой официальный преемник!
- Он лишь пешка в моей игре. Его руками я получу Кэтрин в Диадеме, и на этом его жизнь оборвется. Мне нельзя сражаться с ней, я объяснил почему. И я предпочитаю сохранять свое инкогнито. Но дело в том, что как только Реддл исполнит мое поручение, кто-то должен будет поплатиться за такую просьбу жизнью… И этот кто-то – наш дражайший Матей!
- Но разве просить Диадему о чем-то так опасно? – недоверчиво спросила Элеонора, обернувшись к мужчине лицом. – Это ведь светлый артефакт!
- Опасно просить Диадему о том, что станет для нее уничтожением, тот, кто попросит ее об этом, должен заплатить за это жизнью. Димитр умрет, едва попросив об этом. А он попросит, решив потешить меня, прежде чем, как он планирует, приказать короне меня убить. Но умрет он раньше… Матей обречен.
