- До утра, к завтрашним парам студентов я уже приготовилась. Ты что делаешь в Денбридже? Ты же отчислился по своему желанию!
- Я по личному разрешению ректора имею право посещать еще три года библиотеку, профессоров, аудитории. Заслужил, знаешь ли, признание в любимом университете. Решил вот навестить преподавательницу Зелий…
- Останешься на ночь? – мило улыбнулась Нора, облокотившись на стену. – Помнится, в период учебы ты и такими визитами не брезговал.
- Признаюсь, они и сейчас мне по душе, - приподняв ее лицо за подбородок, заметил Димитр. – Но много дел навалилось. Возможно, на неделе я и впрямь останусь, Бутти. Но сейчас я хотел тебя кое с кем познакомить… Ты заслужила мое полное доверие и уважение и Верховный, которому я рассказал о тебе, изъявил желание взять в ученики и тебя. Он нас ждет…
- Я буду посвящена в большую тайну того, кто же Верховный Хранитель? – Димитр кивнул. Элеонора загадочно усмехнулась. – Это величайшая честь для меня!
- Ты прекрасно выполняешь свои обязанности, заслужила доверие и мы решили, что ты ее достойна, - заметил парень, взяв ее под локоть. – К тому же Он выказывал к тебе непритворный интерес и раньше. Идем? – женщина кивнула и вскоре по мрачным, освещаемым лишь редкими факелами, коридорам стремительным шагом шли две мрачных фигуры, безмолвно спускавшихся по многочисленным лестницам, поднимавшихся и сворачивавших в разветвления коридоров. Наконец, после долгого спуска в самые глубины здания, ниже даже «Проклятых Комнат», куда приводили студентов только в сопровождении мракоборцев международного аврората смотреть на реальное применение страшнейшей темной магии мира, на последствия самых страшных проклятий и ядов, Димитр вывел Элеонору в идеально ровный коридор, освещенный черными свечами в черных канделябрах.
– Это здесь, - заметил он, проводя девушку по коридору, ширины которого едва хватало для них обоих. – Одно из мест наших с ним встреч. Тут же и еще кое-что, но сейчас увидишь, - открывая тяжелую дубовую дверь, которой заканчивался коридор, обитую железом, заметил он. В комнате ярко горели газовые лампы, приятно потрескивали поленья в очаге, стены были украшены постерами с командами по квиддичу и различными плакатами с волшебниками, ведьмами, заклинаниями… Пол был покрыт мягким ворсистым ковром с восточным орнаментом. Ни малейшего намека на то, что хозяин этой комнаты имеет отношение к темной магии, равной которой едва ли знал обычный волшебный мир. В кресле у камина, спиной к двери, сидел кто-то темноволосый и читал свежий номер «Трансильванского вестника» - газеты, распространяемой среди мракоборцев и Министерств континента. Он проигнорировал стук двери и продолжал чтение до тех пор, пока Димитр не окликнул его:
- Мессир! – мужчина сложил газету, опустил ее на журнальный столик и медленно поднялся с кресла. Черная мантия, в которую он был одет, складками обвилась вокруг его ног в тяжелых сапогах, средней длины волосы казались разноцветными – в них перемешивались седые, черные и русые пряди. А темно-серые глаза проницательно изучали вошедших, когда он повернулся к ним лицом.
- Димитр, мой верный и способнейший ученик, - холодным как сталь голосом произнес мужчина, скрестив руки на груди. – Достоин быть моим преемником, как я уже не раз объявлял. И Нора, наша вернейшая помощница, самая талантливая зельевар из всех Хранителей, что я когда-либо знал, в высшей степени одаренная Легилимент и Окклюмент. Здравствуй, Нора! – медленно подойдя к женщине, он протянул фрау Бутти руку. Огонь очага и свечей озарил его лицо как при солнечном свете и девушка потрясенно отступила, в шоке выдохнув лишь одно слово:
- Ты?!
- Ты удивлена, - усмешка исказила черты красивого и довольно молодого лица. – Право, дорогая моя, я умею превосходно менять обличья и это лишь одно из них. Оно даже не истинное! Неужели ты и впрямь думаешь, что я Франческ Ивз, твой молодой преподаватель по Зельям в Школе, практикант, втянувший тебя в учение Хранителей? Он был лишь моим слугой, притом не самым одаренным.
- Тогда кто же твой истинный облик? – прикусив губу, спросила девушка, непроизвольно сжав руку Димитра в своей. – Кто ты на самом деле?
- Ты скоро узнаешь, Нора, - серьезность прочно заняла свое место на его лице. Даже тень недавней улыбки оставила красивые черты. – Сначала же я объявлю тебя своей второй ученицей, как и собирался, - бросив быстрый взгляд на Матея, доставшего из-за пазухи кинжал со странной гравировкой по лезвию – руны чернокнижников покрывали обе стороны клинка, все так же холодно произнес мужчина в черном балахоне, внушающий ужас одним своим взглядом и голосом. Он бережно принял кинжал из рук своего помощника, коснулся им головы склонившейся в поклоне Элеоноры и обряд начался… Час спустя по лестницам Денбриджа поднималась уже не обычная Хранительница. Теперь это была Ученица Великого Мессира – Хранителя Равновесия. Теперь в ее руках было оружие, способное как помочь, так и уничтожить и Валькирий и… Хранителей. Точнее говоря, одного из них. А еще именно теперь Элеонора знала другое – где именно хранится Диадема Власти Света…
***
Три недели спустя Элеонора сидела в совсем другом кабинете, ярко освещаемом лучами послеобеденного Солнца, пила чай с шоколадными конфетами и внимательно слушала Верховного, рассказывавшего ей о своих собственных идеях и идеалах. Теперь, именно теперь, она уже прекрасно знала и еще одну из его личин, в кабинете которой и сидела. Сам же Верховный, сцепив за спиной руки в замок, мерно прохаживался по кабинету, переступая с пятки на носок, что сопровождалось едва различимым поскрипыванием лакированных туфель.
- Таким образом, все мои действия, ранее направленные на помощь Королеве Диадемы, несли в себе определенный смысл. Во-первых, девчонка обязана была мне довериться и проникнуться ко мне симпатией. Во-вторых, нужно было снабдить ее, а соответственно и Димитра, ложной информацией о Диадеме и ее роли в жизни Кэтрин, а отдельно девушку – о нас, о Хранителях. Враг тем страшнее, чем он неизведаннее… В этом отношении Хранители есть и будут в выигрышном положении – даже зная нас в лицо, валькирии, а тем более люди, очень мало знают о нашем нынешнем характере и наших сегодняшних возможностях. К тому же именно эта моя личина крайне удобна была для сообщения с миром, не вызывая ни у кого никаких подозрений и пользуясь доверием людей…
- А под какой личностью знал тебя Димитр? Он знает, каково твое настоящее лицо? – откусив конфетку, осведомилась Нора. Мужчина остановился, бросив на нее быстрый взгляд.
- Не под истинной, если ты об этом. Под истинной личностью было бы опасно и глупо ему открываться, в этом мальчике слишком сильная жажда власти. Он – фанатик, сумасшедший, его интересует власть над миром ради власти над миром. Я же хочу другого, - собеседник Элеоноры обвел кабинет рукой. – Очень многое в этом мире создано было специально, с умыслом. В том числе валькирии. Но сила, которой наделены Хранители, дана была не умышленно, такие волшебники возникли стихийно, сила дарована оказалась нам от рождения, и способности некроманты, ставшие основателями нашего Ордена, лишь развивали, а валькирии просто были тогда сильнее, и нас приняли им помогать. Как и ифритов, но на порядок выше в иерархии. Знаешь истинное предназначение валькирий и нас? – девушка отрицательно помотала головой. Мужчина усмехнулся. - Нас называют Хранителями Равновесия. Когда валькирии появились, в мире существовало множество темных магов, некромантов, личей и очень опасных существ. Сразиться с ними могли лишь одаренные светлые волшебники и чаша весов клонилась на сторону тьмы. Именно тогда-то на земле появилась то ли женщина, то ли девушка, облаченная в белые одежды и с забранными зеленой лентой волосами. Куда бы она ни приходила, существа послабее бежали с визгом, существа сильнее или уступали ей в немом противостоянии, или она одерживала победу. Но никому, если не было веских причин, Посланница Жизни, как она сама себя называла, не причиняла зла и напротив, творила добро. Никто не знал, откуда взялась она и откуда появился ее странный дар, кто-то говорил, что он у нее в крови, кто-то – что она послана свыше… До наших дней эта информация не сохранилась. Постепенно шли годы, а она, казалось, ничуть не старела. Она взяла себе учениц, одаренных светлых волшебниц, их было ровно десять. Многому научила она их, и велики стали их способности. Но сохранять равновесие необходимо… За сильный дар потребовалась и большая плата. Эти женщины знали, на что шли – они потеряли право жить как обычные люди. Если нужна была их помощь, они обязаны были ее оказать, бросив все свои дела, они лишены были права жить для себя в тот миг, как получили дар валькирий. Они могли предвидеть предрешенное будущее и со знанием этим, подчас ужасным, им приходилось жить… Они не имели больше права любить, и каждой из них спутника жизни выбирали другие в совете с Посланницей Жизни. За любое нарушение написанного этими одиннадцатью дамами Кодекса Валькирии следует жестокое наказание, слабейшее из которых – лишение маховика и дара. Валькирия, познавшая всю сущность своей новой жизни, не сможет уже жить по-другому, как считается.
