- Что за черт? – жгло не только руки, ноги тоже, просто не так сильно. До меня дошло, что это турник накалился. На глазах выступили слезы, я стиснула его сильнее. Дождаться конца тура, я должна дождаться конца тура. А жгло сильно, больно, неприятно…

- Десять минут! – долетело издалека. Еще столько же просто не вынесу, понятно, почему мужчина упал… Турник то остывал, то нагревался, мучительно больно, каждое нагревание…

“Но терпеть! Я обязана терпеть!”

- Еще пять минут! – объявила ведущая. Пять?! Как пять? Только потом я вспомнила, что уже прямо во время испытания Рея они сократили время. Ну пять минут еще может и вытерплю… Я еще не подозревала, что огонь – не единственная моя проблема. Внезапно меня укусили. Именно укусили, в тыльную сторону кисти, адски болезненно. Машинально я отдернула руку и чуть не свалилась вниз. Паук! Да не один, их было много, они ползали по турнику, по моим рукам, ногам, спускались в мой капюшон и кусались. Болезненно, а руки отпускать было нельзя… и чесать тоже.

- Три минуты! – донеслось до меня. Закружилась, видимо, от яда голова, руки уже просто отваливались, кожа чесалась так, что хотелось ее содрать. Не выдержав, я заплакала от осознания того, что происходит. Я отчаянно цепляюсь за жизнь, теша самолюбие каких-то моральных уродцев, я могу умереть, а это будет видеть человек, которого я люблю, я, в конце концов, просто унижаюсь, показываю, что Хранители сильнее валькирий, сильнее меня.

- Полторы минуты! – и вдруг вокруг моих кистей появилось легкое свечение и отогнало кусавшихся пауков. А вслед за этим раздался громоподобный крик:

- Дисквалификация! – что это значит?! За что?!Никого не трогала, висела себе спокойно и могла б и довисеть. Но. Член жюри Элеонора Бутти с гневом указывала на меня и продолжала свою речь, пока лава исчезла, и меня возвращали на землю… - второе заклинание использовала! – у меня и дар речи пропал. Какое заклинание? Я даже сама не поняла, откуда то свечение взялось… - я требую снятия с турнира и немедленного наказания!

Шум, гам, гвалт, я уже слабо понимала, что происходит, и как я оказалась в помещении, где была перед турниром. Наедине с мисс Бутти.

- Ты что со мной сделала? - прошипела я. – Я прошла бы!

- Этапа четыре, ты про финал забыла… - отозвалась та.

- И что с того, что финал еще?

- Так ты точно жива будешь. Правда в идеале я сейчас тебя пытаю адски за такую твою наглость…

- Что это вообще был за свет и почему мне финал пройти нельзя?

- Там надо было нырять, думаешь, смогла бы? – усмехнулась она. Я была вынуждена признать, что нет, не смогла бы.

- Ну вот тогда и молчи… - улыбнулась Нора. – Я тем более рискую. Если узнают, что это я отогнала паучков, я заворожила твою спасительную птичку, мне придется оказаться на твоем месте, а я уже была и больше не хочу… К счастью, никто из них не знает немецкий, а Димитр на великих радостях, что ты сейчас умрешь, хорошо набрался… - она и говорила на немецком. Я последовала ее примеру.

- Так ты мне помогла?!

- Естественно! Я даже рада, что ты прошла, Эмми бы не справилась. И да, девочку надо забрать. Тебе придется это сделать… Ее мать от нее отказалась. Вчера. Официально. Надо доставить ребенка к отцу.

- Кто отец?

- Лорд Блаттон…

- Фамилия как у Анж… - заметила я.

- Реддл, ты точно немного того! Это отец Анжелики!

- То-то я и думаю, на кого-то Эмми похожа. Ой, стоп! Как отец Анжелики?!

- Мать Эм – его бывшая жена. Эм – их дочь. Дошло?

- У них же нет дочери, умерла при рождении, ну кроме Анж… - не понимала я. Хотя теперь сходство Эмми и Анж бросалось в глаза сильнее.

- Я тоже могу сказать, что я бегемот. Но бегемотом от этого не стану! – вспылила Бутти.

- То есть их мать соврала всем, притащила Эм сюда и растила тут?! – нет, они все точно больные, еще как! Надеюсь, это не заразно…

- Хвала Мерлину, до нее дошло! – съязвила Элеонора. – Я с ее матерью как бы дружу, вот и знаю этот факт. Ладно, кричи давай!

- Зачем?

- Я тебя пытаю, дура!

- Спасибо! – я обняла ее. – Ты молодец… Слушай, а когда ты прошла это… Сколько тебе было?

- Восемнадцать. Это было восемь лет назад. Тут, как правило, выживают от пятнадцати до двадцати пяти. Кричать будешь или нет? – я усмехнулась, упала на пол, стукнула ногами по доскам и завизжала. Изобразить страшную боль вроде бы получилось, с помощью воспоминания о пытке Долохова. Еще одна серия моего визга и меня отпустили. Правда, помимо Бутти пытал еще выпивший порядочно Димитр, но я вытерпела. Зная, что точно окажусь дома живой. Странный закон о наказании за два заклинания за тур никому, как оказалось, кроме жюри и организаторов, известен не был… Наверно, все думали, что меня убьют. А мне просто сказали, что скоро мы снова увидимся, пытали, хотя это было вполне терпимо, все лучше, чем бассейн, если учесть, как сильно я боюсь воды… Тонула в детстве.

Меня выпустили и отвели к своим, уже в моей одежде, я хотела есть, пить, тело ныло от боли пыток и угроз, которыми меня наказали. Благо хоть в уборную дали сходить, и на этом спасибо им…

- Что с тобой? Как ты? – забеспокоились Сириус и Сев, когда я села рядом с ними. – Нас к тебе не пустили. Что вообще произошло?

- Ничего страшного. Все позади и я вернусь домой вместе с вами, - улыбнулась я. Северус притянул меня к себе, зарылся носом в мои волосы и прошептал:

- Жива, моя зайка жива… Больше никогда не смей так поступать, слышишь?!

- Не бойся. Все нормально. Все позади… - я прижалась к нему. – Все позади, родной…

Мы посмотрели еще прохождение Реем финала. Он был большой молодец, его финал был – пройти сквозь стену огня и спасти из огня котенка. Он это сделал. Мой финал был бы найти кольцо на дне бассейна. Хранители для финала готовили то, чего мы боимся больше всего на свете. А я боялась плавать. После того случая в детстве с водой я в воду даже не захожу, тем более не плаваю.

И вот, наконец, Англия. Меня действительно заставили забрать Эмельред. Я отвела девочку в Литтл-Хэйминг, попросила мадам Ивз и Лунатика за ней до обеда следующего дня присмотреть, успокоила – она боялась за меня, была в ужасе от зрелища и вообще… Но даже не заикнулась о родителях. Насколько я поняла из речи ее мамы, Эм давно стала для нее чужой.

Решив, что в США я отправлюсь завтра, я вместе с Севом добралась до школы, поела принесенный домовиками ужин, искупалась – смывая с себя кровь, пот, грязь, и легла в постель.

Северус сидел на краю кровати, обрабатывая мои ожоги и ссадины настойками, сваренными когда-то им собственноручно. И ругал меня за то, как я его напугала. А я слушала его голос и улыбалась. Я жива, почти здорова, дома с ним. И главное – теперь я знала, что я могу быть сильнее Хранителей. Знала, что справлюсь. И даже начала верить, что Анж придумает выход из ситуации с конкурсом.

Засыпая в объятиях Сева, я все еще улыбалась. Пусть и снятая с конкурса, я его прошла. День пяти ягнят доказал – я сильнее, чем думает Матей. Мной двигало не желание жить, отнюдь. Я знала, что должна выжить ради Северуса, папы и Гарри… А для меня…

Для меня и тогда, и потом это был лучший стимул. На шее снова был маховик времени, вокруг талии – руки усталого, надутого, но счастливого Северуса. А в душе - надежда на то, что война закончится в нашу пользу… И толика благодарности Норе. Она и впрямь рисковала, помогая мне. Я уже тогда начала понимать, что после смерти Райли она стала совсем другой. В ней проснулся человек. А для добра это была победа. И это… давало надежду на лучшее развитие событий.

========== Только три месяца… (Снейп) ==========

Возвращение из замка Хранителей было для меня подлинным счастьем, Кэт все же прошла испытания. Хотя и была снята до финала, за что ее пытали, но она была жива, и это искупало все. Ладони ее рук являли собой ужасное зрелище – кожа была сильно обожжена, местами виднелась запекшаяся кровь. Бесконечное количество ранок и ссадинок, укусы на руках и ногах, синяки… Дома, когда она разделась, я пришел в состояние тихого ужаса – настолько много было на ней повреждений. Обрабатывая их, я прочитал ей нотацию на тему осторожности. Она ведь действительно сделала большую глупость этим своим добровольным прохождением турнира Ягнят.