- Машка, скажи, что это не то, что я думаю?

Голос Шизы нервно шипел мне прямо в ухо. Я в ответ раздраженно дергала хвостом и как можно элегантней сползала по стволу вниз, было бы ужасно досадно повредить мех. Мне на такую шубу в прошлой жизни копить лет пять, при этом желательно не пить, не есть.

- Мааш, остановись, тебе туда нельзя. – Шиза решительно настроилась быть мне родной матерью и вовсю меня спасала.

- Льзя, я есть хочу, мне эти яблоки, что слону дробина.

- Маша, в тебе почти центнер живого веса, если один раз не поужинаешь, ничего не случится.

- Изя, ты не в себе. Там так пахнет, что я щас помру, если не доберусь до этого котелка.

- Почему Изя? – Шиза отвлеклась, зависнув. А я, тем временем изображая партизан во вражеском окружении, аккуратно ползла к спящему лагерю. – И вообще, на ночь есть вредно. Ты же женщина, потерпишь!

- Изя, потому, что Шиза – это как-то невежливо, тем более, мы уже решили, что ты призрак, требующий упокоения, а не мое весеннее обострение. А так как ты своего имени все равно не помнишь, будешь Изей.

- Да ты охренела, что ли?!

Вопль Изи ввинтился в мозг с ультразвуковым сопровождением, что было несколько некстати, так как в этот момент я стояла, китайским иероглифом зависнув между двумя какими-то веревками и алебардой. По крайней мере, я так думаю, что это была алебарда, выглядело это как ажурный топор на длинной палке. И в результате диверсии со стороны этой неупокоеной, я совершенно случайно зацепилась хвостом, за сей предмет народного промысла.

Не знаю, на что упало это ажурное, но грохот стоял такой, как будто там что-то разбилось. Большое. И наверняка нужное, потому что лагерь проснулся.

- Маша, поздравляю тебя, ты – дура.

- Изя, если ты не заткнешься немедленно, то снова станешь Шизой, причем осмысленно.

- Маш, это какой идиоткой надо быть? Вломиться в полный лагерь солдат, да еще и разбудив их при этом?!

- Изя, свали в болото. Посмотри, как они прикольно бегают и огоньки эти забавные летают, на светлячки похожие. Наверное, ищут что-то.

- Я вот смутно помню тебя в баре, Маш, у тебя волосы светлые или какие?

- А? А, нет, я шатенка. Ну, так, слегка в рыжинку. И, Изя, если ты таким деликатным образом пытаешься намекнуть, что я чего-то не догоняю, то ты не права.

- Да? А что тогда вопросы идиотские задаешь? Ищут они что-то… Нас и ищут. Кстати, Маш, у тебя лапы как, нормально? Не устали еще?

Заботливая моя. Мы с Изей спокойно беседовали, глядя на переполох, нами и устроенный. Когда в панике, после дикого вопля и грохота я заметалась по лагерю, при очередном форсажном повороте меня затащило под повозку, удачно поставленную на траектории заноса. По наитию, я вцепилась когтями в ее дно и, прижавшись брюхом, для верности прихватив хвост зубами, затаилась.

- И вот теперь я в роли Тома Круза

Вишу прям как в кино, но кверху пузом.

- Маш, ты меня пугаешь.

Изя деликатно подхихикивала, продолжая с любопытством разглядывать полуголых мужиков, уже спокойно бродящих по развороченному лагерю в надежде урвать пару часов сна до рассвета. Интересно, как я стала чувствовать Изю, как будто рядом со мной старая, проверенная жизнью и боями на распродажах, подруга.

- Ты мне тоже очень нравишься. – Вот такое ощущение, что Изя потерлась щекой о мою шубку. Мрр.

- Так, руками мех не лапать! Нечего следы оставлять.

- Вот умеешь ты сказать вовремя и нужные слова, криминалистка доморощенная. – В голосе Изи отчетливо звучали смешинки. Хорошая девочка.

====== глава 6 ======

Спланировав на утро ход работ, друзья разошлись по своим палаткам. Вахир уже два часа бездарно тратил время. Он вспоминал. Вспоминал, как невидимые руки оглаживали его, огненным смерчем разгоняя по телу возбуждение. Это было восхитительно… страшно.

Дело, что привело их сюда, было крайне щекотливым и, что уж скрывать, весьма опасным. Много темных легенд ходило об озере Льё, но нигде не встречалось даже намека на подобное. А уж за те четыре года, что Вахир провел в замковой библиотеке, мелким ситом просеивая залежи древних манускриптов в поисках последнего, недостающего куска головоломки, он увидел достаточно.

Род Ди Сорро погибал. Погибал в пышности и раззолоченной красоте. В роду Ди Сорро перестали рождаться дети. А взрослые умирали. Умирали от нелепых болезней, с которыми не могли справиться сильнейшие маги рода, а значит и империи. Причем, все это происходило постепенно, не привлекая излишнего внимания. От некогда могущественного клана остались жалкие осколки. И лишь мудрость нынешнего главы рода Ди Сорро, еще пятьдесят лет назад понявшего, что происходит и долгими, осторожными поисками выяснив, что обязаны они этим императорской династии, удерживала клан от уничтожения. Как сейчас Вахир помнил тот вечер, когда Магистр Доратос вызвал его к себе. Преклонив колено перед мудрейшим, чарем Ди Сорро, сын великого рода Ди Сорро, понял, его час настал. Вот то, ради чего он был так усерден в науках, так прилежен и старателен. Пришло его время, время его служения клану. И он был готов.

- Ты хороший боец Вахир, ты умен и отважен. Клан Ди Сорро гордится своим сыном.

Благосклонный, одобряющий взгляд Магистра как теплые руки отца, лег на плечи Вахира.

- Ты знаешь, что мы ищем, и как важно для клана найти это. Ты больше всех вложил в эти поиски. Теперь мы знаем место, где сходятся нити судьбы. Ты отправишься туда. Зодар уже везет из Литории последнюю часть манускрипта. На берегах озера Льё клан Ди Сорро примет свою судьбу. Ступай и да хранит Аритос твои пути.

И сейчас Вахир, стоя на пороге великого испытания, чувствуя взгляды предков, с надеждой устремленные на него, не мог, не имел права отвлекаться. И делал это.

Оглушительный грохот выдернул его из темного провала сна, пронизанного багровыми щупальцами тревожного ожидания. Суета и мельтешение теней на пологе махом выдернули его из палатки. Он ожидал чего угодно, от нападения монстров, коих по легендам в окрестностях Льё водилось немеряно, до императорского отряда Летучей Смерти. Чего он не ожидал, так это разгромленного лагеря и виноватых лиц часовых.

- Что случилось? Зодар?

- Прости, чарем, часовые уснули и очнулись уже от грохота, так что они тоже не видели, что произошло.

- Все шестеро? Сразу? Лагерь проверили на остатки магических следов? Поисковые импульсы выпустили?

- Да. Ничего.

История повторялась, необъяснимое явление и ни следа магического возмущения. Тогда, после купания, он тоже выпускал поисковиков, и так же безрезультатно. Граница не нарушена, и остается поверить, что все шестеро внезапно уснули.

- Значит, Хранитель…

- Маш, висишь?

- Угу.

- Вот объясни мне, как ты умудрилась?

- Умм?

- Чего-то там нарушила, а у них сигнализация не сработала.

- Умрр…

- Маш, чё ты там опять жрешь? Где ты колбасу-то взяла? Если ты оторвешь еще одну доску, нас точно заметят. Потому что повозка развалится! И чавкай давай потише…а то прынц услышит, как ты ешь, и вся романтика накроется.

- Пфр…

- Ну-ну…

- Изя, вот объясни мне, простой офисной девушке, не обремененной языками, как ты поняла, о чем они говорят?

====== главка 7 ======

Изя держалась из последних сил.

После того, как лагерь вновь затих, а Машка, разобравшись с когтями, смогла, наконец, отцепиться от многострадальной повозки, они рванули в лес, держа курс на любимую ветку. По пути Машка высказала все, что она думала по-поводу яблочно-копченой диеты в целом и некоторых аспектов жизнедеятельности в частности. Сначала она очень хотела пить, после чего организм с удовольствием оповестил ее и о других своих нуждах. Практически неотложных. И теперь Изя, сцепив зубы, аллегорически, дабы не заржать в самый ответственный момент, наблюдала за Машкиными метаниями. А та, нарезая по кустам уже десятый круг, не снимая недоуменно-обиженного выражения лица с усатой морды, никак не могла удовлетворить эти самые неотложные нужды.