Император Тиверий (правил в 14-37 гг.), опасаясь бунтов, назначил в Иудее наместником Валерия Грата и приказал ему не притеснять евреев.
Валерия Грата сменил Понтий Пилат, человек жестокий и коварный. Он приказал внести в Иерусалим римские знамена с изображением императора, которому язычники отдавали божеские почести. Но иудеи, верные синайской заповеди, возмутились, и Пилат вынужден был удалить знамена из священного города.
Имя Понтия Пилата связано с еще одним жестоким поступком. В то время в Иудее появился, начавший быстро приобретать популярность среди рабов и черни, раввин по имени Иисус Христос, возглавлявший новую секту иудеев. Услышав, что этого проповедника его адепты называют царем иудейским из рода Давидова, римский наместник решил его уничтожить. Для этого он заставил Синедрион, состоявший из назначенных римской властью представителей иудейской знати, и возглавляемый предателем - первосвященником Каифой, - принять решение о казни Иисуса путем распятия.
Следует, однако, заметить, что у и абсолютного большинства евреев была важная, скрытая от римской власти, причина отвергать учение Христа, провозгласившее, что все люди - братья, т.е. что римлянин - брат еврея. Еврейские богословы задавали христианам простой вопрос: может ли быть порабощенный еврей братом завоевателю римлянину? Вразумительного ответа они до сих пор еще не получили.
Через несколько лет, однако, Понтий Пилат, замешанный в неблаговидных делах финансового характера, а также за самоуправство был смещен императором и сослан в Галлию.
После смерти Тиверия в 37 г. на императорский трон взошел Гай Калигула. Став императором, он назначил Агриппу, сына казненного ранее Аристовула, правителем Заиорданской области, а также отнял у Ирода Антипы Галилею и передал ее Агриппе. Таким образом, Агриппа I получил титул иудейского царя.
Император Калигула с первых лет своего царствования стал обнаруживать признаки безумия. Он считал себя Богом и отдал приказ, чтобы все народы Римской империи помещали в своих храмах его статуи и поклонялись им. Евреи пришли в ужас, так как вера их запрещала поклоняться идолам. Между тем Калигула предписал сирийскому наместнику Петронию поставить в Иерусалимском Храме императорскую статую и силой заставлять евреев поклоняться ей. Петроний с войском вошел в Иудею и потребовал от жителей, чтобы те исполнили императорский указ. Это по-настоящему возмутило евреев, и они восстали на защиту своей веры. Петроний понял, что указ императора невыполним и сообщил ему об этом, пытаясь склонить императора к отмене указа. Неизвестно, чем бы закончилось дело, если бы в 41 г. заговорщики не убили Калигулу. Преемником его стал император Клавдий. Агриппа содействовал его восхождению на трон. В награду за это новый император провозгласил Агриппу I царем Иудеи в тех границах, какие она занимала при Хасмонейских царях. Его кратковременное царствование (умер в 44 г.) напомнило евреям былые счастливые времена. Переселившись в Иерусалим, Агриппа высказывал всяческое уважение к религиозным обычаям не только евреям, но грекам и римлянам.
Агриппа I, став царем, начал укреплять Иерусалимскую крепостную стену, чтобы обезопасить город от неприятельских нападений. Римский наместник в Сирии сразу же донес об этом императору Клавдию, прибавив, что иудейский царь готовится к отделению от Pимской империи. Вскоре, как и следовало ожидать, Агриппа внезапно умер, а Иудея опять попала под управление римского наместника Фада, человека жестокого, безжалостного, подавлявшего любое мало-мальское возмущение. А в народе, между тем, нарастало недовольство. В различных местах Иудеи возникали вольные отряды евреев, "заточенные" на борьбу с римлянами. Наряду с ними появились тайные мятежники, называемые секариями, или кинжальщиками. Секарии носили под одеждой короткие кинжалы и при всяком удобном случае убивали римлян и евреев, сотрудничавших с ними.
Новый наместник Куман (48-52 гг.) стал знаменит тем, что направил отряд солдат на толпу евреев, возмущавшихся поступком римского солдата, совершившего неприличный поступок близ Храма, и бросавших в него камни. Безоружная толпа была разгромлена. Тысячи людей погибли в давках на узких и кривых улицах, прилегающих к Храму. Подобные столкновения стали происходить часто, и наместник в этих случаях всегда защищал язычников.
Еще один наместник Рима - Гессий Флор (64-66 гг.), тоже бессовестно грабил евреев, вымогая деньги и у богатых, и у бедных. Проживавшие в стране язычники поняли, что закон уже не защищает евреев и их можно безнаказанно обижать.
Поводом для антиримского восстания послужило требование Флора от настоятеля Храма выдать ему из Храмовой казны 14 талантов золота. Наглое требование наместника было отвергнуто. Жители Иерусалима обходили улицы с кружками в руках и в насмешку просили у прохожих милостыни в пользу "бедного, несчастного Флора". В ответ на эту насмешку наместник ворвался с отрядом солдат в Иерусалим, требуя золота и выдачи насмешников. Получив отказ, он велел своим солдатам начать погром.
В ответ на попытку Флора овладеть Храмом, возмущенные евреи встали на защиту своей святыни и заставили наместника с частью войск уйти из Иерусалима.
Вначале в борьбу вступили простолюдины. Еврейская знать, как и следовало ожидать, выступала за "мир и дружбу" с завоевателями - она уже вкусила образ жизни богатых греков и римлян и не хотела от него отказываться. Однако, когда восстание разрослось и весть о нем дошла до главного наместника Цестия Галла, тот послал в Иерусалим комиссию с целью исследовать причины возмущения. В ее присутствии Агриппа II (сын Агриппы I) призвал евреев к миру с Римом, а также предложил признать все-таки власть Флора. Возмущенный еврейский народ назвал царя Агриппу II предателем и изгнал его, вступив в сражение с властью. Семь дней, согласно преданию, евреи сражались с "миролюбцами" и победили. Восстание разгорелось с новой силой, повстанцы сожгли дворцы Агриппы и его сестры, красавицы Береники, а также убили многих соплеменников, сотрудничавших с римлянами.
На усмирение восставших двинулся сам Цестий Галл с многочисленным войском. Однако в 66 г. его армия была разгромлена восставшими под руководством Бар-Гиора. Война с Римом стала неизбежной. И Иудея начала к ней готовиться. Образовалось временное правительство. Иерусалимский Синедрион, возглавляемый Симоном бен-Гамлиелем (правнуком Гилеля-мудреца, почитаемого верующими евреями и в наше время), назначил Иосифа бен-Горкона войсковым начальником, а Ханана - Первосвященником. Ожидая наступление римлян из Сирии, восставшие приняли весьма решительные меры для его отражения. Начальником военных сил в Галилее был назначен Иосиф бен-Мататия - представитель старинного и весьма уважаемого рода. Под его руководством важнейшие города Галилеи были укреплены и обеспечены достаточным количеством воинов, оружия и припасов.
В действительности победа восставших была весьма проблематичной. И причина была не только в численности и техническом превосходстве римлян, но и в том, что среди отдельных иудейских "партий" начались разногласия.
Умеренные отряды евреев избрали своим вождем Элиазара Бар-Симона, более крайние - Иоханана Гисхальского, самые воинственные - Симона бен-Гиора.
Столкновения этих группировок способствовали возникновению голода, так как из-за их вражды были уничтожены хлебные запасы.
Между тем, римский император Нерон, преемник Клавдия (54-68 гг.) умер, и в Риме в результате борьбы военачальников в 69 г. на императорский трон взошел Веспасиан. Он возвратился в Рим, а начальство над войсками, расположенными в Иудее, поручил своему сыну Титу.
В праздник Пасхи 70 года Тит двинул свои войска к Иерусалиму. Это событие способствовало перемирию между группировками. Но уже было поздно - Тит предложил обороняющимся сдать город добровольно. Получив решительный отказ, римляне начали осаду города. Устоять перед превосходящими силами римлян защитники города не смогли. В мае неприятелем была захвачена наружная городская стена, а затем, после пятидневного кровопролитного боя, была сдана и вторая внутренняя стена. Верхний город и Храмовая стена при этом оставались в руках защитников города. Обороной Верхнего города командовал Симон Бар-Гиора, а Храмовую гору защищал Иоханан Гисхальский.
