Саломея снова призвала фарисеев к власти. Те из них, кто вынужден был эмигрировать, вернулись в страну. В числе возвратившихся были и вожди фарисеев: брат царицы Симон бен-Шетах и Иуда бен-Табой. Они были назначены председателями Синедриона. Предание гласит, что они многое сделали для того, чтобы упрочить законность и порядок в Иудее. Были также восстановлены: закон, обязывающий родителей обучать своих детей в школах, и закон, согласно которому муж, при вступлении в брак, обязывался давать письменное обязательство - выделить жене часть своего имущества на случай смерти или развода. Еще ими были смягчены принятые в прежние времена суровые уголовные законы.
После смерти царицы между братьями Гирканом II и Аристовулом II началась борьба за власть. В этой борьбе победил Аристовул. Он стал царем Иудеи и вроде бы наступил мир. Но мир был недолог. Его брат Гиркан II заключил союз с аравийским царем, чтобы с его помощью завоевать Иудею и захватить царский престол. Поход начался в 65 г. до н.э. 50-тысячная армия под руководством аравийского царя Арета двинулась к Иерусалиму. Борьба между братьями затягивалась. Во время этой борьбы к Иудее приблизились римские войска под предводительством полководца Помпея.
Римское государство, центром которого была Италия, давно уже достигло высшей степени могущества. Оно поглотило бывшие владения Греции в Европе, захватило Северную Африку и устремилось к завоеваниям в передней Азии. Бывшие земли Ассирии, Вавилонии и Персии покорились одна за другой могущественному Риму. Наконец, под власть римлян перешла и Сирия, где больше двух столетий царствовала эллинистическая династия Селевкидов. Покорив Сирию, Помпей послал отряд под началом Скавра в Иудею. Сопротивления они не встретили, и через некоторое время Иудея была оккупирована. Гиркан был назначен главой евреев (этнархом) и Первосвященником, и он получил право именоваться царем. Антипатра (в своё время назначенного Александром Яннаем правителем Идумеи) Помпей назначил "опекуном" Гиркана, т.е., по существу, надсмотрщиком. Аристовула и его детей Помпей пленил и взял с собой в Рим.
Таким образом, начиная с 63 г. до н.э. Иудея после почти столетней независимости снова попала под власть иноземцев по причине внутреннего раздора между членами царского дома.
Если первые Хасмонеи своим геройством принесли свободу Иудее, то последние Хасмонеи своими дрязгами способствовали ее падению без сопротивления.
Помпей, покоривший Иудею, был одним из трех полководцев, которые в то время разделили власть в Римской республике. Кроме Помпея в этом триумвирате участвовали Юлий Цезарь и Красс. При дележе римских областей между ними Сирия и Иудея достались на долю Красса. Жадный Красс вступил в Иерусалим и вывез из Храма его ценности, но вскоре, во время своего похода в Парфию, Красс погиб. Евреи увидели в этом Божью кару за разграбление их святыни. Между Помпеем и Цезарем разгорелась борьба за власть, в которой победил Цезарь, ставший самовластным правителем Римской республики.
Юлий Цезарь, став правителем, назначил Антипатра своим наместником в Иудее (прокуратором), а Гиркану оставил прежние звания этнарха и Первосвященника.
Важнейшие должности в Иудее Антипатр раздал своим сыновьям и родным. Своего старшего сына (Фазаила) он назначил начальником города Иерусалима, а второму сыну (Ироду) поручил управлять Галилеей. Этому сыну предстояло впоследствии стать царем Иудеи.
Ирод характеризовался современниками как человек властолюбивый, хитрый и предприимчивый. Любовь к евреям была чужда этому представителю эдолитов - народа, принявшего иудаизм много позже евреев. Он везде искал только своих личных выгод. Чтобы угодить римской власти, Ирод самовольно казнил в Галилее евреев, восставших против римлян за свободу своего отечества. За это самоуправство иерусалимский Синедрион пытался призвать его к ответственности. Однако пока Синедрион собирался наказать Ирода, тот бежал в Сирию под защиту римлян. С их помощью Ирод после смерти своего отца Антипатра, фактически взял в свои руки верховную власть и обручился с внучкой Гиркана, Мариамой, чтобы посредством женитьбы на хасмонейке достичь царской власти. И ему повезло. После удачного покушения на Юлия Цезаря властителем Востока стал полководец Антоний. Ирод лестью и хитростью склонил его на свою сторону. Антоний назначил Ирода и его брата Фазаила правителями Иудеи.
Значительная часть еврейского народа возмутилась этими назначениями и в союзе с парфянами, сильным персидским племенем, свергла Геркона и возвела в 40 г. до н.э. на иудейский трон сына Аристовула под именем Антигона II. В Риме его оценили как бунтовщика, отнявшего власть у правителей, назначенных Антонием. Поэтому римский сенат постановил низвергнуть интригана, а Ирода признать царем Иудеи. Затем Ирод в сопровождении римских отрядов после трехмесячной осады захватил Иерусалим приступом. Римляне пленили Антигона и устроили страшную резню евреев. В 37 г. до н.э. Антигон был казнен, на иудейский престол взошел Ирод, любимец римлян, но ненавистный еврейскому народу.
Овладев иудейским престолом, Ирод стал жестоко мстить приверженцам Антигона и Хасмонейской династии. Многих он изгнал из Иудеи, отняв у них имущество. В числе изгнанных были члены Синедриона и представители знатных родов. Поскольку Ирод осознавал ненависть евреев, то старался окружать себя греками и римлянами, раздавая им важнейшие государственные должности.
Больше всего опасался Ирод, чтобы трон не отняли оставшиеся в Иудее представители рода Хасмонеев: бывший царь и Первосвященник Гиркан II, его дочь Александра, дети Александры - Мариама и Аристовул III. Все они постепенно были уничтожены.
В это время в Риме, как обычно, шла борьба за власть. Правители Антоний и Октавиан встретились в 31 г. до н.э. в битве за власть. Октавиан, победив, сделался императором римского государства Октавианом Августом. Ирод, лишившийся своего покровителя Антония, поспешил в Рим добиваться расположения императора. И он его добился. Император утвердил Ирода в царском сане и даже подарил ему некоторые пограничные города, некогда отторгнутые Помпеем у Иудеи.
Подражая Октавиану Августу, Ирод заботился о внешнем блеске государства. Он построил несколько красивых городов. На берегу Средиземного моря, недалеко от Яффы, появился город Кесария, населенный преимущественно греками и римлянами. Древнюю Самарию Ирод переименовал в Себасту и украсил ее памятниками и храмами. Огромные средства он истратил на постройку царского дворца в Иерусалиме. Желая сколько-нибудь расположить к себе евреев, Ирод приступил к перестройке иерусалимского Храма. Строителям царь велел руководствоваться указаниями священников и законоучителей. Работы по перестройке Храма длились более 10 лет. Обновленный Храм по красоте и убранству не уступал древнему Соломонову Храму. За это еврейский народ готов был многое простить Ироду, но другими своими действиями царь продолжал оскорблять евреев и возбуждать их против себя.
Последние годы царствования Ирода были ознаменованы его новыми подлостями и жестокостями. Так, он уничтожил своих сыновей, свою жену.
Молва гласила, что пред смертью Ирод поручил своим приближенным заманить знатнейших старейшин в Иерихонский цирк и убить их всех в день его смерти, чтобы народ поневоле плакал в этот день и не мог радоваться избавлению от тирана. Ирод умер после 33 лет царствования в 4 г. до н.э.; римляне титуловали его Иродом Великим. Для евреев, а позже и для христиан, это имя до сих пор ассоциируется с подлостью и жестокостью.
Поскольку сыновья Ирода, как это уже не один раз бывало прежде, не смогли договориться о власти, Иудея перешла под непосредственное управление римского наместника - прокуратора.
Сыновья Ирода от его второй жены Ирон - Антим и Филипп - остались правителями соответственно в Галилее и Заиорданской области, а также данниками Рима. А в это время (39-34 гг. до н.э.) римские наместники Иудеи назначали и смещали нижестоящих чиновников - евреев, увеличивали размеры податей, и без того сильно обременявших евреев, а также отменяли и "корректировали" судебные решения Синедриона, укрепляя, естественно, их интересы.
