Новый сирийский поход на Иудею также оказался неудачным. Главный военачальник Сирии вынужден был в 165 г. до н.э. сдать Маккавею Иерусалим и возвратить армию в Сирию для подготовки нового похода.
Освободив Иерусалим, евреи обнаружили, что их Храм осквернен язычниками. Поэтому победители немедленно восстановили внутренние и внешние помещения Храма. Вместо осквернённого был построен новый алтарь, вместо осквернённых Храмовых сосудов были изготовлены новые. Был построен и новый жертвенник. Ровно через три года после осквернения Храма, в нем возобновились жертвоприношения. В тот самый день, когда язычники осквернили Храм, он был обновлен с песнями, арфами, кимвалами.
Восемь дней продолжались празднества в честь возобновления жертвоприношений в Храме. Когда истекли восемь дней, Иуда Маккавей созвал, согласно преданию, предводителей народа и законоучителей и это собрание постановило считать восемь дней очищения жертвенника праздником для будущих поколений. И поныне евреи отмечают этот праздник, называемый Ханука, зажиганием свечей и пением.
После смерти Антиоха IV Эпифана (164 г. до н.э.) на престол вступил его малолетний сын Антиох V Эвпатор. Но государством управляли от его имени высшие сановники.
Главный военачальник Лизий опять напал на Иудею, занял город Бет-Цур и окружил город Цион. Иудея должна была пасть, но в это время в Антиохии началась смута, и Лизий поспешил заключить с евреями мир и вернуться в Сирию. Но в Антиохии в 161 г. до н.э. произошел переворот, и власть захватил Деметрий I Сотер (брат Антиоха Эпифана), который также хотел покорить Иудею.
Не признав перемирия, заключенного его братом, Деметрий в 160 г. до н.э. напал на еврейское государство. Иерусалим пал, в бою погиб Иуда Маккавей. Войска возглавил его брат Ионатан, сумевший в 157 г. до н.э. заключить мир с Сирией. Иудея опять получила возможность некоторое время спокойно развиваться.
Усилению Иудеи более всего способствовала незатухающая в Сирии борьба за царскую власть. Против царствовавшего в те годы Деметрия I Сотера поднялся Александр Балас, выдававший себя за сына Антиоха Эпифана и законного наследника престола. В борьбе против самозванца Деметрий вынужден был обратиться за помощью к евреям. Но Александр перекупил Ионатана, назначив его Первосвященником и подарив ему пурпурную мантию и корону царя Иудеи.
Не забывшие жестокостей Деметрия, евреи поддержали Александра, который с их помощью завладел сирийским престолом. Что касается Ионатана, то он был назначен правителем Иудеи.
Ионатан, зная чаяния своего народа, посчитал, что наступил удобный момент освободиться от сирийской зависимости. Но нашлись предатели, и его планы были раскрыты. Военачальник сирийцев Трифон, заманив хитростью Ионатана с небольшой дружиной в город Птолеманду, перебил всех его воинов, а Первосвященника пленил.
После пленения Ионатана его брат Симон в 143 г.до н.э. собрал иудейское войско и попытался освободить брата, угрожая Александру и одновременно обещая большой выкуп. Предложение было принято, но Симон получил только труп.
Симону, располагавшему солидным войском, удалось вытеснить сирийцев из Иудеи и освободиться от уплаты им дани. В 142 г. до н.э. Иудея стала свободной, а Симон был избран князем (главой государства) и Первосвященником.
Так окончилась 24-летняя борьба Иудеи за свою независимость. Эти освободительные войны евреи называют хасмонейскими или маккавейскими по родовому имени Первосвященника Маттафии и прозвищу национального героя еврейского народа Иуды Маккавея.
Симон правил Иудеей с 140 до 135 гг. до н.э. Он водворил порядок и обеспечил безопасность государства. При нем жизненный уровень евреев вырос за счет развития земледелия, скотоводства и торговли. В ближайшем к Иерусалиму приморском городе Яффа, отвоеванном у сирийцев, была создана большая торговая гавань.
Сирийский царь Антиох VII Сидет (сын Деметрия I) не смирился с усилением Иудеи. Он попытался возвратить Сирии не только Яффу, но и Иерусалим, либо взамен их получить большой выкуп. Так как Симон отказался удовлетворить эти требования, то Антиох Сидет послал своего полководца Кендебая из Гиркании с сильным войском, чтобы разгромить Иудею. Симон выслал против него большую армию под предводительством своих сыновей Иоханана и Иуды. Недалеко от Яффы произошла сражение, в котором сыновья Симона одержали полную победу (137 г. до н.э.). В память о ней старший сын Симона получил прозвище Гиркан.
Чтобы обезопасить страну от дальнейших нападений
Антиох Сидет, решив, что в открытом бою победить евреев нельзя, решил погубить Симона хитростью. С этой целью он подговорил зятя Симона, Птолемея, который был начальником Иерохонской области, убить тестя и занять царский престол. Реализация этой спецоперации началась с приглашения Симона с семьей и свитой в замок, принадлежащий Птолемею, и их убийства.
Потом были убиты Маттафия и Иуда. Жену Симона, свою тещу, Птолемей держал в заточении у себя в замке. В то же время он послал гонцов в город Газару, где находился старший сын Симона, наследник престола, Ионатан Гиркан, с поручением убить и его. Но Ионатан, узнав о случившемся, бежал в Иерусалим, где народ и войско провозгласили его князем.
Вступив на иудейский престол, Иоханан Гиркан правил с 135 по 109 гг. до н.э. Угрозы сирийского царя, имевшие под собой весьма серьезные основания, заставили Гиркана удалиться в Иерусалим.
Антиох Сидет, почуяв слабость Иудеи, двинул свое войско в наступление и осадил Иудею. Иоханан Гиркан вынужден был заключить мир на очень тяжелых условиях. Антиох Сидет отступил и вскорости умер.
После смерти Антиоха Сидета в Сирии начались раздоры и смуты. Иоханан Гиркан воспользовался сложившейся ситуацией и отказался от взятых им ранее обязательств. Его усилия были направлены на укрепление границ Иудеи. С этой целью он подчинил пограничные племена, ранее объединявшиеся с его врагами. В армию иудеев были призваны в качестве наемников язычники. Укрепив армию, Иоханан Гиркан разбил сирийцев и самаритян, также всегда выступавших против Иудеи.
Упрочив свою власть, Иоханан Гиркан возобновил союз с Римом, признавшим за Иудеей ее новые земли.
В 104 г. до н.э. Иоханан Гиркан умер. Он оставил после себя пять сыновей, из них в истории сохранились имена троих: Иуды Аристовула, Антигона и Александра Янная.
Перед смертью Иоханан Гиркан назначил правительницей Иудеи свою жену, а Иуде Аристовулу достался сан Первосвященника.
Однако старший сын желал большего. Сразу после смерти отца он заключил свою мать в темницу, где, согласно преданию, она умерла. Таким образом, ему досталась верховная власть. Вскоре он объявил себя царем.
Аристовул был, согласно преданию, человеком раздражительным и жестоким. Своих трех братьев он держал в заточении, а любил только Антигона, назначив его главным военачальником. Возглавляя войско, Антигон покорил соседние арабские племена, а также итурийцев и заставил их принять иудаизм.
Возвратившись после похода в Иерусалим, Антигон был убит царскими сановниками, затевавшими свержение Аристовула. Расстроенный смертью любимого брата, Аристовул умер в 103 г. до н.э. После его смерти Саломея Александра, вдова царя, освободила из заточения его братьев. Царем стал Александр Яннай, старший из них.
Народ Иудеи невзлюбил нового царя. После его неудачных попыток распространить власть Иудеи на всю Палестину, в Иерусалиме вспыхнуло антиправительственное восстание, длившееся шесть лет (94-88 гг. до н.э.). В результате ожесточенной борьбы Александру удалось подавить восстание.
Александр Яннай умер на 27-ом году своего царствования, в 76 г. до н.э. Управление государством перешло в руки царицы Саломеи Александры, Первосвященником стал ее старший сын Гиркан II. Младшего сына, честолюбивого и пылкого Аристовула II, она держала вдали от государственных дел.
Царица управляла государством разумно и старалась, согласно преданию, исправить зло, причиненное народу и государству предшествующим царем. Во время ее десятилетнего правления (76-67 гг. до н.э.). Иудея почти не подвергалась нападению врагов.
