Тем временем мой мозг погрузился в темноту, не успев запаниковать из-за замкнутого пространства, а затем из темноты проступили очертание комнаты пять на пять метров с огромным диваном, кучей мониторов на сте-нах, а также клавиатурой и мышью, лежащими на диване. Когда я создавал виртуальную рабочую область я особо не заморачивался с дизайном, а если быть точнее, совсем не заморачивался.

Я быстро нашёл среди последних установленных приложений 'Земли Магии' и тут же запустил игру. В глазах снова потемнело, на этот раз надолго.

4

Когда я снова смог видеть, я замер на месте от восхищения и страха. Моим глазам предстал лес. Но совершенно не такой как в парке. Этот лес был похож на фотографии лесов, что находятся вне безопасных зон городов, и куда могут ходить только самые сильные войска или 'Герои'. Огромные, казалось достающие до небес гиганты, обступали меня со всех сторон. Каза-лось вот-вот один из них шагнёт и раздавит меня ненароком, и от этого ста-новилось по-настоящему жутко.

Из ступора меня вывело ощущение неправильности окружающего ми-ра. Что-то сильно выбивалось из общей картины. Где мои показатели 'здо-ровья', 'маны', 'выносливости' и 'сытости'???!!! Не может быть!!! Может я сошёл с ума?

- Характеристики! Меню! Инвентарь! Система! Выход! Выход! Вы-ход!!!

С каждым словом мой голос становился всё истеричнее, а на последнем дал петуха. Почему?! Это не может быть особенностью игры! Единственный закон создания видеоигр и игр виртуальной реальности, который карается пожизненным лишением свободы и вообще лишением свободы гласит что 'игры не должны иметь отклонения от реальности больше чем на 15%'. Но где же Система? Система - это основа мироздания, без неё не существует ни-чего живого, а значит её отсутствие в игре - это отклонение от реальности намного больше чем 15%!

Где-то вдали послышался протяжный вой какого-то животного. 'А монстры в этой игре присутствуют. И мне явно не стоит с ними пресекаться' - подумалось мне. Я только что был на грани истерики, но на удивление быстро успокоился, и собрался. Хотя ситуация выходила далеко за рамки того, что я мог предположить. Мир, буквально, рушился у меня на глазах. Твёрдая уверенность в вездесущность и всемогущество Системы, составляю-щей основу общества, в котором я родился и вырос, была только что разру-шена как песчаный замок.

'В первую очередь надо найти людей' - мелькнула здравая мысль. В тот же миг, словно услышав мои мысли, неизвестный зверь снова затянул свою жуткую песню. Но теперь его вой слышался гораздо ближе. 'Но снача-ла надо убираться отсюда!' Основная проблема была в том, что у меня со-всем не было боевых навыков, а даже если бы и были, сильно сомневаюсь, что даже произнеся нужную ключ-фразу и воспроизведя нужный жест я смог бы его активировать без Системы.

- Ещё один ученичок? - насмешливый голос заставил меня подпрыг-нуть от неожиданности.

Я резко развернулся и уставился на говорившего незнакомца. Это был мужчина средних лет с короткими чёрными волосами и пробивающейся се-диной. Лицо его пересекали два параллельно идущие шрамы, начинавшиеся от левой скулы и заканчивавшиеся на подбородке. От этих шрамов его насмешливая улыбка выглядела жутко. Одет он был в тёмно-зелёные куртку и штаны из шкуры какой-то ящерицы, судя по чешуе, весьма крупной. Не-знакомец выглядел очень опасно, и я непроизвольно попятился.

- Ну как тебе в нашем мире? - мне показалось что я услышал в его го-лосе участие. - Знаю, вас по началу корёжит, но быстрее приходи в себя. Нам не стоит тут задерживаться, местное зверьё уже учуяло нас. Готов идти?

'Может это сценарий игры?' подумал я, то тут же задавил в себе эти мысли. Как бы не хотелось наедятся на лучшее, для игры это слишком, а значит сейчас не время для слабости. Поэтому, хоть я и не понимал, что про-исходит, я встряхнул головой и твёрдым голосом ответил:

- Да.

- Отлично. Следуй за мной и старайся не отставать.

Он развернулся на 180 градусов и побежал лёгкой трусцой. Немного замешкавшись, я рванул за ним. Не смотря на кажущуюся непринуждённость бега, бежал незнакомец быстро, и я еле успевал за ним. Первые сто метров бежалось легко, и я попытался на ходу обдумать ситуацию, но очень скоро дыхание начало сбиваться, ноги налились свинцом, в боку закололо, а во рту появился металлический привкус, и я полностью сосредоточился на беге.

Бежалось очень тяжело, ведь я никогда раньше не бегал по лесу. Не-ровная, от того непривычная поверхность, постоянно сбивала шаг, а с ним и дыхание, ветки лезли в глаза и царапали неприкрытые руки. Только сейчас я обратил внимание что на мне одето. Белая футболка, джинсы и простые кроссовки, весьма необычная одежда для средневековья нашего мира, кото-рое было заявлено в описании игры.

Мой спутник то и дело оглядывался, проверяя бегу ли я ещё за ним, или упал где-то под деревом. И я с удивлением обнаружил что второе дей-ствительно вот-вот произойдёт. Удивлялся я от того, что хоть я и не видел полоски выносливости, по моим прикидкам её должно было хватить ещё надолго.

Если бы я был в игре, это легко объяснялось бы тем, что сейчас персо-наж у меня нулевого уровня и соответственно характеристики низкие. Только игра очень уж странная, и на игру совсем не похожа. Никогда не видел такой детализированной игры, хотя играл я много и с удовольствием. И если по графике были игры, которые ещё можно сравнивать по качеству прорисовки с этой, то по реалистичности ощущений ни одна игра и в подмётки не годи-лась этой. Прогресс в создании капсулы с передачей ощущений и написании кода этих самых ощущений не ушёл дальше грубой имитации прикоснове-ний, боли и чувства равновесия.

Задумавшись, я перестал смотреть под ноги и зацепившись за что то, полетел кубарем. Перекувыркнувшись несколько раз, я жёстко затормозил, ударившись об дерево и сполз на землю. Сразу же попытался вскочить, но тут же рухнул обратно. Боль была более чем реальна. Я чувствовал каждый ушиб, каждую ссадину, все те камушки и ветки, которые впивались мне в спину, болела каждая мышца и, кажется, каждая косточка. Казалось, боль целиком заполняет меня, но при этом она не была однородной.

Так плохо мне ещё никогда не было. В нашем спокойном обществе, ес-ли не заходить в плохие районы, сложно встретить ситуацию, в которой тебе нанесут столько увечий. Я лежал и пялился в бездонное чёрное небо, с не-привычно яркими звёздами и луной цвета серебра, вдыхал чистейший воздух с незнакомыми, но приятными ароматами и думал. Хотя, думал это громко сказано - мысли мелькали с бешеной скоростью де оставляя за собой в голо-ве никаких следов. Единственная мысль, которая зацепилась в мозгу, это 'Зачем я бежал за этим человеком?'. Но придумать ответ мне не дали.

- Вставай, немного осталось. Ещё сорок метров, и я и мы выйдем из антипортальной зоны.

Я повернул голову, скривившись от пронзившей всё тело боли, и воз-зрился на своего спутника. Он, казалось, даже не запыхался и выглядел весьма бодро. Только слегка учащённое дыхание выдавало то что он недавно бежал.

Я снова задумался. Должен ли я его слушаться? Кто он вообще такой? Но, как и предыдущую мысль, эту мне додумать не дали. Короткий вой, та-кой же как я слышал ранее, негромкий рык и из мрака леса вышло огромное, мохнатое чудище.

В своём далёком детстве, когда ещё во мне во всю пылала мечта стать Героем, я зачитывался на эту тему разными книгами. Одной из них был бес-тиарий. Позже я очень удивлялся, как мне продали эту книгу, ведь её содер-жание было не совсем детским. В этой книге было очень много картинок с изображениями разных монстров, населяющих наш мир и далеко не все из них, были приятными на вид. Скажу больше, они по большей части были ужасными и отвратительными, но кошмары мне не снились, ведь в своих снах я был Героем, и все монстры разлетались мыльными пузырями от одного удара сияющего меча.