Остатки врат в виде обшарпанных деревянных створок уныло красовались посреди пепелища, их окружали воронки и кучи грунта, то тут, то там курился дым. Кроули даже трусцой пробежался до ворот, искусно лавируя между ям, и выглянул наружу. Снаружи врата выглядели ещё стрёмнее. Местами на них сохранились куски старого образа и очень прикольно смотрелись золотые узоры в обрамлении пучков грязной желтоватой ваты и обрывков дерматина. Алистер быстренько выковырял ближайший алмаз и спрятал в карман. Типа - на память об этом дне.

- Ни демона не понимаю, - продолжал бормотать, нервно почесавшись сквозь рваную дыру в рубашке Литтл, - мне показалось, или раньше это место выглядело иначе? А еще... Где привратник? Что вообще происходит?!

Последний вопрос он повторил громко, одновременно с Кроули, обращаясь то ли к нему, то ли к двери.

- А где старина Урглефлогг? Что-то его не видно и не слышно! - И тут взгляд Алистера упал на кусок каменной плиты, лежащей на краю ближайшей воронки. Из-под плиты выглядывал уголок таблички очень хорошо знакомой всем демонам. Простая белая картонка с кривыми чёрными буквами несла на себе впечатляющую надпись: "Меня зовут Урглефлогга, я Исчадие Ада и Премерзейший Страж Врат Преисподней, чем могу вам помочь?". Это табличка всегда была приколота к груди Стража Врат Преисподней и всегда исправно пугала вновьприбывшие души, если они пересекали врата самостоятельно и находясь в сознании. Ещё ни одна душа не осмелилась обратиться за помощью к стражу, прочитав это приветствие.

Кроули подошёл к плите и вытащил из-под неё табличку, которая по всей не видимой раньше под плитой площади была залита бурой жидкостью, предположительно кровью Стража. Однако больше под плитой не виднелось ничего. Ни одного щупальца, ни одной руки или ноги Стража и ни одной из голов. Не будь ситуация с энергией столь плачевной, демон обязательно откинул бы каменюгу и поискал собрата, однако наученный горьким опытом, он решил экономить. Кто его знает, что будет дальше? Несмотря на то, что сонм подопечных душ был у него весьма значителен, за последние полчаса он не получил от них ни капли энергии. Весь его прибыток был от той женщины с Перекрёстка, и что-то ему подсказывало, что тонкий механизм адского энергоснабжения дал сбой. Именно это соображение остановило его от того чтобы броситься на других демонов, разными способами прибывающих к разрушенным вратам. Новые свидетели страшной катастрофы появлялись молча, молча же таращились на картину разгрома и потихоньку подтягивались к Твигги и Алистеру.

- Ну что, сволочи, допрыгались? - Грозно вопросил Кроули, потрясая табличкой Стража. - Кому помешал старина Урглефлогг? Какая скотина его укокошила?

Естественно, ответа он не дождался. В общем-то, и не особенно на это рассчитывал. Кто ж признается в таком вопиющем преступлении! То есть, Кроули, естественно, не считал, что убить собрата является вопиющим преступлением. Наоборот, некоторые из собратьев годами напрашивались, чтобы с ними поступили именно так и Алистер с огромным желанием шёл им навстречу. Но старина Урглефлогг! Был бы он ангелом, то сказал бы, что это святое. Только старина Урглефлогг мог согласиться на такую должность - вечность обретаться у врат в Ад и общаться со всякой шушерой. Кроули был типичным высшим демоном, самовлюблённым, презирающим людей и жутким индивидуалистом. Молодые демоны ещё могли сбиваться в кучки, в шайки и клубы по интересам (читай слабостям), но перешедшие некоторый возрастной рубеж демоны никогда! Они могли иметь в услужении молодых демонов, могли сами служить более старому и могущественному демону, впрочем, без особой на то охоты и любви к сюзерену, но не зависеть хоть в чём-то от равного по рангу!

Не получив ответа ни от одного из всё прибывающих демонов, Кроули демонстративно пожал плечами и стал с интересом наблюдать, как собратья обмениваются "тёплыми" приветствиями и делятся последними новостями.

- Чё пялишься, убогая? - буркнул Литтл, обращаясь к развязно одетой девице, чей размер груди, будь она на поверхности, давно бы проломил ей ребра. Похоть в чистом виде, гипертрофированная и беспощадная.

- О, посмотрите, мы-то думали - "что происходит?", а это соседушки резвятся, - синхронно прогнусавил один из новопоявившихся, представляющий собой парочку причудливо сросшихся сиамских близнецов. Рук и ног у него было нормальное количество по меркам человеческим, и головы две, только сросшиеся затылком. Так же часть позвоночника была общей, что имело определенные преимущества - да хотя бы то, что постоянно лицом ко всем. Или лицами.

- Мудак, ещё один намёк и я тебя разрежу пополам, - пообещал Твигги, вновь доставая оружие. Демоны вообще вели себя забавно, словно ничего особенного не произошло. Часть разбрелась по руинам, один в колодец запрыгнул вниз головой и теперь болтал ногами в воздухе, стараясь обрызгать тех, кто подходил ближе.

- А я давно подозревала, что старина Твигги охоч до мужичков, - мягким контральто произнесла грудастая, вставая между ним и двутелым. - Никто бы передо мной не устоял, а он равнодушен.

Мужчина скрипнул зубами, стараясь сдержаться. Но не выдержал и крикнул, - Что за ерунда? Всем насрать, что Страж пропал и врата теперь не врата, а дерьмо сарайное?!

В сторонке Кроули с особым удовлетворением наблюдал, как Литтл радуется своей популярности и вдруг возникшей сексуальной привлекательности. Аж вытащил катану и собрался кое-кого укоротить на голову. Будет знать, как чужие домики рушить!

Внезапно потемнело. Задул сильный ветер, взбаламутивший пепел пожарища и поднявший его в воздух. И в вихре этой карусели из пепла взору Кроули явился САМ! Люцифер собственной персоной! В самом своём классическом виде - огромная трёхметровая фигура красного цвета с витыми массивными рогами и огромными кожистыми перепончатыми крыльями. Длинный голый чёрный хвост с неожиданной кисточкой на конце хлестал раздражённо по воздуху и попавшимся под раздачу демонам. Все прыснули врассыпную, но были остановлены громким рёвом Хозяина.

Люцифер обвёл представшую перед ним панораму бешенными, налитыми кровью глазами и остановил взор на табличке в руках Кроули. Алистер тут же уронил её как бы нечаянно на землю и сделал два шага назад. Он надеялся, что объясняться не придётся - Люцифер знал всё, что было в голове у находящегося рядом с ним демона. Коротко взрыкнув, видимо, ничего путного в головах собравшихся обнаружено не было, Люцифер исчез, забрав с собой жалкие крохи имеющейся у Кроули энергии. Обречённо вздохнув, тот уселся на землю. Энергии не было даже на то, чтоб трансформироваться в свою демоническую форму, в которой существовать в Аду было гораздо комфортнее. Теперь оставалось только ждать, надеясь, что человеческая форма будет в состоянии пережить это ожидание. Попавшиеся в ловушку энергетического голода и, видимо, тоже ограбленные Люцифером демоны постепенно также усаживались на сухую адскую землю и принимались ждать неизвестно чего.

Прошло несколько томительных и мучительных часов. Кроули хотел есть, пить, спать и убить кого-либо. И не обязательно в таком порядке! Всего несколько часов в положении самой обычной души и он уже был готов уничтожить любого, кто подвернётся под руку. Злобным сверканием глаз и рычанием, он предупреждал любую попытку собратьев приблизиться к нему, так как смутно подозревал, что его текущая человеческая форма не даёт ему никаких возможностей победить в схватке, оставалось рассчитывать на имеющийся авторитет, заработанный за долгие годы. И вот, когда он уже терял последние остатки терпения, свершилось!

Снова потемнело, и поднялся ветер. Кроули даже пришлось зажмуриться, чтобы уберечь глаза от пыли и пепла, и он пропустил торжественное явление. Когда он глаза открыл, все уже были на месте. На этот раз спокойный Люцифер в виде высокого худого мужчины в чёрном фраке и цилиндре и две странного вида личности - лохматый парень лет двадцати и светленькая девушка в белом платьице. Правда за ними клубилась какая-то тёмная масса, по виду живая. Парочка просто стояла и с любопытством оглядывалась. Все трое молчали. Молчали и демоны, вставая с земли и застывая в ожидании. Несколько минут ничего больше не происходило. Затем парень обернулся к тёмной массе за спиной и что-то коротко прокричал. Тотчас же масса распалась на отдельные части, принявшие самые разнообразные формы. Эти формы разбежались по площадке и принялись... строить. "Это же шогготы!" - с изумлением понял Кроули. - "Легендарные шогготы, но тогда парень и девушка это... Демиурги!".