Соши, как и обещал, заходил к ужину в кафе, а после провожал друга до дома. Это случалось не каждый день, но достаточно для того, чтобы ощущать его присутствие постоянно. Казуки был рад и не рад одновременно. Его душа, да и тело пребывали в благоговении, когда Соши находился рядом, говорил с ним, или даже прикасался. Ощущая его дыхание и запах, сердце Казуки каждый раз замирало в груди с неясным трепетом. Но разум постоянно отгонял его от себя, утверждая, что Минаширо должен уделять защите острова больше времени, чем своему другу.

— Соши, ты проводишь со мной так много времени, — как-то заметил Казуки, когда они гуляли по пляжу. — Тебе ведь нужно больше находиться в Алвис? Вдруг на нас нападут?

— Я успею добраться, — с улыбкой ответил тот, глядя на горизонт. — Эта неделя была спокойной, поэтому не было необходимости торчать там с утра до ночи.

— Но ведь это твоя официальная работа. Не хочу, чтобы из-за меня возникли проблемы, — обеспокоенно произнёс Казуки.

— Но ведь ты сам просил не покидать тебя, — напомнил Соши, замечая, как друг смутился.

— Ты… неправильно меня понял, — быстро сказал Макабе. — Мне достаточно встречать тебя раз в неделю и знать, что ты рядом, на этом острове. О большем я не прошу, — приподняв голову, он чуть развернулся в сторону Минаширо. — Ты должен быть там, Соши, защищать остров вместе с остальными. А я останусь здесь и буду ждать вашего возвращения, — на лице Казуки появилась слабая улыбка, однако в ней не было ни капли счастья: она насквозь была пропитана внутренней болью.

— Ты хочешь быть там, Казуки? — понимая все его мысли, тихо спросил Соши. Его сердце мучительно сжалось от этой улыбки.

— Ты знаешь, что да, — признался парень. — Раньше ты просил меня об этом, а теперь прошу я: стань моими глазами и позволь мне снова пилотировать фафнер. Хотя бы один раз, ещё один раз оказаться там… — страстно прошептал юноша, сжимая кулаки. — Пусть даже он будет последним.

— Казуки! — Минаширо рассердился и схватил друга за плечи. — Именно поэтому я не позволю тебе даже приблизиться к Марк Зайну. Я чувствую твою боль и понимаю тебя, но ты… — он перевёл дыхание и сбавил тон. — Хоть раз подумал обо мне? Что буду чувствовать я, когда случится этот твой последний раз?

Казуки, ссутулив плечи, опустил голову.

— Прости, Соши, — виновато произнёс он. — Нет, я совсем не думал об этом. Вот такой я эгоист, — невесело усмехнулся парень.

— И ты меня тоже прости, — выровняв дыхание, Соши опустил руки. — Не считай себя бесполезным. Ты нужен нам всем. И особенно мне.

— Соши? — в голосе Макабе послышалось удивление.

— Тооми-сенсей просила прийти к ней на осмотр, — тут же сменил тему Минаширо. — Поэтому, как бы ты ни хотел, придётся пойти в Алвис.

— Хорошо, пойдём, — тут же покорно согласился Макабе. — Не хочу доставлять тебе ещё больше неприятностей.

Не то, чтобы Казуки ненавидел Алвис и не хотел туда возвращаться. Просто эти стены, запахи и коридоры напоминали ему о безвозвратно потерянном прошлом. К тому же, стоило ему ступить на порог военной базы, как он чувствовал, что Марк Зайн зовёт его, а его существо стремится к мехе. Если бы рядом никого не было, Казуки просто побежал бы в технический отсек и запрыгнул в кабину без раздумий. Однако он чувствовал, что Соши идёт рядом и буквально сдерживает это желание. Усмиряет Казуки и заставляет его покориться своей воле. Парень следом за ним, отключив свою бдительность и контроль. Всё-таки это было невероятно приятное ощущения — положиться на кого-то во всём.

— Обследование займёт около часа, — когда они подошли к кабинету Тооми-сенсей, сказал Соши. — Я зайду за тобой позже. Если освободишься раньше — подожди меня в холле. И без глупостей, Казуки, — напоследок очень строго добавил он.

— Хорошо, — парень лишь мягко улыбнулся. — Обещаю тебе, что не сделаю ничего противозаконного, — он махнул рукой и зашёл в кабинет.

Осмотр действительно закончился раньше и был практически безрезультатным. Состояние Казуки оставалось стабильным, не было никаких изменений ни в лучшую, ни в худшую сторону, хотя прошло уже больше трёх месяцев с того памятного боя.

— Значит, всё так и останется, — удрученно пришёл к выводу Макабе, одеваясь. — Хотя, наверное, я знал об этом с самого начала.

— Ты ведь до сих пор не смирился, Казуки-кун? — негромко спросила Чизуру.

— Разве с этим возможно смириться? — глухо ответил юноша и поклонился. — Спасибо за осмотр, Тооми-сенсей. Простите, что отнял у вас время, — выпрямившись, он вышел в коридор и вновь оказался в пустоте.

«Интересно, сколько времени прошло? — неуверенно идя в сторону холла с аквариумом, подумал Казуки. — Может, Соши уже ждёт меня там?»

Заслышав чьи-то голоса, юноша остановился, а потом радостно двинулся вперёд, думая, что там находится Минаширо, однако чем больше он приближался, тем яснее становились голоса, и ни один не принадлежал его другу.

— Ну и ну, — недовольно произнесла Рина, скрестив руки на груди. — Соши-семпай снова чуть не провалил операцию. Как долго это будет продолжаться? Может, им стоит подыскать замену?

— Успокойся, Рина, — ответил ей Акира. — Просто у него сейчас трудные времена. Он боится, что из-за его ошибки с нами может произойти то же, что и с Казуки-семпаем. Поэтому не может так быстро принимать решения, как раньше.

— Я, конечно, уважаю Казуки-семпая, но он сам виноват, что захотел сражаться в одиночку! Соши-семпай тут ни при чём — в этой ситуации он не мог найти лучшую тактику боя. К тому же, пилот остался жив, а мог совсем не вернуться. Если так пойдёт дальше, я всё расскажу командующему Макабе! — бойко произнесла девушка и начала удаляться.

— Эй, постой, Рина! — её брат побежал следом за ней. Казуки, оставшись один, дошёл до аквариума и прислонился к холодному стеклу.

«Соши винит себя в том, что произошло со мной? — ошеломлённо думал он, анализируя услышанный разговор. — Но почему? Он ведь всё сделал правильно. Это я… ослушался его и один полез к тому фестуму. Но почему же…»

— Казуки-кун? — позади раздался удивлённый голос Майи, и юноша тут же развернулся к ней. — Что ты здесь делаешь?

— Тооми… Я приходил на осмотр к твоей матери, — рассказал он.

— И что? Есть какие-то улучшения? — с надеждой спросила девушка. Казуки покачал головой.

— Вот как, — тяжело выдохнула она. — Помочь тебе добраться до дома? Или ты кого-то ждёшь?

— Я… — Казуки запнулся, а потом нахмурился. — Тооми, скажи, Соши и правда считает себя виноватым в том, что со мной произошло?

Майя ответила не сразу, похоже, она была удивлена этим вопросом.

— С чего ты взял, Казуки-кун? — девушка старалась, чтобы её голос звучал светлее.

— Я слышал, как Рина с Акирой говорили об этом. Соши ведь тоже тебе что-то рассказал?

— Да, — понимая, что никуда не деться, Тооми подтвердила его слова. — Минаширо-кун… говорил со мной об этом в тот день, когда это произошло. Он винит себя за то, что позволил тебе пойти одному, что не послал за тобой кого-нибудь, хотя мог. Что не придумал лучшей тактики нападения, хотя тоже мог.

— А теперь, что с ним происходит теперь? Вы правда несколько раз оказывались на грани поражения? — с напором спросил Казуки.

— Думаю, Минаширо-кун не может полностью сосредоточиться на координации пилотов. Пересечение с ним не такое сильное, как раньше. Он постоянно меняет стратегии, пытаясь найти лучшую. Но из-за этого мы тратим время и энергию. Пилотом это не нравится, они часто начинают действовать самостоятельно, не дожидаясь команды. В прошлый раз мы чуть не потеряли Акиру-куна, но это не вина Минаширо-куна. Вот только он так не думает, — голос Майи совсем затих, а Казуки раздраженно стиснул зубы. Всё из-за него! Из-за него Соши не может управлять пилотами, как раньше!