Загруженный подобными мыслями, Лаэрт вместо тренажерного зала записался в бассейн. Ему всегда нравилось плавать и находиться в воде. Воспоминания о том, как он в детстве ездил с родителями на море глубоко засели в его памяти.
Однако, предстоящей близости с мужчиной было не избежать. Сначала у парня возникла мысль с кем-нибудь попрактиковаться в этом и набраться опыта, однако эта идея показалась настолько дикой и отвратительной, что он сразу же отринул её и решил поступить так, как всегда делал.
«В практике всегда нужна теория, без неё никак. Этот как учиться готовить без написанного рецепта. Это же невозможно…»
За две недели Лаэрт преобразился до неузнаваемости и одновременно остался тем же. Интенсивные тренировки и упражнения (помимо бассейна парень занимался дома) принесли свои результаты. Он собрал и изучил все сведения, которые ему были необходимы для предстоящего деликатного дела. Всё казалось не так страшно, однако преодолеть себя и ступить на этот путь было самым трудным.
— Но я справлюсь. Всегда со всем справлялся, и с этим справлюсь, — хладнокровно произнёс он, вновь смотря на себя в зеркало. Серые глаза и волосы практически сливались, а кожа казалась бесцветной и болезненной. Поистине серая мышь, на которую никто и не взглянет. Чтобы подчеркнуть свои черты лица, Лаэрт перекрасил волосы в более тёмный, практически чёрный цвет с тем расчётом, что будет легко вернуть естественный, а в глаза вставил чёрные линзы. Тёмные волосы и глаза контрастировали с его бледной кожей и, казалось, делали ещё моложе. Сегодня вечером он просто прогуляется по ночному городу в этом новом образе. Привыкнет к нему, а затем начнёт действовать. Однако, на всякий случай, Лаэрт был готов к самым непредвиденным обстоятельствам. Почему-то он внутренне ощущал, что это будет не просто прогулка. Возможно, время, наконец-то пришло.
Идя по ярко-освещённой улице он чувствовал на себе взгляды. Впервые за всё время. Это внимание, перешептывание и хихиканье пугало его, однако на лице застыла бесстрастная маска. Он должен это вынести, должен пройти через всё. Не обращать внимания, стать безжалостным и равнодушным, обратить своё сердце в камень. Ему и раньше было наплевать на людей, а теперь уж тем более. Пусть смотрят на него, пусть обсуждают… Через минуту или десять они всё равно забудут о нём.
Лаэрт свернул с центральной улицы и перешёл на проспект. Здесь было не такое яркое освещение, да и люди встречались редко. Пройдя несколько метров, он увидел вывеску бара и почувствовал непреодолимое желание оказаться там. Парень не стал сопротивляться своим инстинктам и зашёл в бар. Он редко бывал в таким местах, разве что, с коллегами, когда только начинал работать и пытался стать частью коллектива.
Стараясь держаться как можно увереннее, парень присел за барную стойку и, пробежавшись глазами по ассортименту напитков, висевших на стене, заказал первое, за что зацепился глаз. Он просидел в одиночестве лишь несколько минут, как вдруг его правое бедро, в том месте, где находилась змея, начало легонько покалывать, а затем жечь. Жжение становилось сильнее, а когда в бар зашёл новый посетитель, у Лаэрта чуть слёзы на глаза не навернулись. Он хотел сбежать, однако, когда увидел, кто зашёл в бар, застыл на месте и уставился на него.
— Бурбон, пожалуйста, — садясь на высокий табурет, попросил доктор. — Неразбавленный.
Бармен за стойкой тут же протянул ему бокал, который мужчина моментально осушил. Кажется, это действительно судьба заставила Лаэрта зайти в этот бар и снова встретить доктора через столько времени. Жжение в ноге постепенно утихало, растворяясь по всему телу. Лаэрт даже почувствовал толику возбуждения, чего раньше с ним при взгляде на мужчин на случалось.
— Ещё, — доктор потребовал вторую порцию и вдруг повернул свою голову в сторону Лаэрта, который смотрел на него. Когда их взгляды столкнулись, парень понял, что всё: пути назад больше не будет.
Всё началось.
========== Ангел ==========
— Ты показал им моё прошлое? — негромко спросил Лаэрт, когда картинки прошедшего вихрем промелькнули в его сознании. Все его бывшие клиенты, а ныне цели, будто склонились ещё ниже, касаясь лбами каменного пола. Лаэрт непоколебимо стоял перед ними, объятый чёрной тенью. Однако его тело едва заметно било дрожью — воспоминания о прошлом, о той спокойной и незаметной жизни вызывали самые яркие и противоречивые эмоции. Ему было больно и тошно от того, кем он стал.
— Я просто хотел прояснить все детали, — ответил демон, рассматривая шестерых людей. Лаэрт не видел этого, но от взора Тёмного не могла ускользнуть та нить, что тянулась от одного к другому, а концом и началом всех пут был Лаэрт. — Их связывает цепь, тебе действительно удалось раскрыть их сердца, — демон взмахнул рукой, и в темноте засветилась тонкая паутинка, соединяя друг с другом всех семерых. Все они для него были марионетками. Другим взмахом руки он заставил мужчин поднять головы и посмотреть в центр.
— Что мне нужно сделать? — прошептал Лаэрт, чувствуя все взгляды на себе.
— Убей себя, — демон указал на кинжал в его руке, а парень вздрогнул. На его лице отразился испуг.
— Убить? Но ты сказал, что…
— Это заставит их сердца гореть от боли, раскрывая самые сокровенные эмоции… — прошелестел властитель тьмы, а рука Лаэрта, державшая кинжал, дрогнула. Да, он чувствовал, что всё идёт к смерти, но до последнего надеялся выжить. Он не думал, что всё так закончится, что ему придётся отдать жизнь. Однако, лучше пусть он один пожертвует собой, чем эти шестеро…
— Лаэрт, нет… — через силу прошептал Элиас, со страхом глядя на него. — Не делай этого…
— Прости, — тихо произнёс парень. — Вы все простите за то, что было. За то, что лгал вам, за то, что презирал вас и смеялся над вами и вашими чувствами в глубине души. За то, что просто использовал вас. Я уже давно должен был умереть, но мне подарили другую жизнь, а к прежней, я уже, наверное, не смогу вернуться… — он поднял руку, а острие кинжала застыло у самого горла.
— Нет, Лаэрт! — все инстинктивно рванулись к нему, пытаясь остановить парня, однако сила демона, парализовавшая их, не позволила даже оторваться от земли. Рука Лаэрта застыла в сантиметре от горла, а на глаза парня навернулись слёзы. Даже сейчас, когда он решил покончить со всем, понял, что снова не может убить себя. Его жизнь, какой бы запятнанной и отвратительной ни была, должна продолжаться.
— Я так и думал, что ты не сможешь дойти до конца, — прошелестел демон, видя его колебания и дрожание руки. — И подготовился заранее, — раздался звук, напоминавший щелчок пальцами, и Лаэрт почувствовал, как по его телу что-то движется. Что-то гладкое и холодное, похожее…
Ужаснувшись, он сорвал с себя плащ, и все увидели, как по его обнаженному телу скользит змея. У парня перехватило дыхание, а кончики пальцев вмиг оледенели. Живая змея огибала его тело в тех местах, где была татуировка. Точнее, она и была тем мистическим рисунком, частью той сущности, что внедрил в него демон. И вот теперь эта сущность, приняв такую форму, сковала Лаэрта по рукам и ногам, а шипящий звук из раскрытой пасти прозвучал у самого уха. Скосив глаза, он увидел, что два острых клака змеи нацелены на его горло.
— Нет!!!
В этот миг что-то произошло. Оглушительный крик шестерых мужчин наполнил грот, клыки змеи вонзились в шею Лаэрта, однако тот не почувствовал боли, лишь странное опустошение, будто из его тела что-то вытащили. Затем внезапно наступила тишина, и пещера озарилась холодным синим светом. Лаэрт, ощущая, как змея превращается в дым, с восторгом смотрел, как синеватые кристаллы, похожие на осколки кварца или хрусталя, выплывали из тел шестерых мужчин и зависли в трёх метрах от земли. Элиас, Вито и все остальные упали замертво, будто лишились души. Синеватые осколки, собравшись вместе, начали сливаться в одно целое, затем ядро стало обрастать светом, превращаясь дым. Этот белёсый туман постепенно обретал контуры человеческого тела, становился плотнее, пока не стал абсолютно осязаем. Это был человек, нет, ангел с белыми крыльями за спиной, которые поддерживали его в воздухе. Он был весь объят светом, его волосы мягко колыхались от дуновения ветра, глаза были закрыты. Полностью обретя плоть, он начал медленно опускаться на землю, а демон, приблизившись, аккуратно поймал его. Лаэрт перевёл взгляд на властителя тьмы, и вновь поразился: от света, исходившего от ангела, тот тоже начал преображаться. Вместо черепа из темноты показались контуры лица. Красивое, даже аристократичное, оно внушало трепет и спокойствие. Высокий лоб, тёмные волосы, спадающие к плечам, светлая кожа и тонкие губы с чётким контуром. Лишь глаза горели алым огнём так же, как и прежде, обрамлённые чёрными ресницами под нахмуренными бровями.
