— Смотрю, вы пришли в норму. Лаэрт Хоган, верно? — застав парня у окна, произнёс доктор, входя в палату и рассматривая карту пациента. Лаэрт перевёл взгляд на него, а внутри что-то перевернулось. На мгновение яркий свет ослепил глаза, правое бедро начало сильно жечь, словно вокруг него снова затянулась раскалённая проволока, а затем тело наполнилось приятным теплом, а сердце застучало быстрее. Парень мгновенно осознал, что этот человек один из тех, кого он ищет. Это ощущение, о котором говорил демон, было явным знаком.

— Да, — коротко ответил тот, хмурясь и опуская глаза. Слишком быстро. Он не ожидал, что один из шести окажется настолько близко к нему. Ещё не было плана, не было ничего! Он в ужасном состоянии, наполовину перебинтованный, и ещё, наверное, наполовину социопат. Как вообще демону могло взбрести в голову использовать его для разжигания безумной страсти?

«Скорее, я разожгу безумную ненависть, и они убьют меня…»

Пока доктор осматривал его и слушал удары сердца, Лаэрт бегло изучил его. Мужчина, уже зрелый, но не старше сорока лет. Высокий, с короткими каштановыми волосами и серыми умными глазами. Он выглядел серьёзным и сосредоточенным, даже немного отпугивал Лаэрта. Солидный, под белым халатом можно было разглядеть фирменную одежду. На левом запястье — дорогие часы, а на безымянном пальце…

«Он женат? — изумился парень, и его сердце судорожно трепыхнулось, из-за чего доктор нахмурился. — Неужели мне придётся и семью разрушать?»

— Кажется, с вами действительно всё в порядке, — врач выпрямился и перекинул фонендоскоп через шею. Лаэрт снова взглянул в его лицо и заметил, что тот выглядит довольно-таки мрачно. В глазах не было света, а сам он был словно загружен проблемами, напоминая человека, безуспешно пытающегося выбраться из глубокого оврага.

— Значит, меня скоро выпишут? — ощущая, как хрипло звучит голос, спросил Лаэрт.

— Да, определённо, — кивнул тот и удалился.

Парень глубоко вздохнул, опускаясь на кровать. Как он и думал — мужчина не обратил на него ни малейшего внимания. Ещё бы, на что тут обращать — обычный пациент, которых у него десятки. К тому же, он женат…

«А если любит свою жену, то мне можно даже не пытаться…» — мрачно подвёл итог Лаэрт.

Все последующие дни, вплоть до своей выписки, лежа в палате, он размышлял, что же ему теперь делать. С поиском этих шестерых проблем действительно не возникнет — их притянет друг к другу. А вот что делать дальше?

«Я должен соблазнять их? Встречаться с ними, или что? Неужели мне придётся спать с каждым?!»

Последняя мысль была крайне неприятной, у парня даже пропал аппетит во время завтрака. Вряд ли ему удастся обойтись одними словами и свиданиями, чтобы подчинить чувства всех шестерых. Тем более, всего за полгода. Но просто переспать с ними тоже не вариант — они забудут о нём на следующий же день.

«Этот демон мог бы дать хотя бы пару советов! — негодовал Лаэрт, в день своей выписки принимая душ. — Ладно, на мои чувства ему начхать — я просто для него инструмент — а как же эти люди? Если у них уже есть любимые, как вообще можно достичь этой цели?»

Выйдя из душевой, парень мрачно посмотрел на себя в зеркало и пальцами зачесал влажные волосы назад, открывая лицо. Теперь, благодаря вернувшемуся зрению, он мог смотреть на себя издалека и снова подмечать едва уловимые изменения. Казалось, вместе со зрением вернулось что-то ещё. Раньше стекла очков скрывали, защищали его от внешнего мира, теперь он чувствовал себя незащищённым перед ним. Однако, в глазах появилась какая-то тень, словно от того чёрного тумана, что вдохнул в него демон. Если раньше они были неясного голубого цвета, то сейчас тёмно-серые, насыщенного оттенка. Взгляд стал ещё более надменным, словно он сам смотрел на себя с презрением. Лаэрт попытался смягчить этот взгляд, однако краски горделивости так и не смог стереть.

— Забыть себя, забыть того, кем я был. Не менять, а просто надеть маску. Стать тем, кем меня хотят видеть, а не тем, кто я есть на самом деле, — проговорил он, протирая вспотевшее стекло. В отражении появилась каверзная улыбка, и лицо снова преобразилось. Ему нужно просто играть роль, лгать и претворяться. Все так живут, все достигают цели таким способом — обманывая других и самих себя.

— Я ведь не люблю людей, и никогда их не любил, — парень отошёл на шаг и снова посмотрел на себя оценивающим взглядом. Не сказать, что у него идеальное тело, как на обложке журнала или в кинофильме, однако в нем не было ни явных, ни скрытых недостатков. Его лишь следует слегка… отшлифовать, чтобы мышцы немного сильнее выделялись на коже. Проблема не в теле и не в лице — лишь в характере.

«Я обману самого себя, но сделаю то, чего он хочет», — ещё раз напоследок взглянув в зеркало, Лаэрт оделся и вернулся в свою палату. Сегодня день его выписки и, кажется, доктор впечатлен тем, насколько быстро пациент смог восстановиться. По крайней мере, сейчас врач стоял посреди палаты и, просматривая все бумаги, выглядел озадаченным.

— Это наследственное, — произнёс Лаэрт, собирая свои вещи. — Я всегда быстро отходил от всех ран.

— Да, но не до такой же степени, чтобы не осталось даже шрамов, — отложив бумаги, врач смерил его подозрительным взглядом. — Кто вы такой?

— Кажется, мои данные есть в карте — я обычный программист, системный администратор, если быть точнее.

— Я спрашиваю не о профессии, а о сущности. Мне ещё не встречались подобные пациенты. Я лично проводил операцию и знаю, насколько тяжелой и сложной она была. После такого люди несколько месяцев проходят реабилитацию, а не встают на ноги за две недели.

— Что ж, всё когда-то бывает в первый раз, — пробормотал Лаэрт, встав напротив него. — А вот я заметил, что вы выглядите довольно загруженным. Проблемы на работе?

— Нет, с работой всё в порядке, — отведя глаза в сторону, ответил врач.

— Тогда в семье? — взгляд парня остановился на обручальном кольце, а доктор помрачнел ещё больше.

«В точку», — догадался Лаэрт по его выражению лица.

— Это уже не твои заботы, — мужчина натянуто улыбнулся и посмотрел на пациента. Однако Лаэрта это ничуть не смутило — он давно не чувствовал себя таким свободным. Свободным в собственной лжи.

— Я выписываю тебя, однако через полмесяца стоит снова пройти обследование, чтобы убедиться в эффективности лечения. Вот, распишись здесь, и можешь быть свободен, — доктор протянул ему бумаги и ручку, а Лаэрт быстро поставил свою подпись. Не смотря на него, врач вышел из палаты.

«Он же ничего не замечает вокруг себя, — оставшись один, подумал парень. — Должно быть, в семье действительно серьёзные проблемы…»

Выписавшись из больницы, Лаэрт поначалу хотел уволиться и посвятить всего себя достижению цели демона, однако потом изменил это решение и на следующий же день вышел на работу. Он решил оставить хотя бы часть старой жизни, чтобы окончательно не потерять себя. Да и после этих шести месяцев ему нужно куда-то вернуться. Ещё необходимы деньги, чтобы привести себя в порядок. А для этого нужны несколько компьютеров.

«Одежда, спортзал… аксессуары… Мне нужно полностью изменить свой образ. На прежнего меня никто не взглянет, но и бросаться в глаза, как уличная девка, я тоже не должен…»

— А что если… — выбирая себе новые джинсы, Лаэрт ухватился за пришедшую мысль. Демон сказал, что он должен быть доступным и недосягаемым. Если его цель — мужчины, то первое, что они захотят — его тело. Этого не избежать — все мужчины живут за счёт инстинкта, чувства у них на последнем плане, а впереди — удовлетворение потребностей и желаний. Что если начать с этого? Со своего тела? Так он одновременно скажет о своей доступности, а заодно и приблизится мгновенно. А потом уже сделать, так, чтобы они не смогли забыть его…

«Но неужели я пойду на это? Неужели смогу сделать? — ошеломлённый своими выводами, подумал Лаэрт. — Я ведь никогда даже не задумывался о сексе с мужчиной. С девушкой всё просто и ясно, а тут?»