— А про его нелегальные заработки? — продолжая листать доклад, спросил Шики.

— В официальном досье ничего нет. Видимо, он хорошо скрывался. Я копнул поглубже — есть пара свидетелей, которые подтверждают, что парень, похожий по описанию на Акиру, участвовал в незаконных боях. Но это только на словах. Сам понимаешь — официальная документация в таких заведениях не ведётся. Кроме этого на него нечего повесить, — задумался помощник. — Да и помиловал ты его в тот раз. Зачем он тебе вообще сдался?

— Рин, твоё дело не рассуждать, а исполнять приказы, — Шики захлопнул папку. — А что насчёт настоящих родителей?

— Ничего нет, — покачал головой помощник. — Всё перерыл, архивы поднял. Даже в детдом съездил — ничего.

— Личная жизнь?

— Не женат, детей нет. Живёт один в восточном районе на окраине города. Мало контактирует с людьми, держится особняком. Вроде есть друг, с которым он вместе работает и учится, они с одного детдома, но насколько близкий не знаю — тут надо слежку проводить. Будет приказ? — уже готовясь к заданию, спросил Рин.

— Вообще я сомневаюсь, что он может быть шпионом. Но его странное поведение… Пожалуй, стоит полностью удостовериться. Пусть установят жучки в доме. Проследят пути перемещения. Если будет замечено что-то подозрительное — доложить лично мне, — распорядился командир. Рин кивнул, тут же сделав пометку. Шики снова открыл дело.

— Говоришь, на заводе работает… — задумчиво протянул он. — Мы его давно проверяли?

— Авиационный? — парень постарался припомнить дату или хотя бы месяц. — Да, давненько. Месяцев восемь точно там не были. Летать-то некому, — вздохнул он.

— Организуй внеплановую, — распорядился командир. Рин поморщился.

— Ты же знаешь, что твоё расписание составлено на три недели вперёд. Туда даже обед не всякий раз втиснешь, а тут — проверка завода…

— Повторить ещё раз? Это приказ. Крайний срок — послезавтра. На сегодня свободен, — Шики вновь выкинул папку и расслабился в кресле. Как же порой он уставал от всего этого…

— Слушаюсь, — буркнул секретарь и, насупившись, вышел. Шики, проведя некоторое время в расслаблении, снова выпрямился и отрешённо взглянул на папку с делом. Оттуда торчал уголок фотографии.

— Пятнадцать лет… — взяв фото в руки, протянул он, грустно смотря на парня. — Неужели я настолько постарел? Ещё совсем недавно мне было столько же, сколько ему, а теперь… Чувствую себя стариком, — он усмехнулся, отбрасывая фото. — Может, поэтому я не могу понять его?

========== Проверка ==========

— Акира!

— Мм?

— Ты опять ушёл в себя, — вздохнул Кейске, следя за машиной, изготовляющей детали для самолётов. — Ты обиделся, что больше не можешь участвовать в боях?

— Совсем не обижался, — буркнул парень, просчитывая показатели изготовленных деталей. Но цифры никак не сходились. Получалось, что они не дотягивали до плановых, хотя Акира был уверен, что они сделали больше.

— Но ведь после последнего боя ты начал ходить мрачнее тучи. И молчишь всё время, — посетовал Кейске.

— Уж прости, что не такой болтун, как ты, — огрызнулся Акира, отворачиваясь от него.

— Акира, ты что, обиделся? Я же волнуюсь о тебе! — тут же оживился Кейске, пытаясь успокоить друга.

— Ничего не обиделся, — снова пробурчал Акира в своей манере. Кейске опять вздохнул. Да, порой с ним тяжело. Неизвестно, о чем он думает, почему молчит и хмурится. Кейске догадывался, что эти мысли вряд ли о подпольных боях — хотя их выручка сократилась, всё же жить ещё было можно. Тут что-то… душевное. Он боялся спросить, зная, что друг не ответит. Ведь все его мысли снова были лишь об одном. Он хотел увидеть и услышать его, как наркоман в период ломки. И чем скорее, тем лучше. Но как встретиться с ним? Снова идти в штаб? Он и так навлёк на себя массу подозрений и светиться лишний раз не хотелось. Ещё чего доброго, его примут за шпиона и расстреляют прямо на месте.

— Так! Все, все, все!!! Быстро все по рабочим местам! — внезапно разлетелся по всему заводу голос начальника через громкоговоритель. Акира даже вздрогнул, очнувшись от своих мыслей. — Всем работать! У нас внеплановая проверка! Если хоть кто-нибудь что-нибудь выкинет — три шкуры спущу! А до меня вам её военная полиция спустит! Придёт сам Главнокомандующий — вы знаете, что будет, если ему не понравится хоть шнурок на вашем ботинке! Бухгалтерия и планово-финансовый отдел ко мне, срочно!!! Остальным не отходить от своего рабочего места ни на шаг!

— О, надо же. Давно такого не было, — удивился Кейске, когда объявление закончилось эхом. — И чего это вдруг им в голову взбрело? Всегда же предупреждали… — парень почесал затылок. — Надеюсь, нас не заметят и пройдут мимо, да? — он улыбнулся, обращаясь к Акире.

— Да… — рассеянно ответил тот, смотря в пространство. Предметы слегка плыли перед глазами, а голова кружилась от осознания того, что его мысли материализовались. Это что, мистика? Сейчас… он будет здесь? Сам командир? Акира снова услышит его голос и будет смотреть в необыкновенные алые глаза? И снова почувствует то, что чувствует каждый раз при встрече с ним…

Нет, он уже чувствует это. Он уже хочет увидеть его. Но вместе с этим желанием внутри рождается страх. Чуть ли не сильнее, чем само желание.

— Акира? — Кейске тронул друга за плечо. — Ты деталь не отметил… — заметил он. Акира пару раз моргнул. Затем дёрнулся.

— Мне нужно в туалет, — пробормотал он, срываясь с места.

— Нельзя! — Кейске схватил его за руку. — А если проверка сюда доберётся? А тебя нет на месте? Ты слышал, что сказал начальник? — пытался образумить его друг.

— Кейске, мне очень нужно, — выкручивал руку парень. — Пусти, а то ударю, — пригрозил он.

— Сходишь потом, — обычно мягкий и сговорчивый Кейске сейчас проявлял небывалую твёрдость. Он всегда становился таким, когда волновался за друга.

— Ты хочешь, чтобы я опозорился перед всеми? — зашипел блондин.

— Я уверен, ты найдёшь силы сдержать себя! — воскликнул Кейске, уже обхватывая парня поперёк двумя руками.

— А здесь у нас конвейер… — прервался на полуслове начальник завода, ведя за собой процессию из нескольких военных. Акира с Кейске так и замерли в той переплетённой позе, в которой были.

— Я вижу, у вас тут тёплая атмосфера, — ухмыляясь, прокомментировал Шики положение двух друзей. Акира, встретившись с ним взглядом, покрылся испариной и мигом отскочил от Кейске. Быстро опустил глаза и поправил рабочую форму. Такая постыдная ситуация! Что теперь Шики подумает…

— Простите, господин командующий! — начальник согнул перед ним спину. — Эти двое понесут заслуженное наказание за своё поведение! Не сомневайтесь!

— Нет, не стоит. Я сам с ними поговорю. А вы продолжайте осмотр, — кивнул Шики своим подчинённым и начальнику завода.

— Как скажете, командир! Надеюсь на Вашу справедливость! — прокричал тот и повёл процессию дальше.

— Какой шумный, — тихо пробормотал Шики, переводя взгляд на друзей. Сегодня он снова был в своей черной форме, которая контрастировала с белым воротничком рубашки и перчатками. На плечах — длинный плащ защитного цвета и красная повязка на левой руке. У правого бедра виднеется рукоять катаны, которая всегда при нём. Акира и Кейске смирно стояли у своих машин, опустив глаза. Кейске придумывал в своей голове разнообразные ужасы, которые им светят. А вот Акира…

— Вы друзья? — тихо спросил Шики, переводя взгляд с одного на другого. Кейске поспешно закивал. Акира стоял неподвижно. Неожиданно что-то зашумело, заставив обоих вздрогнуть. Кейске испуганно подбежал к своей машине и поспешно начал исправлять поломку. Командир пару секунд смотрел на него, потом перевёл взгляд на неподвижного Акиру. Тот, чувствуя горячие волны, тоже поднял глаза. И в молчании начал хмуро смотреть на мужчину, будто был недоволен его приходом.

— Делаешь вид, что мы не знакомы? — негромко спросил Шики.