— Вы отразили атаку? — Шики попытался встать на ноги, но Рин остановил его.

— Да. Мы мобилизовали всё армию. Нам удалось сдержать наступление, но не обезвредить его. Враги готовят новый удар. Нужно объявлять в стране военное положение.

— Чёртовы крысы, — усмехнулся Шики. — Стоит крысолову только оступиться, так сразу лезут, не понимая, зачем, — он всё же поднялся на ноги и накинул на плечи китель.

— Собирай военный Совет. Пусть каждый подробно доложит о ситуации, — приказал он. Рин, поклонившись, уже направился к выходу, как Шики внезапно вспомнил ещё одну существенную деталь.

— И позови Акиру. Почему его здесь нет? — сурово спросил он. Разве в такой ситуации парень не должен дни и ночи проводить возле кровати больного любовника?

«Насколько я понимаю, отравление произошло из-за передозировки лекарств и спиртного. Это мне сказал сам Акира. Но чтобы из-за подобной чепухи я отключился на пять дней? А может… он добавил мне? Если решил отомстить за то, что случилось, то выходит вполне логично. Вот только Акира не такой злопамятный, как я».

Рин так и застыл на месте, ощущая, как спину обдало холодом от вопроса старшего брата. Он надеялся, что Шики не спросит о нём, поскольку эта тема была слишком щепетильной.

— Потому что он вылетел, — взяв себя в руки, ответил лейтенант, опустив часть про заключение парня, чтобы не злить командира ещё больше. — Как только на нас напали, его тут же мобилизовали и отправили в бой.

— Без моего приказа? — тихо спросил Шики, однако сжимая ладони в кулаки.

— Ты был без сознания. А он — наш ас. Неужели ты думаешь, что он должен был сидеть всё это время возле твоей кровати? — удивлённо проговорил Рин. — Тем более, после того как он пытался отравить тебя, минимум, что он может сделать — погибнуть на поле боя, отдав свою жизнь за тебя, — грозно закончил юноша, всё же не сдержав своих эмоций. Теперь застыл Шики.

— Что? — в его голосе засквозила такая ярость, что парнишка во второй раз похолодел. — Акира не пытался отравить меня! Какого чёрта? Вы что, посадили его?! — схватив братца за грудки, Шики тряхнул его так, что у юноши искры из глаз посыпались. порой он так корил себя за то, что не может сдержать эмоций, как старший брат! И всегда получает за это.

— Но он был единственным подозреваемым. А ты практически умирал! — поняв, что теперь не спастись, в отчаянии выкрикнул Рин. — Что мы должны были предпринять? Да ты же сам лично отдал приказ сажать любого, кто окажется хоть под малейшим подозрением в покушении на тебя!

— Но это же Акира, — продолжая трясти мальчишку, шипел командир. — А не какой-то там отброс, имени которого я даже не знаю! Как ты мог допустить это?!

— Я не знал! — продолжал верещать Рин. — Лишь через полтора часа после произошедшего узнал, что его схватили! Я приказал ничего с ним не делать — его просто посадили в камеру, и всё! Думал, сразу разберусь и освобожу его, но тут внезапное вторжение с северных границ, а потом эта оппозиция… Он вылетел только через день. И то, лишь потому что я уломал твоих твердолобых заместителей выпустить его!

— Ладно, ладно. Только не пищи тут, — Шики перекосился от его звонкого громкого голоса. Он до сих пор себя неважно чувствовал, а эти звуковые волны хорошо били по ушам.

— Значит, говоришь, он вылетел три дня назад и ещё не вернулся? — подсчитал Шики.

Рин удручённо покачал головой.

— Да. Его целью были несколько вражеских объектов. Сначала всё было нормально — он устранял их один за другим, однако вчера мы потеряли с ним связь. После выполнения очередного задания. Возможно его сбили, либо он сбежал. Официально объявлено, что пропал без вести.

— Я же запретил ему летать… — ошеломлённо прошептал Шики, мелко трясясь от подсупающео гнева. Он просто ненавидел, когда шли наперекор его словам. — Кто ставил перед ним цели? Приведи его ко мне и отправь группу на поиски.

— Мы не можем отправить туда группу, - стараясь, чтобы голос не дрожал, проговорил Рин. - Во-первых, у нас нет людей - в последние два дня потери больше, чем за два года. А во-вторых, мы развяжем новую войну. Нам необходима перегруппировка войск. Так что сейчас не время для этого, командир. Сохранить целостность страны важнее, — прохладно произнёс Рин, зная, что именно эти слова подействуют на Шики сильнее всего.

Военный несколько секунд просидел в молчании и без движения. Рину показалось, что сейчас он выглядит точно так же, как перед тем роковым приказом. Он напряжен до предела, но в теле не шевелится ни один мускул. Лишь в глазах читается яростная борьба самим с собой. Кто выиграл, а кто проиграл стало ясно, как только алый взгляд заледенел и потух.

— Созывай Совет, — отдал Шики свой второй приказ.

========== Жизнь ==========

— Мм… — Акира с тяжёлым вздохом открыл глаза, однако не увидел ничего, кроме тьмы. Он сразу почувствовал, что не может свободно двигаться: руки и ноги скованы, во рту кляп, а голову словно набили чем-то острым. Пилот попытался вспомнить, что произошло. Сначала он подумал, что лежит в камере штаба по подозрению в убийстве Шики, но там его не связывали, да и тело не ломило. Ах да… его же отправили на задание. Почти сутки он провёл в небе, спускаясь на землю лишь для заправки. Он облетел все границы, уничтожая обозначенные цели и видя угнетающую обстановку. Последний пункт был самым дальним. Он долетел до обозначенной точки, уничтожил её. Развернулся и собирался лететь обратно. А что было потом?

Парень напряг память, припоминая последние минуты своего полёта. Кажется, его заманили в ловушку, выставив электромагнитное поле. Всё оборудование вышло из строя. Он не смог управлять самолётом и начал падать. И всё. Больше он ничего не помнит. Похоже, он попал в плен врага. С одной стороны — это хорошо, ведь он не погиб. Но с другой… может погибнуть здесь.

Акира пытался пошевелить руками или ногами. Запястья связаны так крепко, что пальцы холодеют и немеют. Такими варёными вряд ли избавишься от пут. От земли идёт холод, но сам он валяется на какой-то траве или соломе. Сколько он уже здесь лежит? Если командир очнулся, то наверняка подумает, что пилот предал его. Вряд ли он пришлёт помощь. Ведь это опасно. И Шики уже давно расставил свои приоритеты. Снова бросил его… нет. Нельзя так думать. Нужно выбраться и вернуться к нему. Он не должен сомневаться в преданности Акиры. Никогда. Что бы ни случилось, сколько бы он не жертвовал парнем, тот будет возвращаться каждый раз. Не страшась погибнуть от меча командира.

С этими мыслями Акира пролежал еще несколько часов, поняв, что не сможет выбраться самостоятельно. Начало светать, и редкие лучи стали пробираться сквозь щели сарая, в котором он лежал.

Скрипнула дверь на ржавых петлях, и вспышка света на несколько мгновений ослепила его. Внутрь кто-то вошёл. Акира затаил дыхание, когда человек приблизился к нему. Кажется, в руках у того было какое-то оружие — то ли нож, то ли тесак. Неужели он…

— Акира, ты очнулся? — знакомый взволнованный голос раздался над головой. Парень замер, вглядываясь в лицо. Сначала он подумал, что обознался, но каштановые волосы и карие глаза действительно когда-то принадлежали его другу. Но что он здесь делает?! Пилот вздрогнул и тихо замычал, заёрзав на полу.

— Прости, я сейчас… — вошедший склонился над пленником и освободил его рот.

— Кейске! — ошеломленно воскликнул Акира. — Что ты здесь делаешь? — пока тот разрезал веревки на руках и ногах, изумлённо спрашивал лётчик. — Это ты связал меня? Где мы?

— Мы на базе сопротивления, — негромко ответил друг, сняв все путы. Акира, потирая запястья, так и продолжал пораженно смотреть на него, не веря, что через столько времени они встретились. Да ещё где! Практически на краю страны! — Ты разбомбил наш опорный пункт, поэтому нам пришлось переместиться сюда. Тебя сбили, хотели уничтожить, но я попросил оставить тебя в живых, сказав, что ты очень хороший летчик и сможешь помочь нам.