— Истребитель В-158 «Белый тигр», — после трёхчасового боя, Акира, наконец-то, взял курс на землю. — Разведка местности проведена. Выживших не замечено. Миссия завершена.

— «Белый тигр», приказ из Центра. Срочно вернуться в Главный штаб. Повторяю — срочно вернуться в главный штаб.

— Что? — изумился юноша, получив новую команду. — Но я ведь только…

— Акира, — внезапно связь продолжилась по защищенной линии. — Это приказ самого Главнокомандующего. Ты должен быть в штабе.

— Хорошо, — произнёс парень сквозь зубы, крепче сжимая штурвал и взмывая вверх. На своём истребителе он доберется туда за считанные минуты, однако его начали терзать неприятные мысли. Раньше Шики никогда не вызывал его в штаб подобным образом, практически посреди боя. Вероятно случилось что-то чрезвычайно серьёзное и… чрезвычайно опасное.

— Капитан «Белого тигра» прибыл! — салютовал Акира, пройдя в конференц-зал. Он даже не переоделся, оставаясь в своём комбинезоне и снаряжении. Парень застыл возле двери, видя, что в кабинете собрался целый военный совет. Помимо самого Главнокомандующего здесь находились его заместители, кто-то из высшего офицерского состава и помощник, который выглядел необычайно серьёзным и мрачным. Все стояли вокруг стола, на котором был развернут детальный план местности.

— Проходи, — тихо произнёс Шики, когда Акира застыл по стойке смирно, отдавая честь. — У нас чрезвычайная ситуация, поэтому я вызвал тебя, — добавил он. Парень приблизился к столу и взглянул на карту.

— Один из наших разведчиков доложил, что сегодня ночью планируется крупномасштабная операция на западных границах нашей страны, — Шики указал на область, вылепленную красным цветом. — Это не просто очередная вспышка или конфликт. Это похоже на настоящую войну, — командир был предельно хладнокровен, однако в движениях и речи ощущалась напряженность.

— Нам удалось выяснить расположение их боевой мощи, — продолжил один из заместителей, указывая на заштрихованный синим квадрат недалеко от границы. Здесь долгие годы была демилитаризованная зона, они нарушили договор, поэтому мы на полном основании можем их уничтожить.

— Тогда почему просто не отправить туда несколько самолётов и не сбросить бомбы? — удивился Акира.

— Как будто мы бы без тебя не догадались, — огрызнулся Рин. — С воздуха уничтожить не получится — вокруг базы установлена электромагнитная зона. Все наши бомбы просто не взорвутся и станут бесполезным куском металла. Поэтому…

— Необходимо заложить бомбу изнутри, — закончил за него Шики и скосил глаза на потрясенного Акиру. — Я бы отправил на это дело отряд минеров, однако преодолеть такое большое расстояние за несколько минут можно только на истребителе, а обойти электромагнитную завесу под силу только тебе. От пограничной заставы ответа нет, вероятно, они уже уничтожены. Твой истребитель уже снарядили пятью бомбами, — Шики снова вернулся к карте. — Тебе нужно будет заложить их недалеко от базы противника по сторонам света. Их радиус достаточно велик, так что нет необходимости подбираться слишком близко. Как только установишь, сразу вылетай обратно. В действие мы их будем приводить отсюда. Всё ясно? — обратился командир к нему.

— Да, — коротко ответил Акира, глядя ему в глаза.

— Это очень важное задание, я рассчитываю на тебя, — проходя мимо него, Шики коснулся плеча парня. — Новая война нам будет не по силам, мы только вылезли из одной выгребной ямы, не хотелось бы так скоро попадать в другую.

— Будет исполнено, командир, — Акира отдал честь и стремительно покинул кабинет с волнующимся сердцем.

— Выведите на экраны картину происходящего, — отдал приказ Шики, проходя вместе с подчиненными в диспетчерскую оперативного управления.

— Ты уверен, что он справится? — несколько озадачено спросил Рин, садясь на место второго диспетчера. Тем временем были запущены все экраны и радары, и комната озарилась зеленоватым светом.

— Иначе я бы не вызвал его, — спокойно отозвался Шики. — Только он один и может справиться, — мужчина устремил свой взгляд на маленькую точку, которая приближалась к обозначенной зоне. — Ты до сих пор недолюбливаешь его? — снова обратился Шики к брату. — На тебя даже не производит впечатление его безупречная работа? С его приходом наша авиация сделала три шага вперед и наконец-то перестала топтаться на месте.

— Да, но… — пробурчал Рин, с неохотой признавая свою вину. — Вместе с ним пришли и другие талантливые ребята. Так что это не только его заслуга. К тому же, мне его даже жалко, — тон Рина внезапно изменился. — Кидаешь его направо и налево, используешь везде, где только можно. Я понимаю, что он — лучший, и без его мастерства порой не обойтись, но он — не та железяка, на которой летает. Он — человек. И если ты продолжишь так давить на него, то когда-нибудь…

— Командир! — речь Рина внезапно прервал один из диспетчеров. — Только что получено сообщение от нашей разведки на границе! Они собираются наступать!

— Что? — переспросил Шики, мгновенно выпрямившись в кресле.

— Через минуту все их самолёты будут подняты в воздух, а ракетный удар направлен прямо на город!

— Что с закладкой бомбы? — тут же обратился командующий к Рину, который быстро обрабатывал полученные данные.

— Бомба заложена, но если её активировать сейчас, то пилот окажется в радиусе действия. Он ещё не взлетел, — сквозь зубы ответил тот.

— Отдать приказ, чтобы улетал незамедлительно! — скомандовал Шики.

— Пятнадцать секунд! — прокричал первый диспетчер. Все, включая Шики, замерли. Не взорвать сейчас — значит, дать врагу прямой билет до столицы. Тогда войны точно не избежать. Все присоединённые территории за это время будут потеряны. В стране начнётся переворот, власть может быть утеряна. Взорвать немедля и положить их всех… тогда погибнет и Акира. Казалось, выбор очевиден. Если цель оправдывала средства, командующий жертвовал многими подчинёнными. Он всегда шёл к поставленной цели. Теперь все ждут от него приказа. Обычного простого и логичного приказа.

— Десять секунд!

— Что с Акирой? — не слушая диспетчера, спросил Шики.

— До сих пор в радиусе. Как бы он не старался — не успеет, — ответил Рин, остекленевшими глазами следя за движением.

— Они взлетают!

— Приказ, командир! Ваш приказ! — послышалось со всех сторон. Шики стиснул зубы, смотря на мониторы. Маленькая зелёная точка, словно букашка, пыталась вырваться за пределы радара. Но слишком поздно.

— Отдайте приказ, командир!

Ещё одна секунда мёртвой тишины.

— Взрывайте, — шевельнул губами командир, смотря пустыми глазами на радар. Рин же не отводил взгляда от неподвижного брата. Первый диспетчер нажал на кнопку.

— Миссия завершена, — через минуту звенящей тишины произнёс он. — Противник уничтожен.

Рин вздрогнул, так и продолжая смотреть на брата. В том не шевелился ни один мускул. Он был невероятно бледен и будто бы не видел перед собой ничего.

— Отправьте самолёт. Путь подберёт тело. Всё, что от него осталось, — в конце концов прошелестел Шики и стремительно покинул комнату оперативного управления.

========== Ни горя, ни радости ==========

Шики направлялся к своему рабочему кабинету. У него ещё осталось несколько дел, которые он должен был завершить в срочном порядке. Его чеканный шаг гулко разлетался по коридорам, а походка была по обыкновению уверенной и непоколебимой. Солдаты и офицеры, встречавшиеся на пути, бросали все свои дела и судорожно отдавали честь. Шики и раньше не обращал на них внимание, а теперь не замечал совсем.

Добравшись до своего кабинета, он тут же закрыл дверь и, подойдя к столу, скинул китель с плеч и повесил его на кресло. Затем опустился в него сам. Включил настольную лампу и взглянул на все бумаги, требующие срочного рассмотрения. Ему лучше приняться за работу немедля, или на это опять уйдёт вся ночь.