Однако вскоре ему пришлось забыть об этих невеселых мыслях. Шики сдержал своё обещание, а Рин выполнил его беспрекословно. Буквально на следующий день военные провели в колледже основательную внеплановую проверку и нашли доказательства коррупции почти у половины преподавателей. Работа была очень слаженной и чёткой. После замены преподавательского состава и личного мониторинга командира, учёба в колледже пошла в гору. А точнее, взлетела. Вместе с Акирой. Он вместе с другими ребятами смог пересдать все тесты и выйти к итоговому экзамену с наивысшими баллами. Он поставил перед собой ясную цель быть не простым механиком, а лётчиком. Лучшим лётчиком. Асом. Теперь у него есть все возможности для этого. Он не глупый, у него отличные реакции, холодная голова и выносливое здоровое тело. Единственное, что необходимо для высшей ступени — это правильное командование. Командиру лишь стоит отдать верный приказ, и Акира сделает всё. Даже невозможное.

— Волнуешься? — в день заключительного экзамена, который наступил неимоверно быстро, Кейске подошёл к другу, готовившемуся к вылету. Акира стоял неподвижно, смотря в небо на экзаменующегося. Потом перевёл глаза на товарища.

— Ты сам больше меня трясёшься, — усмехнулся он, смотря на то, как Кейске стискивает кулаки. Его друг не стал стремиться в небо, он предпочел остаться на земле и чинить технику, выбрав стезю механика и поняв, что в той области принесёт больше пользы. Работа руками с многочисленными деталями доставляла ему неимоверное удовольствие. Возможно, он нашёл счастье даже раньше, чем Акира.

— Конечно! Ведь это выпускной экзамен! За себя-то мне что бояться? Мне просто самолёт разобрать да собрать. А тебе ведь в небо подниматься… — со страхом прошептал Кейске.

— Да. Я тоже волнуюсь, — Акира вытер о форму влажные ладони. — Но не потому, что сейчас поднимусь в небо. Я поднимался и летал столько раз, что уже там себя чувствую лучше, чем на земле. А волнуюсь, потому что… — его взгляд пробежал по трибуне и остановился в центре. — Потому что он смотрит… — горячо выдохнул юноша.

— А…Акира, не бойся его! Он тебе ничего не сделает! — тут же затараторил Кейске, тоже смотря на командира, который лично принимал экзамен.

— Я не этого боюсь, Кейске, — парень слабо улыбнулся, потому что предыдущий студент уже приземлялся. — Я не должен его разочаровать. Я обещал, что буду лучшим, — прошептал он, надевая шлем и садясь в кабину.

— И я стану лучшим, — закрывая кабину, с уверенностью добавил он.

Акира плохо помнил, как взлетел, как выполнил все задания, как приземлился. Всё для него происходило будто в тумане, однако четко видел лишь его глаза. Он мог поклясться, что Шики смотрел на него безотрывно, а его пальцы были переплетены настолько крепко между собой, что, казалось, швы на белых перчатках трещат по швам. Когда Акира, потрясенный, но счастливый, сошёл на землю, он видел, как Главнокомандующий коротко кивнул ему. Сердце тут же ёкнуло в груди и исполнило мёртвую петлю, как несколько минут назад её показывал пилот. Парень с трудом покинул лётную площадку и прошёл в учебный корпус, где его встречал восторженный Кейске.

До результатов экзамена Акира просидел, как на иголках, пропуская мимо ушей радостные поздравления Кейске. Когда испытания были окончены, всех студентов вновь пригласили на лётную площадку для объявления результатов. Акира быстро пробежался глазами по трибунам — Шики уже не было.

«Действительно. Он и так уделил мне слишком много времени», — подумал парень, в одно ухо слушая результаты. Когда объявили его баллы, он воспринял эту информацию спокойно — ему показалось, что он справился неплохо. Однако почему все на него странно косились, парень понял только когда увидел глазами таблицу с результатами. У него был самый высший балл, по-сравнению с остальными. Значит, он автоматически проходил в военно-воздушные войска без дополнительных испытаний.

— Ты уверен в своём выборе? — тихо спросил Шики, смотря на Акиру через стол. На следующий день вчерашний выпускник военно-авиационного колледжа впервые посетил корпус главного штаба днём. И впервые с официальным визитом. Он объявил о своём решении войти в состав военно-воздушных сил государства.

Акира сразу кивнул, сдерживая улыбку.

— Раньше у меня была мечта — летать, словно птица. Прикованный к земле, я не чувствовал свободы и думал, что обрету её лишь в небе. Когда мне отрезали крылья, я подумал, что наверное я не создан для неба. Но ты подарил мне их вновь, и моя мечта изменилась. Я по-прежнему хотел летать, но свобода мне уже не нужна. Потому что крылья, что ты мне подарил, я хочу отдать тебе, — Акира всё же слабо улыбнулся, чувствуя, как сердце трепещет в груди от волнения. — Ты ведь сам смотрел на меня. Я видел тебя из кабины. Неужели у тебя остались сомнения в моей профпригодности? Я получил высший балл, как и обещал. А всё для того, чтобы служить в твоём корпусе. Чтобы пилотировать гражданские самолёты, мне бы хватило лишь проходного балла, но для тебя нужен был самый высший.

— Я не сомневаюсь в твоей пригодности и способностях, — спокойно ответил Шики, всё же немного задетый такими искренними словами парня. — Но хочу предупредить тебя, что став военным, ты будешь забирать жизни, не смея ослушаться приказа. И рисковать своей. Ты действительно готов к этому? - серьёзно спросил он.

— Ты ведь тоже рискуешь, — выдохнул парень.

— Да. Но я не обычный боец, а командир. В мою задачу входит руководить, а не исполнять приказы. Мне легче и одновременно сложнее. Обычно командующий погибает последним, — слабо усмехнулся Шики. — Хорошо, — он тут же сменил настрой и взял в руки список новичков-пилотов. В нём были только самые лучшие. — Если ты принял решение, то я не буду тебя отговаривать. Тем более, что мне твоё присутствие в армии только на руку — я не должен упускать такой ценный кадр, — он поставил на бумаге роспись. — Сегодня состоится зачисление, а уже завтра отправишься на задание.

— Так скоро? — удивился Акира.

— Да. Ты знаешь, сколько у нас проблем на границах? Их нужно решать в первую очередь. Начнёшь с простого патруля, а потом… — он поднял на парня глаза, и они кровожадно сверкнули. — Потом ты поймёшь, что значит быть пилотом истребителя.

Кейске был удивлён. Очень удивлён тем, что его лучший друг после окончания колледжа бросил работу на заводе и вступил в армию.

— Ты же… ты же никогда не хотел этого, — когда Акира, спустя три месяца, съезжал со своей квартиры, пытался принять эту новость друг. — Ты же всегда нарушал закон, а не поддерживал его.

— Но я всегда хотел летать, — пожал плечами Акира. — Куда мне ещё идти, как не в армию?

— Ты мог просто управлять пассажирскими самолётами! Или почтовыми! Ты всегда говорил, что тебе нужна спокойная работа, чтобы тебя никто не трогал! — разошёлся друг, хватая Акиру за руку и не давая ему собирать сумку. Обычно он был мягким и спокойным, но когда эмоции выходили из-под контроля, это говорило о том, что парень крайне раздосадован.

— Да что с тобой, Кейске? — Акира тоже удивился. — Ты должен быть рад за меня, а не пытаться отговорить.

— Ты ведь можешь погибнуть. Нынешняя власть… она ведь никого не щадит. Отправят туда, откуда не сможешь вернуться. И всё. Неужели ты этого хочешь? — сдерживая в голосе дрожь, спросил Кейске.

— Нет, — Акира покачал головой. — Такого не произойдёт, — уверенно заявил он. — Если я и не выберусь, то виноват будто только я, а не те, кто меня отправил на задание. И, Кейске, успокойся. Я не собираюсь умирать. Уже третий месяц летаю. Ничего же не случилось. Видишь, даже в звание повысили, — парень указал на свои погоны. — И теперь я могу жить при штабе, а не в этом сарае.

— Всё равно. От смерти тебя это не спасёт, — паниковал друг. Акира вздохнул, собрав последнюю коробку.

— Я сам себя спасу от смерти. Ты что, забыл, что я лучший? Когда я участвовал в боях, ты что-то не шибко переживал, а тут…