Эта сила, что скользила по его венам, была самым приятным ощущением. Чувствуя её, Леви чувствовал и безопасность: в таком состоянии он мог сокрушить любого врага, будь это хоть титан, хоть человек, хоть дикий зверь. Эта сила в крови улучшала все процессы жизнедеятельности и успокаивала нервную систему: какое-то время его даже не раздражали шумные курсанты из четвёртой группы, а к их испачканной одежде он относился терпимо.

У крови Эрена было очень много плюсов и один единственный минус — сам Эрен. Нет, Леви он проблем не доставлял: в тот день парень пришёл в сознание на следующее же утро и сразу встал на ноги, будто у него вовсе не забирали кровь. Для человека Йегер восстанавливался предельно быстро, и Леви подозревал, что этот аромат в его крови как раз отвечает за выработку большего числа кровяных тел. От этого его кровь сытнее и вкуснее.

Минусом стали отношения с Эрвином, которые резко охладились. С тех пор, как капрал всё рассказал ему, они встречались только по делу и обсуждали лишь стратегию очередного предстоящего похода за стены. Эрвин не смотрел на вампира, говорил коротко, окраска его голоса не менялась, а когда разговор заканчивался, он попросту предпочитал не замечать Леви. Командир также не обращал внимания на капрала, если тот приходил к нему не по делу.

— Тебе что-то нужно? — в один из таких дней сухо спросил Эрвин, даже не подняв глаз, когда Леви зашёл к нему в кабинет и присел на бортик дивана.

— Неужели ты заметил моё присутствие, — сложив руки на груди, усмехнулся вампир.

— Как и ты моё, — Смит окунул перо в чернильницу и продолжил писать. Теперь он полностью погрузился в работу и практически безвылазно сидел в своём кабинете, утопая в горах бумаг. Раньше Эрвин часто выезжал в город, теперь же словно превратился в затворника.

— Ты всё же поддался слабости, — наблюдая за ним, негромко произнёс Леви. — Если бы между нами были лишь пункты договора, ты бы не вёл себя так. Ты бы относился ко мне, как к инструменту, так же, как отношусь к тебе я. Но я задел твою гордость, более того, твоё чувство власти надо мной. Ведь так? Ты ощутил слабость в своей силе, понял, что не всё находится под твоим контролем. Но и этого бы не было, если бы ты не позволил чувствам захватить разум, — он спрыгнул с дивана и приблизился к столу, за которым сидел командир.

— Я ведь предупреждал тебя, чтобы ты не привязывался ко мне, — добавил вампир, глядя на его склонённую голову. Пальцы Смита сильнее стиснули перо, однако глаз он не поднял.

— Я занят, говори быстрее, что тебе нужно, — отчеканил он, продолжая писать.

— То же, что и обычно. Через несколько дней поход, так что… нужно набраться сил, — осторожно произнёс капрал. Рука Эрвина замерла над бумагой.

— И зачем же ты пришёл ко мне? Разве у тебя не появился новый парень, который снабжает тебя кровью и даёт больше сил, чем я? — с сарказмом спросил он.

— Ты что, хочешь нарушить наш договор? — Леви склонился и оперся ладонями в стол.

— Ты его первым нарушил. Нет, наши условия всё ещё в силе, — Смит наконец-то выпрямился и отложил перо. — Хочешь — бери мою кровь. Если действительно хочешь, — подчеркнул он последнее слово.

— Я хочу, — тоже делая упор на словах, ответил вампир. — Теперь я постоянно хочу крови. Я думал, что если буду пить больше, утолю свою жажду, а она будто разгорается сильнее, словно в крови этого парня какой-то вирус, который не даёт мне насытиться.

— Тогда не пей больше его крови, — в голосе Смита появилось волнение. — Раньше тебе было достаточно лишь моей крови. Давай вернёмся к тому, что было?

— Я не смогу забыть этот вкус, — прошептал вампир. — Теперь я постоянно чувствую его, даже когда Эрена нет рядом, словно его запах въелся в мою одежду, в моё тело, в мой мозг…

— Сколько раз ты уже брал у него кровь? — тоже замечая странное состояние вампира, спросил командир.

— Всего два, но… Оба раза он терял сознание, а во второй раз я даже не понял, как смог остановиться. Я хочу его крови, но начинаю испытывать какой-то непонятный страх, боюсь окончательно потерять контроль, — Леви замотал головой. — Ты знаешь, я ещё помню, мне кто-то рассказывал, что вампиры теряли над собой контроль и превращались в настоящих зверей. Их уже ничто не могло спасти. А вдруг так предрешено, и эта зависимость от крови Эрена не что иное, как мой конец? Вдруг я стану таким же неуправляемым, как титаны?

— Леви, — Смит поднялся со стула и, подойдя к вампиру, неожиданно обнял его. — Ты не можешь сойти с ума, пока не выполнишь свою часть договора. А потом, возможно, моя кровь поможет тебе найти равновесие в себе. Вероятно, всё из-за того, что ты не можешь поглотить человека и насытиться в полной мере.

Капрал чуть сдвинул брови и освободился от его объятий.

— Да, я выполню свою часть сделки, чего бы мне это не стоило, — прошелестел он и запустил клыки в человеческую плоть.

========== Двойная атака ==========

— Сегодня ваш второй поход за стены, — объезжая солдат из четвёртой группы, негромко говорил Леви. — В прошлый раз мы потеряли тринадцать человек, надеюсь, на этот раз сократим потери в два раза, — на мгновение его взгляд остановился на Эрене, и юноша едва заметно кивнул.

— Говорю то же, что и в прошлый раз: держаться за старшими, на рожон не лезть. Если вы один раз побывали за стенами и смогли вернуться, это не значит, что во второй вам так повезёт. Отправляемся, — он тронул коня и на этот раз поехал во главе экспедиции вместе с командиром.

— Вперёд! — воодушевлённый Эрен чуть не сбил строй, вырвавшись в первую линию, однако вовремя смог осадить коня. На этот раз ему попалась другая лошадь, в отличии от первого похода, и она была какой-то странной. Весь путь до места столкновения Эрен только и делал, что боролся со своим конём. Тот так и норовил скинуть с себя всадника и умчаться восвояси. Парень даже не замечал ничего вокруг, стараясь лишь бы не упасть.

— Эрен, сзади! — донёсся слева взволнованный крик Армина. Йегер так увлёкся своей лошадью, что совсем не приметил двух относительно мелких титанов, которые буквально уже дышали ему в спину. Юноша едва успел увернуться, как один из них наступил на то место, где секунду назад находился боец.

— Ты что, уснул? — продолжал кричать Армин, очень переживая за друга.

— Нет, это всё из-за коня… — пропыхтел Йегер, с удовольствием переходя на привод и отпуская животное. Как он и предполагал, конь тут же скрылся среди деревьев.

— Предатель, — проскрипел зубами парень, взмывая вверх и атакуя титана. Ко второму походу Эрен однозначно набрался опыта и уже не допускал тех ошибок, что совершал в первом. Однако даже этого оказалось слишком мало. Титаны действовали хаотично, было невозможно понять, что они сделают в следующую секунду, поэтому приходилось полагаться лишь на свою интуицию.

— Нужно поменять строй, — через два часа напряжённого сражения, выкрикнул Леви, добивая шестого титана. — Они лезут из всех щелей, как тараканы, — говоря это, он перепрыгнул с одного гиганта на другого.

— Я знаю! Возьми на себя левый фланг. Перегруппируйтесь так, чтобы защитить тылы, — скомандовал Эрвин, отправляясь на другую половину поля боя.

— Хорошо, — прорычал вампир и, взмыв вверх, направился в необходимую точку, используя для передвижения деревья.