— Нам лучше уйти отсюда, сейчас мы с ним не справимся, он совсем обезумел! — закидывая руку Леви себе на плечо, торопливо проговорил парень и двинулся к двери, чувствуя Смита буквально за своей спиной. Однако, Леви не сделал и шага, поражая Эрена до глубины души.

— Уже поздно… — тяжело выдохнул аптекарь, устойчивее вставая на ноги.

— Что значит поздно? — запаниковал Эрен и, оттолкнув от себя Леви, шарахнулся в противоположную сторону, ибо Эрвин, нагоняя сзади, попытался разрубить парню шею и, судя по замаху, не только ему одному. Эрен снова неудачно упал, ударился головой. Из носа хлынула кровь, а сознание на мгновение помутнело. Он запаниковал сильнее, понимая, что теряет драгоценные секунды, что возможно (даже наверняка!) Смит сейчас стоит над ним и готовиться пронзить его тело насквозь. Вот уже слышен звук рассекаемого воздуха… и удар. Ещё один удар, который на этот раз пришёлся по цели.

— Что?.. — ахнул Эрен, когда его зрение окончательно прояснилось, и он увидел, что между ним и Смитом стоит Леви, очень странно стоит, будто сейчас упадёт. Его белая рубашка на спине быстро становится алой, словно роза расцветает средь снега. Покачиваясь, он хватает оцепеневшего Эрвина за плечи и, приближаясь к нему, лишь глубже продвигает меч сквозь своё тело. Пальцы Смита до сих пор сжимают рукоять, а вот его глаза, горящие серебристым блеском, начинают тухнуть, будто тучи застилают голубое небо.

— Всё правильно, Эрвин… — касаясь его бледнеющего лица и оставляя на нём кровавые следы, спокойно шепчет Леви. — Всё так и должно было быть. На этот раз… ты забрал мою жизнь, как я и просил… — он закатывает глаза и полностью опирается на Эрвина, больше не в силах стоять на ногах. Одежда Смита тоже становится алой, пропитываясь кровью Леви, но сам мужчина не двигается, не чувствует и не видит, слышит лишь голос, который добирается до подсознания и раскрывает все тайны.

— Я всё вспомнил, Эрвин, — обессиленно прошелестел Леви, сползая по его телу на пол. — А ты? Ты помнишь, когда мы впервые встретились? — он посмотрел в голубые глаза, наполненные потрясением и страхом. — За стена…

Леви не смог договорить. Не смог, потому что в его теле не осталось ни капли силы. Он чувствовал, как отказали руки, ноги, голос, скоро он не сможет видеть и слышать. А ещё он не смог договорить, потому что его прервал надрывный громкий вой, прорвавший тишину, наполненный отчаянием и болью. Почти ослепшими глазами Леви видел, как над ним пролетела тёмная тень, в которой он узнал перевоплотившегося Эрена. Волк сбил помертвевшего Смита с ног, а его пасть сомкнулась на шее мужчины, раздирая горло. Сильный поток крови из распоротой артерии хлынул на пол, а сам Эрвин, судорожно хватая ртом воздух, пытался добраться до тела аптекаря, несмотря на то, что его грызут заживо. Его лицо поглотила тьма, но перед самым концом Леви успел понять, что Эрвин тоже всё вспомнил. Жаль только, что лишь за мгновение до собственной смерти.

Конец первой части

========== Часть II. За стенами ==========

Это был конец. Абсолютный, бесповоротный, совершенный. Он понял это практически с самого начала, но всё равно пошёл на этот шаг, потому что больше ничего не оставалось. Призрачная надежда угасла с первой смертью, а с последней она вообще стала лишь недосягаемым видением. А может, её и не было никогда.

И вот он остался один. Последний воин на этом поле брани, сплошь усеянном трупами и залитом кровью солдат, офицеров, друзей… Всех, кто был у него в подчинении и выполнял его команды. Он уже и сам без пяти минут труп, так же лежит среди поля между своими товарищами, которых отправил на верную смерть. Он погибнет вместе с ними, не достигнув своей цели: освободить людей от гнёта.

Прошло пять минут, десять, а он до сих пор жив. Почему? Раны оказались не столь глубокими, и ему суждено остаться в живых среди сотен, тысяч погибших? Он снова будет пытаться всех спасти, и снова всех потеряет? Где взять силу, способную уничтожить врага? Ведь ему даже тысячи клинков нипочём, а в этой стране жителей ещё меньше. Что остаётся кроме безысходности?

Краем полуослепшего глаза Эрвин замечает какое-то движение. В нескольких метрах от него есть ещё выживший. Кто он — друг или враг? Командир не видит, он даже не может шевельнуть рукой или приподнять голову. Но выживший, будто почувствовав его интерес, приближается. Эрвин облегчённо переводит дыхание: по очертаниям, это человек, а не титан. Однако он одет не в форму разведотряда: на нём длинный грязный плащ с капюшоном, укрывающий тело с ног до головы. К тому же он странно движется и, припадая к трупам, что-то делает с ним, будто грызёт. Значит, всё же враг?

Эрвин почувствовал, как сердце внезапно сбивчиво застучало, отдаваясь болью в груди. Смит затаил дыхание, понимая, что ему лучше вообще не подавать признаков жизни и притвориться трупом. Однако, это не сработало: существо добралось до него и склонило голову над его телом.

— О? Живой? — Эрвин не мог закрыть глаза, поэтому был вынужден смотреть на тёмное пятно, которым была голова незнакомца. На лицо Смита упало что-то тёплое и густое, стекло по щеке и впиталось в землю. Поняв по запаху, что это кровь, он с усилием прояснил своё зрение и осознанно посмотрел на пришедшего. Лицо, скрытое под капюшоном, обрело человеческие очертания. Одного взгляда в эти глаза хватило, чтобы понять, кто перед ним, и что он делает на поле после сражения. Это поле с грудой мёртвых тел — для него пир и праздник доступной крови.

— Падальщик… — выдохнул Эрвин, заворожено смотря в багровые глаза с узким вертикальным зрачком.

— Как ты быстро догадался, — произнёс хищник, практически не двигая окрашенными кровью губами. — Я думал, о нас уже все забыли.

— Вы всё время появляетесь после битв, чтобы собирать трофеи… — пытаясь усмехнуться, ответил воин.

— Что же поделать. За стены мне проход запрещён, вот и приходится питаться после того, как вы выползаете. Мёртвые доступнее, а их кровь ещё свежая и тёплая, хотя она всё равно никогда не сравнится с горячей кровью живых… — он коснулся холодной рукой горла Смита и в предвкушении облизнул губы. Алые глаза зажглись ярче, а острые клыки обнажились.

— Подожди… — Эрвин титаническим усилием поднял левую руку и надавил на его плечо. Вампир остановился и с некоторым пренебрежением посмотрел на человека.

— Тебе и так остались считанные минуты. Можешь не беспокоиться, это не так больно, — он вновь начал склоняться к шее, но Смит, несмотря на все свои ранения, держал руку крепко. Недовольно цокнув языком, вампир остановился, а в его глазах отразился гнев.

— Так и ты в труп превратишься… — недовольно выдохнул он, понимая, что и сегодня не получит живой крови.

— Я хочу… попросить тебя, — держась за его плечо, Эрвин кое-как оторвал спину от земли и сел, морщась от боли.

— Попросить? О чём ещё? — вампир был снова удивлён.

— Не убивай меня… — прошептал человек, яснее рассматривая лицо хищника, которое было весьма спокойно и даже равнодушно, зато дьявольские глаза горели настоящим адом. Вампир даже хохотнул от такой просьбы, однако его мимика совсем не изменилась, словно на его лице была маска.

— И почему же я должен отказаться от порции свежей крови?

— Помоги мне, — серьёзно и настойчиво произнёс Эрвин. — Помоги мне одолеть этих тварей и вернуть стране спокойствие. Я слышал, что силы вампира намного превосходят человеческие, а регенерация у вас колоссальная… Ты практически бессмертный, ведь так?