— Да, ты можешь не прощать его, но ведь до сих пор что-то чувствуешь. По-моему, это было твоё самое сильное увлечение, — Ханджи разделалась с пирожным и допила чай. — Эрен, хоть и симпатичен тебе, но не сможет заметить мистера Смита, да и ты испытываешь к своему партнёру не такие сильные чувства. Не хочешь дать Эрвину ещё один шанс? Он, вроде, неплохой человек, если нашёл в себе силы признать свою вину и попросить прощения перед тобой.

— Спустя год, — скривил губы Леви. — Я не могу, Ханджи. Не могу снова влиять на его репутацию, да и вообще не могу. Физически. Мы только что об этом говорили.

— Но, возможно, возобновление связи поможет тебе вернуться на тот путь, с которого ты сошёл, — замысловато произнесла она.

— Я больше не хочу идти по этому пути, Ханджи, — процедил танцор, тоже допивая чай.

— Значит, так и будешь мешать поцелуи со вкусом рвоты? — усмехнулась она, закопавшись в сумочке в поисках денег.

— Я просто проверил. Больше такого не повторится. Я заплачу, — видя, что подруга никак не может найти кошелёк, Леви сам выложил на стол несколько монет за чай и пирожное.

— Спасибо, я твоя должница, — улыбнулась хозяйка аптеки.

— Всё нормально. Я ведь тебя пригласил. Спасибо, что выслушала, — Леви поднялся из-за стола и отодвинул стул Ханджи, тоже помогая ей встать.

— Если бы я могла сделать что-то большее, чем это… — вздохнула она и, поцеловав Леви в щёку, умчалась в свою аптеку.

Едва Ханжи заступила на пост, как к ней зашёл посетитель. Он склонил голову в знак приветствия и снял шляпу. Хозяйка аптеки уставилась на него во все глаза, и даже не сразу нашлась со словами от такой неожиданности. Несколько минут назад они с Леви говорили о нём, и вот мистер Смит собственной персоны стоит напротив неё!

— Ты? — в итоге воскликнула Зоэ, когда уже стало невыносимо смотреть в строгие голубые глаза. — Что ты здесь делаешь?

— Пришёл купить лекарств? — улыбнулся Эрвин, подходя к прилавку. Они с Ханджи были неплохо знакомы, ведь посещая выступления Леви, Смиту так или иначе приходилось иметь дело с ней. Да и её компания всегда была очень приятной.

— Ну да, конечно, — ехидно произнесла Зоэ, сложив руки на груди. — Что бы ты сам ходил в аптеку, а не посылал своего камердинера. И какие же лекарства тебе нужны? От подлости у меня нет.

Эрвин снова улыбнулся, совсем не обижаясь на её колкость. Конечно, за Леви она глотку перегрызёт.

— Что-нибудь… — Смит на мгновение задумался, скользя глазами по полкам. — От головной боли, — остановившись на одном из препаратов, договорил он. Ханджи нехотя достала товар и выложила перед ним.

— Ещё что-нибудь?

— Расскажи мне, что произошло с Леви за этот год, — забирая лекарство и оставляя ей деньги, тихо попросил Эрвин, серьёзно взглянув на хозяйку. Та поджала губы, примерно ожидая разговор в этом духе.

— А что же сам у него не спросишь?

— Он не хочет со мной говорить. И это вполне понятно, — печально ответил Эрвин, уже смотря куда-то в сторону. Ханджи глубоко вздохнула и поправила очки.

— Хорошо, хотя бы это признаёшь, — оценивая поведение Эрвина, отметила она. Зоэ всегда считала этого человека порядочным и благородным, хотя год назад он основательно подпортил себе репутацию в её глазах, однако всё равно оставался каким-то… одухотворённым.

— Да, я виноват перед ним, я совершил ошибку, — более порывисто произнёс Эрвин, сжимая шляпу в руке. — Но я хотел бы это исправить, хотя бы каким-нибудь способом.

— Вряд ли теперь это получится, но… — Ханджи повернулась к нему боком, опираясь на прилавок. — После того, как ты его бросил, Леви ещё держался. Он мало говорил о тебе, но я видела, что не забывал. Вскоре и мне пришлось покинуть его из-за этого наследства, — она окинула взглядом свою аптеку. — Он был вынужден искать нового партнёра для танцев. Я ему подсказала одного парня и… он понравился Леви. В этом самом смысле, — Ханджи послала Смиту многозначительный взгляд.

— Он тоже бросил его? — сдержанно спросил Эрвин.

— Нет. Когда Леви рассказал ему, какой он есть на самом деле, парень очень остро отреагировал и сбежал. Похоже, он сильно ранил Леви, наверняка наговорил ему гадостей и грозился заявить в полицию, хотя тот ничего не сделал… После этого Леви сорвался. Пришёл ко мне, сказал, что не может больше жить такой жизнью, хотел изменить себя. Я уже тогда почувствовала что-то неладное, но не остановила его, а зря. Несколько недель мы не виделись друг с другом. По вечерам он уходил, а возвращался поздно ночью, ничего не говорил. А потом, на одном из концертов, рухнул прямо посреди выступления. Тогда-то мы и узнали, что он проходил процедуры, которые якобы должны были вылечить его от этих… «склонностей», — Ханджи прижала ладонь ко лбу, обречённо качая головой. — Он успел пройти больше половины сеансов, и они повлияли на него. Леви тогда был в ужасном состоянии: истощён и обессилен, но хотел продолжить, уничтожить себя окончательно. Нам едва удалось уговорить его остановиться. Потом он лихорадил с неделю и вроде бы пришёл в норму. Целый год всё было нормально, а встреча с тобой снова напомнила о том, что произошло. И. последствия после лечения остались. Тогда он проходил электрошоковую терапию, ему вкалывали рвотные препараты, так что теперь он реагирует на мужчин таким образом, — мрачно подвела итог она.

— И это никак не исправить? — Смит во время рассказа не шелохнулся, однако тоже побледнел.

— Я не знаю, Эрвин, — тяжело вздохнула хозяйка аптеки. — Эта область ещё досконально не исследована. Мы не знаем — физиологическая это болезнь, или психическая, и вообще — болезнь ли. Но пока эти воспоминания, что внушают страх, остаются в его голове, всё так и будет продолжаться.

— А тот парень, в которого он влюбился, где он сейчас? И что из себя представляет?

— Они вместе танцуют. Эрен хороший парень. Вырос в деревне, очень трудолюбивый и честный малый. Открыто выражает свои эмоции, порой может вспылить, но Леви хорошо его уравновешивает. Год назад, после лечения, Леви прекратил проявлять к нему интерес, и они неплохо сдружились, стали хорошими партнёрами. Но он нравится Леви, — подчеркнула Ханджи, видя по глазам Смита, что в его голове зреет план. — Ты хочешь вернуть его?

— Вряд ли у меня это получится. Я хочу, чтобы хотя бы мысли о прошлом перестали его мучить, — покачал головой Эрвин и надел шляпу, готовясь уйти.

— Мне кажется… — Ханджи одёрнула его перед самой дверью. — Кажется, если он на какое-то время забудет о том, что случилось, то появится шанс вернуть его к нормальному состоянию.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Эрвин. Ханджи неоднозначно пожала плечами, будто говоря «сам догадайся».

— Всего доброго. Спасибо, что рассказала, — Эрвин снова кивнул и вышел из аптеки. Перед ним стояла сложная задача: может ли он вообще претендовать на какое-то внимание Леви? Говорить с ним, ходить на его выступления, просить о чём-то… Да, не может, но если всё оставит как есть, будет бездействовать, парень лишь сильнее возненавидит его. Нужно попытаться сделать хоть что-то, хоть как-то уменьшить вину перед ним за содеянное. Пусть прошёл целый год, но лучше поздно, чем никогда.

========== Горящая темнота ==========

— Что ты здесь делаешь? — прошипел Леви, подойдя после выступления к барной стойке, за которой сидел не кто иной, как Эрвин Смит. Со встречи в ресторане прошла всего неделя, Леви только пришёл в себя после этого потрясения, как на него обрушился ещё один удар и опасения оправдались: теперь мужчина не оставит его в покое.

— Пришёл на твой концерт. Разве это запрещено? — держа в руке широкий бокал, негромко ответил Смит.

— Тебе — да. Выметайся отсюда, пока я не убил тебя, — холодно проговорил танцор, уничтожая бывшего любовника взглядом. — Целый год тебя не интересовали никакие концерты, а теперь вдруг проснулись прежние увлечения? Кажется, в прошлый раз мы уже решили этот вопрос. Я не вернусь к тебе ни при каких условиях.