Подняв взгляд серых глаз, она ухмыльнулась.

— Отличный ход, валиде. Шах Султан должна узнать, что мы не стерпим таких оскорблений.

Поджав губы, Хюррем Султан замолчала. В покоях воцарилась тишина ожидания. Всё зависело от слов Хюррем Султан. Они либо идут на этот рискованный шаг, либо нет.

— Будь что будет.

Супруги заговорщически переглянулись.

— Я на тебя рассчитываю, Михримах. Отныне тебе не выбраться из дел, в которые ты так стремилась окунуться, — раздался предупреждающий голос Хюррем Султан.

— Я Вас не подведу, валиде, — встала с тахты Михримах Султан.

Потрепав дочь по плечу, Хасеки Султан поцеловала её в лоб и, бросив взгляд на Рустема-паша, оправила подол платья.

— Мне пора возвращаться в Топкапы. Жду вестей.

— Да, валиде.

Паша встал с дивана, склонив голову.

— Султанша.

Хюррем Султан вышла из покоев. Михримах Султан перевела взгляд с закрывшихся дверей на супруга.

— Может, если бы я рассказала обо всём повелителю…

— Нет, султанша, — перебил её Рустем-паша. — Нельзя так открыто обвинять султаншу династии.

— Почему? — искренне не понимала она. — К чему все эти интриги? Мои слова, подкрепленные твоими и авторитетом валиде были бы сокрушительной силой против Шах Султан.

— Поверила бы ты, например, что шехзаде Мехмет способен нанять наемников для того, чтобы убить меня?

— Нет! — возмутилась Михримах Султан, не понимая, к чему паша клонит.

— Такая же ситуация с повелителем. Он считает твою валиде верной династии, справедливой женщиной, которая не опустится до интриг. Но в оправдание султанши скажу, что если бы не интриги, кем бы она сейчас была? По-другому нельзя добиться власти, нельзя защитить собственных детей, тем более в гареме при такой конкуренции. И ты для повелителя образ чистоты и невинности. Чтобы полностью доверять, повелитель должен знать только светлую сторону. Он никогда бы не поверил до конца, что Шах Султан осмелилась напасть на наш дворец. Для него она так же чиста и непорочна. Она тоже понимает, что нельзя показывать своего истинного лица. И умело скрывает свои истинные помыслы.

— Судя по твоим словам, Рустем, я должна обманывать собственного отца? — нахмурилась Михримах Султан.

— Ради будущего своих братьев, твоей матери и нашего с тобой. Борьба за власть жестока. Только сильные люди могут выиграть её. Сила заключается и в том, чтобы перебороть свои принципы, свою вину и гнетущие чувства. Справиться с собой.

Султанша покачала головой.

— Вероятно, ты прав.

— Шах Султан ответит за все свои дела, моя султанша. И это сделаешь ты. Вспомни, как она наносила оскорбления твоей валиде. А Хатидже Султан?

Лицо Михримах Султан исказилось в неприязни и злобе при воспоминаниях.

— Да, Рустем, она ответит. Они все ответят передо мной, — ухмыльнулась Михримах Султан.

Рустем бросил на жену довольный взгляд. Он понимал, что толкает жену на скользкую дорожку. Но ведь она была тем самым «кинжалом в спину» династийным сестрам, которые считали, что их племянница будет на их стороне, а не вместе с «свинопасом Рустемом» и «рабыней Хюррем».

========== Глава 13. ==========

Поднявшись поздно, МихримахСултан привела себя в порядок. Этим весенним, солнечным утром она надела золотисто-бежевое платье с цветочным узором, а длинные волосы оставила распущенными. Золотые украшения с рубинами и топазами отражали её сегодняшнее настроение.

Спустившись в главный холл на трапезу в сопровождении Измир и Хюнерли, султанша быстро перекусила виноградом и булочкой. Есть ей совсем не хотелось. Мучили сомнения и мысли по поводу игры, которую они затеяли вместе с валиде и Рустемом-пашой. Они всё твердят, что ей лучше не ввязываться в эти интриги. Отчасти Михримах Султан понимала это их стремление огородить её. Но в большей степени она возмущалась тем, что они всё ещё считают её ребёнком.

Сейчас же, когда ей, наконец, разрешили участвовать во «взрослых делах», Михримах Султан засомневалась в собственных силах. Но лишь ненадолго. Вспомнив, что сделали Шах Султан и Хатидже Султан паша её матери и мужу, султанша мгновенно воспрянула духом. Никто другой, кроме неё, не сможет защитить их.

По договоренности Михримах Султан должна была навестить Шах Султан. Да, придётся сыграть раскаявшуюся девочку, которая погорячилась в своих словах. Позолоченная карета со стуком неслась из Зимнего дворца ко дворцу на Ипподроме. Отвлекшись от собственных мыслей, Михримах Султан повернулась к взволнованной Хюнерли.

— Ты помнишь, что делать?

— Да, султанша, — отозвалась служанка. — Можете на меня рассчитывать. Я для Вас всё, что угодно сделаю.

— Помни, если ты снова развяжешь свой язык, обещаю, в живых не останешься. От тебя сейчас многое зависит. Не подведи.

— Да, султанша, — чувствуя страх и в то же время решительность, кивнула Хюнерли.

Карета остановилась возле величественного дворца тётушки. Подойдя к дверям в сопровождении Хюнерли и Измир, султанша приказала аге оповестить о её приезде. В скором времени Шах Султан пригласила племянницу в холл на первом этаже дворца. Как оказалось, здесь была и Хатидже Султан. Поклонившись сидящим султаншам, девушка состроила виноватое лицо.

— Султанши, доброе утро.

— Добро пожаловать, Михримах, — сухо улыбнулась Шах Султан в ответ, показывая свою обиду.

— Михримах, — приветственно улыбнулась Хатидже Султан. — Как ты?

— Спасибо, султанша, я в порядке. А как Вы? Как Хурыджихан и Осман?

— У нас все хорошо.

Вновь обернувшись к Шах Султан, Михримах Султан, борясь с напряжением, произнесла:

— Султанша, я приехала извиниться. В прошлый мой визит я вела себя… неподобающе, позволив себе грубость. Я была под властью эмоций.

Султанша попыталась скрыть довольную улыбку. Она, видимо, только этого и ждала.

— Забудем об этом инциденте, моя луноликая. Садись с нами, поговорим.

Кивнув с искусственно-натянутой улыбкой, Михримах Султан обернулась на сзади стоящую Хюнерли.

— Принеси то, что нужно.

Служанка поклонилась и вышла из покоев, чувствуя, как сердце ее затрепетало еще сильнее.

— О чём ты? — не понимая, спросила Шах Султан.

Сев между тетушек, Михримах Султан ухмыльнулась.

— Я привезла Вам подарок, султанша. В знак моего сожаления.

— О, моя жемчужина, — сладко улыбнулась Шах Султан, потрепав племянницу по руке.

Пока султанши болтали о погоде и делах в собственных дворцах, Хюнерли-хатун, осматриваясь по сторонам, поднялась на второй этаж в покои Шах Султан. Охранники встретили её осторожными взглядами, преградив путь в покои.

— Ты кто такая, хатун? Чего тебе нужно? — произнес один из них.

— Султанша приказала мне забрать одну вещь из её покоев, — нашлась Хюнерли-хатун, сделав невозмутимое выражение лица.

— Я тебя раньше не видел в этом дворце, — засомневался охранник.

— Конечно, не видел, ага. Я совсем недавно нахожусь в услужении Шах Султан. Пропусти. Нельзя заставлять султаншу ждать.

Охрана поддалась и распахнула перед ней двери. Облегченно выдохнув, девушка, стараясь не спешить, вошла внутрь. Как только двери за ней закрылись, она бегло оглядела покои, ища подходящее место. В глаза бросился сундук, стоящий у кровати. Подбежав к нему, Хюнерли-хатун распахнула его крышку и приподняла несколько платьев, предварительно достав из-за кромки платья на груди небольшое письмо, а затем подложила его меж вещей. Закрыв крышку обратно, девушка поправила волосы и, пытаясь унять трепещущее сердце, вышла из покоев.

Охранники вновь окинули её подозрительными взглядами, но промолчали. Быстро спустившись по лестнице, служанка снова с облегчением выдохнула. Вспомнив о том, что Михримах Султан отправляла её якобы за подарком для Шах Султан, девушка метнулась рукой к подолу своего платья и, нырнув рукой под юбку, достала из внутреннего пришитого кармана небольшую серебристую шкатулку квадратной формы.

Оглядевшись беспокойным взглядом, Хюнерли-хатун вернулась в холл, где беседовали султанши. Подойдя к ним, девушка поклонилась и, подняв глаза, встретила пристальный взор серых глаз своей госпожи.