На его лице отразилась гримаса боли, идущая вразрез его словам.

— О Аллах, Рустем! — воскликнула Михримах Султан быстро подошла к мужу и вгляделась в рану. — Нужно срочно вызвать лекаря. Измир!

— Султанша, не нужно никакого лекаря. Все в порядке, скоро кровь остановится, — продолжал спорить мужчина. — Гюльбахар, продолжай прикладывать ткань.

Калфа покорно поднесла чистый кусок ткани к ране, и мужчина судорожно вдохнул от пронзившей его боли. В покои вошла Измир-хатун и, увидев рану паши, испуганно распахнула глаза.

— Пусть немедленно прибудет лекарь, — отдала приказ Михримах Султан и обеспокоенно повернулась к супругу. — Потерпи.

— Как прикажете, — отозвалась служанка и ретировалась.

— Гюльбахар, давай помогу.

Калфа послушно дала своей госпоже чистую ткань.

— Что случилось, Рустем? — не могла успокоиться золотоволосая госпожа. — Кто с тобой это сделал?

Приложив ткань к ране на его спине, Михримах Султан услышала в ответ лишь приглушенный стон. Её пронзило сочувствие и непонимание. Кто посмел ранить ее мужа, визиря империи, зятя падишаха? Неужели это все-таки была ловушка? Повелитель не отдавал никакого приказа.

Спустя некоторое время прибыла лекарша и начала осматривать рану. От супруга, на удивление себе и всем остальным, Михримах Султан не отходила, была крайне взволнованна и испуганна. Она впервые видела окровавленную рану. Обработав чем-то рану Рустема-паши и сделав повязку, лекарша повернулась к султанше.

— Ранение тяжелое, но все позади. Паша потерял много крови. Ему нужно отдыхать и восстанавливать силы, султанша. Нужно как можно чаще менять повязку и смазывать рану вот этим средством, — лекарша протянула небольшой пузырек в руки Михримах Султан. — И следите, чтобы паша меньше двигался, иначе рана будет долго заживать.

— Хорошо. Спасибо. Можете остаться во дворце до утра. Уже поздняя ночь, а путь неблизкий.

— Благодарю, султанша.

— Гюльбахар, проводи лекаршу в свободную комнату.

Обеспокоенной калфе пришлось повиноваться. Двери за женщинами закрылись, и супруги остались наедине. Рустем-паша, тяжело дыша, медленно встал с края кровати.

— Паша? — недовольно воскликнула султанша. — Лекарша сказала меньше движения. Ложитесь в кроватью

— Султанша, я в порядке. Я не буду лежать неделю напролет в кровати.

— И слушать ничего не желаю! — покачала головой Михримах Султан. — Ложитесь.

Мужчина, вспомнив слова повелителя о том, что такие женщины уступать не умеют, покорно сел на кровать и медленно лег на спину, сморщившись от боли.

— Сильно болит? — сочувственно уточнила девушка, сев рядом.

Рустем-паша вымученно улыбнулся.

— Михримах, с чего вдруг такая забота? Я думал, ты таишь на меня обиду.

Пропустив мимо ушей этот резкий переход на «ты», султанша пожала плечами.

— С недавних пор мы являемся супругами. А жена должна заботиться о муже, каким бы он ни был.

Паша слегка нахмурился.

— Теперь буду знать, как заставить тебя забыть все обиды. Просто пораниться.

Михримах Султан невесело ухмыльнулась.

— Так ты расскажешь, что случилось?

Сложив руки на животе, Рустем-паша устало выдохнул и посмотрел на обеспокоенную супругу. Её забота и волнение приносили мужчине небывалое удовольствие. Он был рад, что не безразличен ей. Пусть не любим, но не безразличен.

— Когда мы разлучились, эти трое охранников предоставили мне коня, и мы отправились в путь. Не проехав и нескольких минут, они соскочили с коней, сбросили меня и напали. Стало ясно, что их целью было убить меня. Я отбился, но тоже, как видите, получил ранение. По глупости убил их всех. Нужно было оставить одного, чтобы докопаться до сути дела. Интересно, кто же организовал покушение? Не побоявшись использовать имя повелителя.

Выслушав мужа, Михримах Султан задумчиво молчала.

— Что думаешь по этому поводу? — поинтересовался паша.

— Мы оба знаем, кому нужна твоя смерть. Шах Султан и Хатидже Султан.

— Даже если и так… Я не могу обвинить в покушении султанш династии, Михримах. И лучше не начинать это расследование.

— Как не начинать? — возмутилась та. — Пусть они и султанши династии, но устраивать покушение на визиря и зятя династии не могут. Не беспокойся, ты не можешь их винить, зато я могу.

— Зачем тебе это? — спросил Рустем-паша, с интересом разглядывая лицо жены.

Та с ответом не спешила.

— Сама не знаю… Но это не может остаться безнаказанным. Ты мог погибнуть! А ты нужен моей валиде и братьям.

Во взгляде мужчины проскользнуло разочарование. Но чего он ожидал? Признания в любви? Он действительно нужен Хюррем Султан и её шехзаде.

— Тебе нужно отдыхать. Уже поздняя ночь. Да и я спать хочу, — проговорила Михримах Султан, вставая с кровати.

Холодная рука сжала её запястье. Вздрогнув, девушка в удивлении обернулась на супруга — бледного, но привычно невозмутимого.

— Останьтесь, султанша. Кажется, будто боль тает, когда вы рядом.

Сердце Михримах Султан жалостливо сжалось. В таком состоянии Рустема-пашу она видела впервые. Он слаб и беспомощен. Ранен. И просит ее остаться с ним. Несмотря на все свои усилия покинуть эту комнату, Михримах Султан осталась с супругом.

Обойдя кровать, султанша, скинув халат, легла со свободной правой стороны и повернулась лицом к паше. Тот с едва заметной довольной улыбкой закрыл глаза. Задумчиво посмотрев на него еще несколько мгновений, Михримах Султан тоже провалилась в сон, не в силах сопротивляться усталости.

Глаза её распахнулись от того, что было невыносимо жарко. Приподняв голову, султанша заметила, что лицо мужа покрыто испариной. Испуганно положив руку ему на лоб, девушка спешно поднялась с кровати.

— Измир!

От звука её голоса паша проснулся и сразу же почувствовал себя куда хуже, чем раньше.

— Султанша?

— Позови лекаря.

Служанка покорно отправилась за лекарем. Обернувшись на супруга, Михримах Султан обеспокоенно оглядела его.

— У тебя поднялся жар. Как ты себя чувствуешь?

— Хуже… — признался хриплым голосом мужчина.

Вздохнув, султанша устало провела рукой по волосам. В покои вошла сонная лекарша.

— Султанша, что случилось?

— Паше стало хуже.

После осмотра лекарша вынесла вердикт: состояние действительно ухудшается. Снова перевязав рану и дав паше какое-то лекарство, лекарша подошла к Михримах Султан.

— Госпожа, я дала паше снотворное. Пусть спит и набирается сил. Лучше, чем чувствовать боль. Я должна вернуться в Топкапы, чтобы приготовить специальное лекарство. Вернусь ближе к полудню.

— Хорошо. Отправляйся, — кивнула ей султанша.

Гюльбахар-калфа вошла в покои, обеспокоенно взглянув на пашу. Михримах Султан почувствовала укол раздражения. Кто её звал?

— Что такое, Гюльбахар?

— Я волнуюсь о паше… — виновато проговорила калфа.

— Выйди, ему нужно отдыхать.

Виновато опустив голову, Гюльбахар-калфа вышла из покоев.

Было раннее утро, когда Михримах Султан, оставив спящего пашу на попечение Гюльбахар-калфы, отправилась в Топкапы. Раздумывая над всем, что произошло, султанша спешно направлялась в покои повелителя. Возвестив о её приходе, слуга пригласил султаншу войти в султанские покои. Повелитель слегка удивленно встретил дочь.

— Что случилось, моя жемчужина?

Подойдя к отцу и поцеловав его руку, Михримах Султан вздохнула.

— Случилось нечто, о чём, как я посчитала, вы должны узнать.

Султан Сулейман нахмурился.

— Я слушаю.

Рассказ дочери встревожил повелителя. Он не понимал, кому могло понадобиться убийство Рустема-паши. Увидев состояние дочери, султан Сулейман попытался её успокоить.

— Михримах, не переживай. Рустем-паша поправится.

Девушка слабо улыбнулась.

— Я хочу знать, кто это сделал. Повелитель, прикажете начать расследование?

Султан мгновение задумчиво помолчал.

— Хорошо. Мне самому интересно, кому это могло понадобиться. Охрана!

Слуга, склонившись в поклоне, вошел в султанские покои.