— Эсен Султан… — нервно оглядевшись, тихо заговорил Зафер-ага. — Она встречалась с одним мужчиной на городском базаре за день до смерти Гюльхан Султан.

— Что за мужчина? — жадно и требовательно спросила султанша.

— Рамзан Эфенди. Я нашёл его и я организовал их встречу. Он — лидер небольшой разбойничьей группировки, которая и… совершила убийство Гюльхан Султан.

— Аллах сохрани… — ошеломлённо выдохнула Гюльрух Султан, а после довольно улыбнулась. — Организуй встречу с ним для меня. Как можно скорее.

— Султанша, если кто-то узнает, что я вам обо всём рассказал, мне несдобровать! — испуганно произнёс Зафер-ага. — Вы же не собираетесь обо всём рассказать повелителю?

— Именно это я и намереваюсь сделать. Организуешь встречу — помогу избежать последствий твоего предательства, нет — будешь сам выпутываться. Эсен Султан будет зла и разочарована, когда узнает о том, что ты предал её, не так ли?

— Организую, — обречённо кивнул Зафер-ага. — Но большего от меня не требуйте. И да, я сам выпутаюсь. Мне не нужна ваша помощь.

— Как знаешь, — ухмыльнулась Гюльрух Султан, и, обойдя евнуха, покинула дворцовый сад.

Топ Капы. Покои Карахан Султан.

— Гюльрух Султан проглотила наживку. Велела организовать встречу с Рамзаном Эфенди.

Покинув дворцовый сад после разговора с Гюльрух Султан, Зафер-ага тут же отправился в покои Карахан Султан, дабы обо всём доложить. И, закончив, он просиял от того, что султанша улыбнулась благосклонно и довольно.

— Прекрасно, — произнесла Карахан Султан, стоя возле зеркала во весь рост и поправляя причёску, из которой выбилось несколько золотисто-русых локонов. — Ты договорился с ним, надеюсь?

— Да, — утвердительно кивнул евнух. — Рамзан Эфенди за золото, что вы ему пожаловали, готов на всё. Я предупредил его о том, что с ним пожелает встречи Гюльрух Султан, и Рамзан Эфенди обязался говорить то, что нужно.

— Повелитель вряд ли поверит обвинениям Гюльрух Султан, да и никто не станет их подтверждать, — задумчиво протянула султанша, отвернувшись от зеркала и посмотрев на Зафера-агу. — Главное, повелитель начнёт сомневаться в Эсен Султан. Для этого я и взялась за эту интригу. Сомнения будут зреть и расти в нём, и его доверие к Эсен Султан даже будучи подобно нерушимой горе, рассыпется на куски. Особенно, когда он узнает о том, что султанша сделала в Манисе.

— Так и будет, моя госпожа, — елейно улыбнулся Зафер-ага.

— Кстати, что там с Касимом-пашой? — нахмурилась султанша, неожиданно вспомнив об этом. — Я велела тебе составить список всех пашей и беев, участвующих в управлении государством, и устроить встречу с Касимом-пашой.

— Ах да, — спохватился евнух. — Список составлен, но он в моей комнате. Я предоставлю его вам позже. А насчёт Касима-паши… Я отправил ему послание о том, что нужно поговорить, и после заседания государственного совета мы с ним встретились. Я передал, что вы желаете встречи с ним, но Касим-паша отказался.

Карахан Султан ухмыльнулась, так как ожидала этого.

— Предсказуемо. Что же, я и не думала, что он согласится. Моя репутация идёт впереди меня, не так ли? Касим-паша, как и остальные, считает меня фавориткой глупой и слабой. Придётся его в этом разубедить, но так, чтобы об этом не узнала Гюльрух Султан, так как она не должна думать, что я мыслю шире, чем фаворитка, желающая внимания повелителя и избавления от соперницы. Незачем ей знать больше, чем положено. Касим-паша же нужен мне, чтобы в будущем я могла быть компетентной в государственных вопросах, да и о ситуации в государственном совете знать не помешает.

— И что вы намерены предпринять?

Некоторое время Карахан Султан молчала, задумавшись, а после слегка кивнула русоволосой головой, будто бы одобряя свои мысли.

— Ты снова передашь от меня послание, но вместе с кое-каким подарком.

Неожиданно двери в опочивальню распахнулись, и охранник объявил о повелителе. Карахан Султан и Зафер-ага напряжённо переглянулись между собой, а после склонились в поклонах. Султан Орхан, войдя в покои, заложил руки за спину и огляделся, будто был здесь впервые. Впрочем, это было не так далеко от истины. Здесь он был пару раз после возвращения из военного похода, когда навещал шехзаде Махмуда.

— Оставь нас, — не смотря на Зафера-агу, велел ему повелитель.

Поклонившись, евнух ушёл, а султан Орхан обратил взгляд тёмно-карих глаз к Карахан Султан, ему улыбающейся. Она была по-прежнему красива, её волосы всё также светились золотом, а ярко-зелёные глаза были ясными и смотрели не то со смелостью, не то с вызовом.

— Повелитель, — воскликнула женщина и отошла в сторону, чтобы пропустить его, проходящего мимо неё вглубь покоев. — Позвать Махмуда?

— Подожди, — отозвался он, сев на тахту и жестом велев сесть рядом с ним. — Присядь.

Насторожившись, но не показав этого, Карахан Султан подошла и опустилась на тахту рядом с повелителем. Продолжая улыбаться, она вопросительно посмотрела на него.

— Что-то случилось, господин?

— Как ты здесь? — спросил он, с лёгким беспокойством всматриваясь в её лицо. — Ни в чём не нуждаешься?

— У меня ни в чём нет нужды, — ответила Карахан Султан, смягчив улыбку. — Всё хорошо.

— Ты редко выходишь из покоев, да и Махмуда совсем не приводишь ко мне. И я беспокоюсь, всё ли у вас хорошо.

— Вам не о чем беспокоиться, господин, — заверила его султанша, а после повернулась в сторону детской комнаты. — Нурсан, приведи шехзаде Махмуда.

Вскоре Нурсан-хатун, держа за руку шехзаде Махмуда, вышла из детской комнаты и поклонилась. Увидев отца, сидящего на тахте, мальчик радостно заулыбался. Султан Орхан, тепло и хрипло рассмеявшись, раскинул руки в стороны, и Махмуд, подбежав к нему, прильнул к отцу. Карахан Султан, наблюдая за этим, улыбнулась вполне искренне, хотя всё ещё была напряжена.

— Как ты, сынок?

Шехзаде Махмуд принялся рассказывать отцу обо всём, что с ним случилось за то время, что они не виделись, но пришёл Альказ Бей, якобы с важной вестью для повелителя.

Посадив сына на колени, султан Орхан велел тому войти.

— Повелитель. Султанша, — поклонился Альказ Бей.

— В чём дело? — нахмурившись, спросил повелитель. — Что за важные вести?

— Гевхерхан Султан велела известить вас о том, что её супруг, Разиз Челеби, отошёл в мир иной.

— Мой учитель? — изумлённо переспросил шехзаде Махмуд, запрокинув голову и посмотрев на отца. — Что значит “отошёл в мир иной”?

— Значит умер, сынок, — ответила Карахан Султан, а после печально нахмурилась. — Да упокоит Аллах его душу.

— Аминь, — мрачно отозвался повелитель, и, пересадив сына с колен на тахту, поднялся. — Мне нужно идти.

Карахан Султан, поднявшись ему вслед, поклонилась. Когда повелитель и Альказ Бей покинули опочивальню, она взглянула на сына, который был озадачен и расстроен.

— Мам, а как я буду учиться? — спросил он, когда та села рядом с ним и поцеловала в лоб.

— Также, как и прежде. Для тебя, твоего брата и сестёр найдут нового учителя. Ещё лучше, чем Разиз Челеби. Одни люди умирают, другие приходят им на смену. Так было и будет. И, к сожалению, не только с учителями…

Дворец Гевхерхан Султан.

Тело Разиза Челеби уже довольно-таки давно забрали из этой постели, из этих покоев и из этого дворца, но Гевхерхан Султан всё ещё не могла придти в себя. Сидя в одном из кресел, стоящем напротив кровати, она смотрела на то место, где ещё этой ночью спал её муж. А теперь его не было.

Он исчез, и единственным, что осталось от него в этом мире, были их дети и её воспоминания о нём. И те, и другие умрут со временем, и не останется ни одного упоминания о том, что Разиз Челеби жил. Что он когда-то существовал.

В одно утро вся жизнь Гевхерхан Султан, привычная, спокойная и размеренная, была разрушена. Она вышла замуж за Разиза Челеби в юности и с тех пор привыкла к его присутствию в её жизни. И когда его не стало так резко, она впала в состояние растерянности и неизвестности. Что ей делать? Как жить дальше без мужа, заменившего ей всю её потерянную семью? Некого провожать по утрам и некого радостно встречать вечерами. Эти вещи были неотъемлемой частью каждого её дня, а теперь они потеряли свою значимость.