После явилась Селин Султан с дочерью Фатьмой. Султанша явно была расстроена, но пыталась это скрыть, хотя заплаканные красноватые глаза выдавала её. Последними прибыли сёстры Хюррем Султан и Гевхерхан Султан.

Когда все уместились за столом, султан Орхан поднялся со своего трона и сел во главе стола. Эсен Султан, к негодованию большинства собравшихся, села по правую сторону от него.

— Я собрал всех вас, дабы объявить о своём важном решении, касающемся всей нашей большой семьи и династии, — заговорил Орхан, привлекая к себе всеобщее внимание. Собравшиеся начали переглядываться между собой, явно обеспокоившиеся.

Эсен Султан тепло улыбнулась, поймав на себе непонимающий взгляд чёрных глаз Фатьмы Султан. Шехзаде Баязид и шехзаде Сулейман напряженно переглянулись, видимо, решив, что речь пойдёт о престолонаследнике.

— Эсен Султан, которую я вчера вечером освободил и которой даровал свободу, в скорейшем будущем станет моей законной женой. Этот ужин был устроен в честь нашей помолвки.

Хюррем Султан, поднёсшая кубок с шербетом к своим губам, выронила его из рук, и он с оглушительным звоном упал на стол, разлив содержимое. После этого в султанских покоях воцарилась ошеломлённая тишина.

========== Глава 22. Пламя и кровь ==========

Утро следующего дня.

Топ Капы. Султанские покои.

Этим утром шехзаде Баязид спешно возвращался в Амасью, поскольку переживал из-за болезни своей матери. Перед отъездом он навестил повелителя. Султан Орхан, крепко и тепло обнимая шехзаде Баязида, похлопал его по плечу. Филиз-хатун, стоявшая в стороне, с вежливой улыбкой наблюдала за этим.

— Ты неплохо справился с обязанностями регента престола, сынок.

— Рад, что оправдал ваше доверие, повелитель, — кивнул темноволосой головой шехзаде Баязид.

— Ну, в добрый путь. Передай моё почтение матери и пожелания здравия. Да хранит её Аллах.

— Разумеется. С вашего позволения.

Поклонившись, шехзаде Баязид покинул султанскую опочивальню. Филиз-хатун, также поклонившись султану, спешно последовала за ним.

Топ Капы. Дворцовый сад.

Апрель приближался к концу. Солнце становилось теплее, сад постепенно оживал и зеленел. Держа за руку маленького шехзаде Мехмета, Эсен Султан неспешно прогуливалась с ним по весеннему саду. Бирсен-хатун следовала за ними, не отставая.

Обернувшись на звук приближающихся шагов, Эсен Султан заметила подъехавшую карету, к которой приближались шехзаде Баязид и беременная Филиз-хатун.

Они, также заметив госпожу, ощутимо неохотно остановились. Эсен Султан, вежливо улыбаясь, взяла шехзаде Мехмета на руки и подошла к ним. Филиз-хатун, как и положено, поклонилась.

— Уже покидаете нас?

Шехзаде Баязид, слегка смущённый обществом юной фаворитки своего отца, своего малолетнего единокровного брата и тем фактом, что отец собирается на ней жениться, забыв о его матери, тяжело нахмурился.

— Да, пришло время, — сухо ответил он. — Тем более, Дэфне Султан уже довольно долгое время ожидает нас в Амасье.

— Я слышала, что она больна. Да пошлёт Всевышний ей долгих лет.

Шехзаде Баязид, только коротко кивнув, направился к своему крепкому коню, когда Эсен Султан обернулась к Филиз-хатун.

— Рада была встрече с вами, султанша, — пролепетала Филиз-хатун.

— Как и я, — с улыбкой отозвалась та. — Дай Аллах, подаришь шехзаде Баязиду сына, и сама станешь султаншей.

Филиз-хатун, улыбнувшись в ответ, снова поклонилась и вошла в небольшую карету, скрывшись за плотными занавесками.

Уезжающий экипаж Эсен Султан провожала взглядом уже без тени улыбки, держа на руках шехзаде Мехмета и сверкая в своей высокой короне, украшенной драгоценными камнями и витиеватыми переплетениями золота.

Топ Капы. Покои Селин Султан.

Тем временем в покоях Селин Султан слуги спешно собирали её вещи в сундуки. Этим утром она также, как и шехзаде Баязид, была вынуждена покинуть Топ Капы — дворец, который долгие годы называла своим домом. Но, к сожалению, в порыве негодования она сама выпросила эту ссылку, о чём успела пожалеть. Повелитель не позволил ей забрать с собой их дочь, Фатьму Султан, и это ранило сердце женщины больше, чем осознание своей ссылки. И сейчас, стоя перед зеркалом и застегивая пуговицы своего простого дорожного одеяния, Селин Султан мрачно и тоскливо вглядывалась в своё отражение.

Фатьма Султан, уже который день заливаясь слезами, непонимающе созерцала спешные сборы. Наконец, не сдержавшись, она подошла к матери и крепко обняла её за талию. Селин Султан, тяжело вздохнув, обняла её в ответ.

— Как может отец ссылать вас, валиде? — сквозь слёзы прошептала Фатьма Султан.

— Я сама в пылу гнева попросила его об этом, — с горечью ответила та. — Не расстраивайся… Эдирне не так далеко, как кажется. Ты сможешь часто навещать меня.

— Я не хочу жить здесь без вас…

— Но что поделать?

Нахмурившись из-за неожиданной внутренней решимости, Фатьма Султан, рукавом своего платья стерев слёзы с лица, спешно покинула опочивальню.

— Фатьма, куда ты? — изумилась Селин Султан.

Вздохнув, она переглянулась с обеспокоенной Фюлане-хатун.

— Догони её, Фюлане.

Дворец Хюррем Султан.

Тем временем в своём дворце Хюррем Султан от негодования не находила себе места. Беспокойно расхаживая по своим покоям, султанша гневно взглянула на Фериде-калфу, будто это она была во всём виновна.

— Ума не приложу, как это произошло… — процедила Хюррем Султан. — Я только убрала Селин-хатун со своего пути, так на него встала эта Эсен! Ждала все эти годы, когда вернётся повелитель, чтобы освободить для себя должность управляющей гарема, а эта выскочка-рабыня… Да покарает её Аллах!

— Что же нам делать, султанша? — осторожно спросила Фериде-калфа.

— Откуда мне знать? — раздражённо воскликнула та. — Если бы она просто была управляющей гарема, то я бы с лёгкостью с ней расправилась. Но, видите ли, повелитель пожелал сделать её своей законной женой. Эсен вздумала идти по пути Сейхан Султан. Что же, я обеспечу ей тот же конец, если не хуже.

Топ Капы. Султанские покои.

Когда султан Орхан восседал за своим письменным столом, сосредоточенно просматривая какие-то документы, в его покои вошла заплаканная дочь Фатьма Султан.

Улыбнувшись ей сперва, Орхан, заметив слёзы на её юном лице, непонимающе нахмурился. Поднявшись из-за стола, он спешно подошёл к плачущей дочери и коснулся ладонями её лица.

— Что такое, Фатьма?

— Не отсылайте маму, — воскликнула та, с мольбой глядя на отца. — Прошу вас!

Тяжело вздохнув, султан Орхан обнял дочь, которая в ответ крепко обхватила его руками, заливая слезами ткань его кафтана.

— Не расстраивайся, — поглаживая её по тёмным волосам, произнёс султан.

— Почему вы так поступаете с ней? — непонимающе спросила Фатьма Султан, слегка отстранившись. — Что она плохого сделала?

— Ты ещё мала, чтобы касаться подобных вопросов. Твоей матери лучше уехать отсюда. Не только для неё самой, но и для всех нас.

— В таком случае, я хотела бы уехать вместе с мамой, — с непривычной твёрдостью ответила Фатьма Султан.

Орхан, нахмурившись, отрицательно покачал черноволосой головой.

— Моей дочери и султанше не пристало…

— Ну, пожалуйста… Обещаю, что буду навещать вас. Без мамы я не буду жить здесь.

Вздохнув в который раз, Орхан, с трудом преодолев себя, позволительно кивнул и поцеловал облегчённо улыбнувшуюся дочь в лоб.

— Спасибо, — пролепетала Фатьма Султан, кланяясь.

Топ Капы. Гарем.

Возвращаясь из цветущего сада в свои покои, Эсен Султан встретилась у дверей гарема со слащаво улыбающейся Фатьмой Султан. Поклонившись ей, Эсен Султан улыбнулась в ответ, но уже не так искренне, как раньше. В чёрных глазах султанши не было былого расположения уже второй день, и Эсен искренне недоумевала, из-за чего.

— Эсен.

— Доброе утро, султанша.

— Признаюсь, новость о твоей помолвке с повелителем едва не лишила меня чувств, — произнесла Фатьма Султан. — Как ты этого добилась? Экая умница…